今いる場所で ２
「少なくとも俺みたいに、女性に依存するようなことはないだろ？」
「……ですね」
律はやけに重いため息をつき、スマホの画面を暗転する。
「でも今は、仕事が恋人なんで」
「お客さま全員が恋人ってこと？」
「そういう解釈でいいです」
なにかを思い出すように上を見つめる律の瞳は、どこか達観していた。虚しさを漂わせながら、持っていたスマホをジャケットの内ポケットにしまう。
コップの水を飲み干し、息をついた。
「千隼さんが、うらやましいくらいですよ」
「え？ なにが？ もしかして嫌み？」
「まさか」
律は誰にも見せたことのない、自嘲気味な笑みを浮かべる。
「どんなに望まれても、千隼さんみたいに情熱的に愛をささげることなんて、俺にはできないんで」
律は千隼に背を向け、カラになったコップを流しの中に置く。千隼が立ち上がり、同じようにカラのコップを置いた。
「……ねえ、律くん。店長や会長としか、連絡先交換してないってほんと？」
律は怪訝な顔を向ける。
「まあ。する必要がないんで」
「よかったら、俺と交換できないかな。」
千隼は穏やかに笑って、スマホを振ってみせる。
「仕事でのことを連絡したいし、ウチのトークグループにも入ってないだろ？ グループに入りたくないなら個別でやりとりするのもありだから」
「業務連絡は店長のみで十分なので」
いつもどおりの、冷たい声色だ。
千隼をその場に残し、厨房の出入口へと向かっていく。出ていく背中を見送った千隼は眉尻を下げて、ほほ笑んだ。
「あーあ、ふられちゃった」
†
終礼後、みなが集まるフロアで、待望の順位発表が行われる。
「八位、千隼」
拍手の中、ぎこちなく千隼は頭を下げる。あの出来事と休暇を取ったこともあって、順位は落ちた。それでも健闘したほうだ。
順位が上がり、他のホストの名前が呼ばれていく中、一位はやはり律だった。
「一位、三千二百万オーバー 律」
どよめきが混ざる拍手の中、律は不愛想に頭を下げる。あいかわらずすました顔だ。自身の順位に興味もない。
順位発表は終わり、ホストたちは散りぢりになる。律は厨房前で、スタッフから生ぬるい白湯をもらった。口をつけながら、遠くにいる千隼に顔を向ける。
千隼は自分よりも順位の高かった後輩のホストに、笑顔で話しかけていた。後輩のナンバー入りをたたえている。
順位が落ちた悔しい気持ちも、休暇を取った後悔もあるはずなのに、それを表に出そうとしない。
「変わったよなー、千隼さんって」
律はとなりに視線を移す。今月も二番手だった志乃が、律を見上げていた。
「ミーティングは？」
「今日はナシ。みんなべろべろだからやってらんないだろ」
志乃は腕を組み、律と同じように千隼を見すえる。
「どういう心変わりか知んないけど、千隼さん、最近やたらと積極的じゃん」
「そうだな」
休暇を終えてからの千隼は、ホストとしてできることをすべてやっていた。
今まで断っていた専門誌の撮影を引き受け、サイトでも広告のために顔を出している。
ホストという仕事に、吹っ切れていた。
「志乃の売り上げ、このままだったらやばいんじゃ？」
「やばくねーし！ 俺のほうが上だし！」
「そうはいっても、役職としては向こうのほうがちゃんと仕事できてるだろ。後輩からも向こうのほうが慕われてるんじゃねえの？」
「おまえはほんと……いちいち癪に障るやつだな」
キャストとしての接客に、役職としての後輩の指導。それに加えて、店で扱うSNSのアカウント管理や、イベント時の告知。
前職のスキルを優遇され、経営側の仕事を少しずつ任されている。
他のホストより忙しくても、充実した日々を送っているようだった。今の千隼が、突然辞める、ということはしないはずだ。
「そういえば、千隼さんとおまえって仲いいんだな？」
いたずらっぽい笑みを浮かべた志乃は、律に肘をつく。律はいつもどおりのすました顔で、白湯に口をつけた。
「いや、仲良くなったつもりはないけど？」
「でも千隼さんは仲がいいつもりでいるみたいだけど？」
「なんで？ いや、いいわ」
志乃のニヤついた表情がなんとなく癪で、理由を聞く気がうせた。
「向こうがそう言ってるならそうなんだろ」
「なにその言い方。素直じゃねえなぁ」
志乃の顔が、ふと真面目なものに変わる。
「ていうか、千隼さんはおまえの副業知ってんの？ いや、あっちが本業なのかもだけど」
「……なんで？」
「だって千隼さん、ちょっと潔癖そうじゃん。デリのこと知ったら幻滅しそうなタイプだろ」
「それは否定しない。でも千隼さんはそういうの態度に出すタイプじゃないし」
律は白湯を飲み干す。口を離したとたん、千隼と目が合った。
笑みを見せる千隼だったが、律はなにも返さない。となりにいる志乃に視線を移し、口を開く。
「それに、千隼さん知ってたよ。俺が教えた覚えはないけど」
カラになった紙コップを、通りがかったスタッフに渡す。志乃に背を向け、店をあとにした。
