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想像に任せる

本作の書籍化二巻

英雄女騎士に有能とバレた俺の美人ハーレム騎士団2 ガイカク・ヒクメの奇術騎士団

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　重量級の力士がいきなり走り出して、しかもどんどん速度を増していって、そのまま敵陣に突っ込んで無双する。

　そんなチートコードで改造されたゲームめいた光景を、リアルで目の当たりにしていたメラス軍。

　彼らは遊軍であるはずのカーリーストス伯爵軍より先に正気へ戻り、行動を再開していた。

「騎兵隊、出るぞ！」

「あのオーガを倒せ！」

「メラス様の作戦通りに動くのだ！」

　とりあえずメラスの読みは当たっていた。

　何をしてくるのかはわからないが、速攻を仕掛けてくる、という予測は的を射ていた。

　実際見ても『なんでこうなった』みたいな光景だったが、それを含めて正確だった。

　後方に控えていた騎馬隊が、作戦通りに動き出す。

「銃兵、弓兵は下がれ！　重歩兵隊、もう少し持ちこたえろ！」

「我らが援護する、奇術騎士団を抑えるぞ！」

　騎兵隊は、弓矢を構えていた。

　いわゆる騎乗弓兵であり、高速で移動しながら遠距離攻撃する兵科であった。

　彼らは弓を構えながら奇術騎士団の重歩兵隊に接近し、射かけようとする。

　既に盾を捨てている彼女たちは、ただでは済まないだろう。

　だがそれを防いだのは、百騎もの騎兵隊であった。

「させんぞ！　セフェウ卿の元で他の騎士団の、従騎士と共に訓練を積んだ成果……見せてやれ！」

　奇術騎士団歩兵隊(にんげん)であった。

　歩兵と名乗り、実際徒歩で戦ってきた彼女らだが、他の騎士団員がライナガンマに向かった後で、騎兵としての訓練を受けていたのである。

　当然ながら、彼女たちは重歩兵隊との連携はしっかりしている。

　メラス軍が動き出すより先に到達し、重歩兵隊のフォローを始めていた。

「総員、構え！」

　そして彼女たちが取り出したのは……騎乗兵用の火縄銃であった。

　騎乗している銃兵。いわゆる竜騎兵、という兵科である。

　それを見たメラス軍の騎兵隊は、思わず絶句していた。

　撃たれるより早く射なければ、そう思ってもとっさのことで反応が間に合わない。

「てぇえ！」

　放たれる、百発の鉛玉。

　それは多くが外れたが、そんなことは問題ではない。

　銃で撃たれた、と認識したメラス側の馬たちが暴れだしている。

「ぐ、ぐぅ、馬を、馬を落ち着かせろ！」

「無理だ、降りるぞ！　落ち着かせるにしろ戦うにしろ、降りた方がいい！」

「バカを言うな、この状況で下馬をすれば、仲間の馬に蹴られるぞ！」

「総員、落ち着け！　一旦転進し、落ち着かせてから再度攻撃を……」

　如何に訓練されているとはいえ、馬たちも動物、動揺もする。

　それをなだめるまで、まともに行動できない。

　そしてそれは、狙って行われたことである。

「行くぞぉ！！」

「おおおおお！！」

　奇術騎士団歩兵隊(にんげん)は、銃をしまうと長物の武器へと持ち替えた。

　そして騎乗したまま突撃に移行する。

　百騎の突撃は、当然ながら途方もない迫力を持っている。

　それによってメラス軍の騎兵隊は更に混乱し、そのまま飲み込まれて打倒されていく。

「がっ！？」

「ぐぉ！？」

「みたか、奇術騎士団の戦力を！」

「お前たち如きに後れを取る騎士団ではない！」

　あまりにも理想的な攻撃の組み立てに、彼女たち自身が感動を覚えていた。

　だがそれは、一瞬の高揚に過ぎない。

　既に自分たちの突撃した陣地を粉砕し終えた重歩兵隊と合流し、周囲に対して気迫を放つ。

「油断するなよ、重歩兵隊……まだ一歩目に過ぎないぞ」

「あったりまえだ！　まだまだ暴れるぞ！」

　たしかに、圧倒的な戦果だった。

　だが周囲には、まだまだ敵が大勢いる。

　味方の兵も交戦を開始した。

　この戦争は、ここからが本番である。

　そう……ここからが本番だった。

「団長の指示通りに……バカになって動くぞ！」

「おおお！」

　喜びと悲しみは、表裏一体である。

　この戦場において、敵に自分達より強い部隊はいない。

　そして味方にも、自分達より強い者はいないのだ。

　そして平均水準としては、敵の方が相当上であった。

※

　初手の攻撃は奇術騎士団に軍配が上がっていたが、それは局所的なものであった。

　ほぼ同数であるメラス軍とカーリーストス伯爵軍の戦闘全体からすれば、ごくごく一部である。

　そうしておよそ数十分が経過していたが、戦場全体を俯瞰してみているとおかしなことになっていた。

　両軍はぶつかり合っているのだが、だんだんとバラバラになっているのである。

　双方が十ほどの集団に分かれ、それぞれが別の集団から離れつつあったのだ。

　互いに連携をとることなく、むしろ孤軍同士のぶつかり合いで終えようとしている。

　そうして戦場を演出しているのは、当然ながらメラス軍であった。

「メラス閣下！　ご報告です、現在各部隊は予定通りに分散し、各地で優勢に戦えています！」

「各部隊の隊長は、誘導に成功している様子です！」

「出鼻をくじかれましたが……やはり手品で戦場は決しませんな！」

　いきなりシュールな光景を見ていたメラス軍の指揮官たちだったが、戦場が『メラスの読み通り』に進みつつあったことに安堵していた。

「ああ……最初は目を疑ったし、報告書になんと書けばいいのかわからなかったが……なんとか落ち着くところに落ち着いたな」

　もちろんメラス自身も、手品が一つだったことに安堵していた。

　あんなものが三つも四つも出されていたら、やってられるかと撤退しているところである。

「カーリーストス伯爵は、最近代替わりしたばかりだ。先代は猛将で知られ、配下にも凄腕の猛者がそろっていたが……先代がケガをして以降は、猛者も揃って引退した。そのためカーリーストス伯爵軍はとても弱い……弱いということは、誘導に乗ってしまう、ということだ」

　奇術騎士団は、この戦場において最強の部隊である。

　オーガすら含めて高い機動力を持ち、どこにでも現れることができるのだろう。

　だが戦場が広範囲に分散すれば、さすがにカバーしきれるものではない。

「奇術騎士団は、たしかに尋常の騎士団ではない。だが一般的な騎士団対策が通じない、というわけでもない」

　騎士団という強力な精鋭部隊に対抗する、一番手っ取り早い作戦。

　それは可能な限り戦わないことである。

「各下士官には、敵を分解しろと伝えてある。また奇術騎士団が接近した場合には、三つ以上に分かれてそれぞれが他の部隊に合流するようにもな……こうすれば奴らとの戦いを避けつつ、敵へ被害を与えることができる……」

　相手が一点に力を集中させているのなら、こちらは戦力を分散すればいい。

「相手はこちらの動きが分かっても、対応することはできまい……おろそかにされがちだが、下士官の指揮能力の高さも、軍の実力のうち……強いということだ」

　これもまた、陣取りの一種と言っていいだろう。

　将棋や囲碁の力と同じで、一定の実力差があれば相手を誘導することもできる。

　彼らがそれに気づいても、戦場の把握能力や指揮能力の差によって、どうしようもなく差はできていくのだから。

「……それで、奇術騎士団の動きはどうだ？」

「はっ！　まるでバカになったかのように、近くの友軍へ救援に向かい、ろくな戦果も挙げられないまま我らに逃げられ……それを繰り返しています！」

「……やはり、そうか」

　想定通りの状況だ、とメラスは頷いた。

「敵はやはり冷静だな、身の程を弁えて適切な対応をしてくる。そうでもなければ、騎士団は務まらないか」

※

　戦場を俯瞰してみているのは、ガイカクやカーリーストス伯爵も同様であった。

　最初こそ一塊になって戦っていた自軍が、だんだんと分散していく姿は、そうなると聞かされていたうえでも驚きであった。

　そんな状況で、カーリーストス伯爵は隣に立つガイカクに質問を投げる。

「これが、智将の戦ということですか」

「そうです。智将ということは、難しい作戦を建てられるということ。そして……それを部下が実行できるということです」

　難しい作戦は、難しい動き、難しい用兵によって達成される。

　猛将が猛将たるには猛者が必要なように、智将が智将たるには知恵ある下士官が必要になる。

　だからこそ、カーリーストス伯爵の部下は誘導されるがままに動かされている。

「や、やはり、陣地を決めて固守させるべきだったのでは？」

「それで敵が倒せますか？　あの野城を落とせますか？」

「……そうですね」

「まあご安心ください、貴方が思っているほど悪くはないですよ」

　俯瞰の視点から見ると、奇術騎士団の動きはバカそのものである。

　一番近い戦場に向かって直進し、敵に逃げられ、また直近の戦場に向かいを繰り返している。

　せめて回り込むなりすれば、逃がさずに倒せる可能性もあるだろうに。

　だがそれをするなと、ガイカクははっきり言っていた。

「貴方の兵は、逃げずに戦いを続行しています。その状況で私の部下が援軍に向かえば……敵は逃げるでしょうが、被害なく逃げられるわけがない。追撃戦がこまめに起きているようなものです、敵の被害もバカになりませんよ」

　奇術騎士団はバカみたいに戦場を走り回っているが、敵は敵でバカみたいに戦場を走り回る羽目になっている。

　戦術がかみ合った結果、双方の戦力の損耗はある程度(・・・・)に抑えられていた。

「……勝てますか？」

「さあ？」

　ガイカクは、心底から楽しそうに笑っていた。

「このままだと勝てないかもしれませんねえ……」

　それは、客観的な意見であり、本音だった。

「あと一押しがあれば話は別ですが……」

「それが、貴方の部下のエルフ……その特別任務ですか？」

「さあ？」

　メラスから智将と評された男、ガイカク。

　彼の顔は、実に楽しそうだった。

「ご想像に、お任せします」