ガイカク・ヒクメの色物騎士団～天才魔導士は底辺奴隷を部下にして、違法兵器と戦術で、一人も死なせず勝ちまくる～

二番目の子供はミステリー

　エルフの森で暮らす若者、トゥレイス。

　彼は決して裕福とは言えない家に生まれたが、幸いにも魔力に恵まれていた。

　両親は彼へ期待をかけており、できる限りの愛情と、可能な限りの教育を施していた。

　その結果彼は良い就職先に恵まれ、生まれからすれば破格の給料をもらうに至った。

　彼はそれが両親のおかげだと思っており、得た給料のほとんどを家に入れていた。

　だがそれでも、彼の弟や妹への進学費用には足りなかった。

　彼らもまたトゥレイスと同じぐらい才能が有り、応援してやりたいと思うほどのやる気もあった。

　何かないかと思っていた時、リザードマンが襲来した。

　そしてそれを、ガイカク・ヒクメ率いる奇術騎士団が成敗した。

　それだけなら、大して何も思わないだろう。

　だが彼の下には、エルフが大勢いた。

　それは普通のエルフからすれば、とんでもない好機だった。

　人間ならばエリートでなくとも、従騎士になれるチャンスがある。

　しかし他の種族の場合、正騎士以外に窓口はなく、エリートでなければ望めない。

　だが奇術騎士団には、エリート以外のエルフが在籍しているのだ。

　これならば自分たちにもチャンスがある、と思っても不思議ではない。

　トゥレイスもそう思った一人であり、ガイカクへ思い切ったアプローチもした。

　そしてそれを、家族にも報告していた。

「ガイカク・ヒクメ卿に、名前を覚えてもらった！　これならば欠員が出た時に、声をかけてもらえるかもしれない！」

「そうかそうか……お前は優秀だからな、騎士団に入ればきっと活躍できるだろう」

「そうね、噂だと奇術騎士団に入れば、団長から指導をいただけるとか……エルフへの外科医療を授けてもらえれば、それだけでも大成できるわね」

　両親は大いに喜んでいた。

　優秀な長男が、さらに躍進することを期待しているのだろう。

「流石兄さんだ！　俺も兄さんに負けないよう頑張るよ！」

「ええ、私も一生懸命勉強するわ！　そしてお母さんやお父さんに、いっぱい恩返しをするの！」

　彼の弟妹もまた、そんな兄を尊敬していた。

　彼に続こうと、大いに奮起している。

「母さん……ウチの子たちは本当に優秀だなぁ……私たちにはもったいないほどだ」

「ええ、本当に。ウチの子供たちは、みんな優秀だわ……！」

　一番目の子供トゥレイスは言うに及ばず、三番目の次男も、四番目の次女も優れた才能を持っていた。

　並の力しか持たない両親から、これだけできた子供が生まれるなんて奇跡のようである。

　ああ、こんな夢いっぱいの日々が、今後も続きますように。

※

　一方そのころ、森長の館では……。

　面会時間を越えてしまったため、病院から帰ってきたアスピ。

　彼女はとても嬉しそうに自宅に戻ったのだが、その中の空気は最悪だった。

　祝いの席の準備がされていたのに、それの片づけまで始まっている。

　彼女はあわてて、父の下へ向かった。

「お父様、一体何があったのですか？」

「アスピ……お前はガイカク卿から、何も聞いていないのか？」

「え、ええ……ガイカク卿が何か？」

　何も知らずに戸惑う様子のアスピ。

　その様子をみて、ディケスは安堵した。

（そうか、あの方は娘たちには何も言わずに済ませてくれたのだな……）

　やはり任務やそれに関することへは、最善を尽くしたらしい。

　娘が傷ついていなくてよかったと、彼はささやかに感謝する。

「イータカリーナが意識を取り戻したと聞いてな、ガイカク卿へささやかながらも感謝のパーティーを催そうかと思ったのだ。だがガイカク卿は、総本部を長く空けすぎたとおっしゃって、お戻りになられた」

「ええ？！　そんな……」

「元々、騎士団全体が忙しかったのだ。むしろ今までよく滞在してくださった、と感謝するべきだろう」

　実際のところ、イータカリーナを見捨てても、そこまで問題にはならなかった。

　侍女が身を挺して主の娘を守ったのだから、ガイカクたちに責任が及ぶことはない。

　それでも残って治してくれたのだから、相当に慈悲深いだろう。

「もちろんイータカリーナの再手術については、本人の希望次第で引き受けてくださるそうだ」

「そうですか……お礼を申し上げたかったのに……」

「そうだな、後でお手紙でも送るとしよう」

　なんとか優しい世界を維持しようとするが、それでもディケスの内心は煮えたぎっていた。

（まったく、なんということだ……！）

　ガイカクも言っていたが、奴隷売買は合法であるため、記録として残っていた。

　およそ十年ほど前に数人の娘が売られており、その名前も、家族の許可も残っている。

　つまり誤解でも何でもなく、彼女たちは家族に売られたのだ。

　これでどう、彼女たちへ感謝を伝えろというのだ。

（彼らに罰を与えれば、それで彼女たちの気も晴れるだろうが……違法行為をしたわけでもないのに、罰を下すなどできない。まして彼女たちが騎士団に入っていた、と知った後での罰など白々しいにもほどがある……！）

　合法であるがゆえに罰を下せない。

　それゆえに彼は、鬱屈した思いを抱かずにいられなかった。

（再発防止を願うとおっしゃっていたが、アレはつまりもう二度と俺たちに話しかけるな、という意味だ……これでは、我が森はただの恩知らずに……！）

　奴隷売買を認可している時点で道徳もなにもない、というのはあるかもしれない。

　だがそれでも、だからこそ、奇麗に通したい部分があった。

（私にできることは、一つしかないな……）

　合法的に罰を下せないのなら、非合法にならない範囲で私刑を下すしかない。

　この森における最高権力者である彼は、陰湿な私刑を課すと決めてしまった。

　トゥレイスの家族を含めた、砲兵隊を売った者たち。

　彼ら彼女らはこれから、真綿で首を絞められるように、社会的な制裁を受けていくのだろう。

　彼らは些細な理由で仕事を失い、どうでもいい失敗で訴訟を起こされ、難癖によって店から取引を断られるのだ。

　合法的に娘を捨てた者たちが、合法的に社会から排除されるのである。

　それを助ける者は、この世界に一人もいない。

※

　さて……正午ごろにディケスの森を出た一行である。

　彼らはほどなくして野営の準備をはじめ、夜になったときにはもう火を囲んでいた。

　ぶっちゃけほとんど離れておらず、夜でも遠目にはディケスの森が見えるほどであった。

「あははははは！！　ははは！！　はははは！！！」

　二十人の砲兵隊は、腹を抱えて笑っていた。

　それはもう、見ている面々がドン引きするほどである。

「い、いひひひひ、ははははは！　ぎゃあああああははははは！」

　全員が腹筋を引きつらせるほど、大いに大笑いをしていた。

「ざまあ……ざまああああああああ！」

「リザードマンに殺された方がマシ、レベルの人生おめでとう！」

「詰んだ！　やつら人生が終わった！」

「生きててよかった～～ぁああああああああ！！！！！」

　身内とはいえ、下品、下劣の極みだった。

　エルフのパブリックイメージを著しく損なう、他人の不幸を心底から喜ぶ、素直な笑顔。

　人が堕ちていく様を見て笑う姿は、なんて醜いんだろう。

　そう思わずにいられない、最低最悪な、最高の笑顔だった。

「先生！！　私たち、先生についてきてよかったです！！」

「いやあ本当……スカッ………としました！」

「たまに休暇がもらいたいです！　どんな惨めな生活をしているのか、見てみたい！」

「今度私の故郷に行ったときも、同じ感じでやりましょうよ！！」

「私も私も！」

「泥をすすらせて、反吐だらけの道を歩かせて、最後には死を選ぶんだ……！！」

「私たちと同じようにひどい目にあうんだ……でも誰も助けてくれないんだ！　奴隷として、買われもしないんだ……！！」

　明るく楽しい時間なのに、闇しかない。

　彼女たちの人生が、まさに闇だらけだったことの証明である。

「まあ、そんなことにはならねえだろう」

　一方でガイカクは、それなりに冷静だった。

「あのディケスって人は、それなりに優秀そうだ。おそらく他の森へも、確認をするように連絡をしているだろう。今回みたいなサプライズはないな」

「そうですかあ……まあでもそれはそれで、私たちへ頭を下げに来るか、媚びを売りに来るかぐらいは……あるっ！！」

　もだえるエルフたち。

　騎士団に属するとは、かくも快感なのか。

　なるほど、あのデブがなりたがるわけである。

「ところで、あの……先生。今回私は、その、怪我しそうになりましたけど、その時は治療してくれましたか？」

　アスピに変装したエルフが、恥じらいつつ訊ねる。

「当たり前だ」

　ガイカク・ヒクメは医者ではない。

　助けるべきだと思わなければ、手も出さない。

「お前は俺の指示に従って、俺の想定通りに危険な目にあった。助けるのは、当たり前だ」

　だからこそ、彼から必要とされている、それに応えられているとわかる。

　それが家族からも愛されなかった、売られてしまった者たちからすれば嬉しくてしかたない。

「先生～～！　今回は本当にうれしかったですよ～～！」

「先生が望むなら、なんでもしちゃう気分です！！」

「全員同時でもいいですよ！！　すごくイヤですけど！！」

「別に俺は、性欲が強いわけじゃないし、多人数同時対戦が好きなわけでもないんだが……」

　ガイカクにしなだれかかるエルフたち。

　それに対してガイカクは嫌そうである。

「そのやる気は、今回使った備蓄の再生産に注いでくれ」

　なお、彼女たちに待つのは、地道な作業である模様。

　仮にトゥレイスの夢がかなっても、同じような状況になっていたと思われる。

「……まあ、がんばります」

「うん……」

　目に見えてやる気が下がるエルフたち。

　なお、そんな状況を見るダークエルフたちは……。

「御殿様は、医者をやったほうがいいと思います……」

「私も……」

　世界の需要的に、彼は医者をやった方がいいと思う、賢明な彼女たちであった。

　実際、ディケスから事の次第を聞いて一番ショックを受けていたのは、医者と患者、その家族であった。

　うまくすれば彼の技術を学べたし、そうでなくとも治療が困難な患者を救えたかもしれないのだ。

　その期待を完全に叩き潰したトゥレイス達は、今後一切医療を受けられないと思われる。