11話 思わぬところ
「……」
目を開けると、いつもの寝室だった。まだ少しクラクラするが、秋りの状況を首を動かして確認する。
「起きましたか」
俺が横になっているベッドのすぐ近くに、鳴瀬さんが立っていた。
そうか、鳴瀬さんが…って、鳴瀬さん！？
慌てて起きあがろうとするが、案の定と言うべきか、立ち眩みによって阻止された。
「まだ起き上がらないでください、また倒れたらどうするんですか」
ふと、おでこに冷たい感覚があったので触ったところ、冷えピタシートが貼ってあった。そして、俺がここにいて、鳴瀬さんがここにいて…ということはやはり、
「…俺が倒れて、鳴瀬さんがここまで運んできてくれたのか。すm」
すまん、と言いかけたところで、鳴瀬さんが俺の口を塞ぐ。
「困ったときはお互い様です。それに、謝罪よりは感謝された方がこちらも気分がいいです」
「そっか、ありがとう」
素直に従おう。感謝の気持ちはもちろんあるからな。
「いえ」
ちょっと得意げに見えるのは俺の暑さによる幻覚だろうか。そんな気がしてきた。
「それにしても、なんで玄関先で倒れていたんですか…」
おそらく、疲労&猛暑によるせいだと説明した。確かに一度に勉強しすぎた感はあるかもしれない。
「どうして、そんなに頑張ろうと思ったんですか？」
「…今までの分を少しでも取り返したくてな」
少しでも、成長しないといけない。そんな焦燥感に駆られた結果がこのザマだ。
俺の自嘲的な笑みを感じ取ったのか、鳴瀬さんは優しい笑みを浮かべながら口にした。
「…昨日も言いましたが。柊木さんは努力している時点で素晴らしい人間です。無理せず自分のペースでやるのが一番ですよ」
自分のペース、か。
「ありがとな、鳴瀬さん」
少し安心したからか、また眠気が襲ってきた。
「いえいえ。…寝てしまいましたか」
鳴瀬蒼は、柊木秋の髪の毛を撫でながら、小さな声で口にした。
「応援してますよ、柊木さん」
