やるべきことはやりきったはず １
Aquariusの厨房で、不満げな声が上がる。
「はあ？ なにそれ、嫌なんだけど」
ナンバーツーの部長、志乃が眉をひそめていた。ミルクティー色の髪にパーツの大きなかわいらしい顔をしている。
その場には志乃だけでなく、ヘルプのホストが数人集まっていた。皆が視線を向ける場所で、律がそっけなく返す。
「しょうがないだろ、おまえ今暇じゃん」
「ぬ……そうだけど」
志乃は腕を組み、悩まし気に視線をそらした。
「嫌なんだよな。副主任の客ってクセ強い人多いじゃん」
「だから今のうちにヘマしないよう手あいてるやつ集めたんだろ」
律は集まっているホストたちの顔を見渡す。
本来ならこれは内勤スタッフの仕事だが、客で埋まる週末では圧倒的に手が足りない。指名客が来ていないホストたちに頼るほかなかった。
「とりあえず、今から千隼さんの客に着いて帰らせるけど、今から言うことしっかり覚えとけよ。部長の志乃が嫌がるくらい難しい相手だぞ」
ホストたちは神妙にうなずく。
「千隼さんが早退した理由を聞かれたら俺のせいにしていい。俺と客のいざこざに巻き込まれてケガしたって言っとけ。俺の悪口を言うかもしれないけど、そこは否定せず聞き流してろ」
志乃が腕組みをして鼻を鳴らす。
あくまでも、女性たちに千隼の印象を悪くしないよう帰らせる寸法だ。
「怒られたら謝り倒せ。プライドは捨ててぺこぺこしてろ。どんなにむかついても顔には出すな。万が一彼女の存在を疑われたらいないって断言しろ。……これだけおぼえてればなんとかなる！」
「はあ～、しんど……」
志乃は自信なさげに顔をゆがませる。他のホストの中にはメモを取っているものもいた。
「以上！ 難しいようなら俺も加わるから！ すぐに席につけ！」
ホストたちは返事をし、スタッフの指示に従いながら厨房を出ていく。
「幹部より幹部らしい指示出してるんですけど～」
志乃は冷ややかな目をして、律に背を向けた。律も急いで水を飲み、自身の客が待つ卓席へと戻っていく。
†
「すみません、おとなりよろしいですか？」
言いながら、志乃は千隼の客の卓席に入る。
席に座る女性は、モデルのような細身で、つり目のクールな顔をしていた。強いオーラを放ち、堂々としていた。体系や年齢に限らず、千隼を指名している客にはこの手の女性が多い。
「は？ なに？ 千隼は？ ヘルプいらないって言ったよね？」
女性は細めのたばこを深く吸い、煙を吐き出す。灰皿には、もう何本も吸い殻がたまっていた。
志乃は眉尻を下げつつ、ほほ笑んで答える。
「……実は、顔にケガをしてしまって、今日はもうはやめに帰らせてるんです」
「は？ あいつもう帰ったの？」
「はい。他のホストとお客様のトラブルに巻き込まれてしまいまして。ケガもかなりひどいようなんです。じきに本人から連絡が来ると思うんですけど」
いら立ちを伴う盛大なため息が返ってきた。
「……最悪。せっかくきてやったってのに。じゃああたしも帰るわ」
吸っている途中だったたばこを灰皿に激しくこすりつける。
「申し訳ございません。もしよろしければ俺がお見送りさせていただいても？」
「ナンバーワンだったらともかく、気持ち悪い顔したあんたの見送りはいらんから」
女性はカバンの中の財布を探しながら吐き捨てる。
「あんたみたいなの好みじゃないんだよね～、マジで」
「申し訳ありません、出過ぎたマネを……」
「そういうのいいからとっとと会計してくれる？」
他のホストたちも、律の指示どおり、千隼の指名客に声をかけ、会計を行っている。
ほとんどの女性が、ホストやスタッフに不満をぶつけ、当たり散らしていた。
「こっちは散々待たされてんだよ？ まじ意味わかんないから」
「申し訳ありません。突然のことでしたので」
「それあいつの日ごろの行いが悪いんじゃないの？ 店もさ、もっとはやめに対応できたんじゃないの？」
「申し訳ありません……！」
ここまでの暴言はまだいいほうだ。問題はない。対応を間違えれば、経営者サイドが直接出る事態になりかねなかった。
