律と欲望の夜

第三夜 静寂と沈黙の雨

沈む足取り ２

　　　　　　　　　　†

　律と話をした時間は、十分にも満たなかった。それでも、律に会いに行くのをやめようとは思わない。律は、短い時間の中でも、ユイのことを癒やしてくれるのだから。

　金を払えないユイが、席についてくれないことに文句は言う資格はない。若い女の子のように「なんでもっと一緒にいてくれないの」と責めることもない。心地よさと虚しさを同時に感じながら、律に見送られて店を後にする。

「ゆーいさん」

　店を出てしばらく、背後から声をかけられた。聞き覚えのある声だ。

　振り向けば、白い涙袋が特徴的な女の子、リアがそこにいた。電子タバコ片手に、煙を吐いている。

「な、なに？」

「さっき、あたしも店にいたんです。気づかなかったでしょ？　ユイさん、全然目合わせてくれないんだもん」

「そ、そうなんだ。でも、私もう帰るから」

　先を進もうとするユイの腕を、リアが握る。にっこりと笑うリアはその手を離してはくれない。

「律にハマっちゃってかわいそうだね、ユイさん。律、人気だからなかなか席についてくれないでしょ」

「そうね、でも、しかたないよ」

　へら……と笑ってその場をどう切り抜けようか考える。そのあいだも、リアはしたり顔で続けていた。

「どうすれば律と一緒にいられるか知ってる？　アルマンドとか、エンジェルとか、高い酒入れればいいの」

「いや、でも、そこまでするほどのことじゃないし」

「一時間いてさ、律が一切座らないこともザラにあるんだよ、今は良いけどそのうちそうなるよ。だって、金出せない客は、店にとってもホストにとっても迷惑なだけだもん」

　ユイはなにも返せなかった。自分でもかすかに感じていた現実を、これでもかとつきつけられる。

「やっぱさー、金だよね、金。ユイさんがたくさん稼ぐようになれば、律も好き好き言ってくれるよ。いい方法、教えてあげる」

　リアはユイに顔を寄せ、口元を隠すよう手を当てながら、ささやいた。

「あのね、デリの客と、裏引きすればいいんだよ」

「え？」

「デリで客と本番して金をもらう、とかもアリだよ」

　顔を離すリアは、無邪気に笑っていた。

「みんなやってるよ～、言わないだけで。スタッフたちも知ってるもん」

　ユイの顔から、血の気が引いていく。これ以上、聞いていたくない。

「ただでさえ閑散期なんだし、搾り取れるだけ搾り取ったほうがよくない？　それに律だけじゃなくって、子どもを育てるなら金あって困ることはないっしょ？」

　ユイの心は、揺れる。それも正しいのかもしれない。いや、やっぱりしてはいけない行為だ。でもそれでお金が稼げるのなら――。いろんな感情や思考が、頭の中をぐるぐると駆け巡っている。

　――怖い。この子と一緒にいるのが怖い。この子の話を、聞いてはいけない。

「ごめん。もう、行かなくちゃ」

「あ……」

　腕をつかむリアの手を振り払い、急ぎ足で離れていく。その背中に、リアは顔をゆがませながら舌打ちした。

　　　　　　　　　　†

　律の指名客は、閉店の一時間前にもなると全員帰宅した。先ほどまでのにぎやかさがウソだったかのように、店は静まりかえっている。

　律は連絡アプリに登録された女性たちに、お礼のメッセージを送りながら厨房に入った。

「今日も来てましたね、あの人」

　声をかけられ、足を止める。

　休憩を終えて厨房を出ようとしたホストと鉢合わせた。キャバクラで下品なふるまいをしていたそいつは、リアの指名でもある。

「お互い、細い客相手に大変すよね」

　それだけ言うと、そのホストは気だるげに厨房を出ていった。

　奥で並ぶパイプ椅子に座る志乃が、手をあげて律を呼ぶ。

「おつかれ～」

　たばこをくわえ、ピッチャーの水をグラスに注ぎ、律に差し出した。スマホを見ながら黙って受け取る律に、志乃は煙を吐き出して尋ねる。

「あの人、デリやってんだって？」

「どの人？」

「包帯の人」

「ああ……誰に聞いた？　レオ？」

　志乃は厨房の出入り口に顎をしゃくる。

「枝らしいじゃん？」

　枝、とは、店に指名のいる女性（幹）がつれてくる、初回客のことだ。

　誰が漏らしたか察した律は、ため息をついた。

「どいつもこいつも客の情報ぺらぺらしゃべりやがって」

「デリったってさ。あの見た目で客取れんの？　デリヘル事務所の社長としてどう思うよ？」

　志乃の辛辣(しんらつ)な言葉に、律は返事をしない。

「よりにもよってホストにハマっちゃうなんて、あの人もかわいそ～」

「ホストクラブに来るやつなんて、しょせんかわいそうなやつばっかりだろ」

「ひどい言い草～」

「どんなにかわいそうでも、接客して機嫌よくして金を落とさせるのが俺らの仕事だ」

「はいはい、正論っすね」

　灰皿に灰を落とし、志乃は再び口にくわえる。

「……にしても、律目当てでよかったな、あの人」

　律の視線が、スマホから志乃に移る。志乃は煙を細く吹き出していた。

「ほかのホストだったら、俺だったら、早々に見切りつけるような客だし。見込みあったとしても骨の髄までしゃぶってるよ」

「それ、拓海にも同じようなこと言われた」

「げえ？　まじ？　あいつと発想が同じなのすげえ嫌だわ」

「同じ店のホストなんだしそりゃ似たり寄ったりの考えになるだろ」

「あいつと一緒にすんな。俺はあいつほど下品じゃねえぞ」

　苦々しく顔をゆがめながら、まじめな声色で続ける。

「……ま、その点おまえはな。そこまで外道にはなれねえだろ」

　律はスマホに視線を戻す。画面を暗転し、ジャケットの内に入れた。

「この店に来るなと言わない時点で、俺も外道だよ」