ボタンの掛け違い ２
「俺以外のホストだったら喜んでいれたんだろうね。今日は結構な額を財布につめてきてるんだろうし」
「二回目来たらいいって言ったじゃん！ あんたのことも指名してるし」
「でも、きみはきっと、予算以上のものを注文しちゃうでしょ」
「そんなの、入金日までに金を持ってきたらいいだけでしょ。わたしだってそれなりに稼げるし」
「ツケろってこと？ 会うのも二回目で、俺はきみの名前も連絡先も知らないのに？」
女性は目を血走らせながら、顔を伏せる。感情的になるのを必死に抑え込んでいるのか、膝の上にあるこぶしは震えていた。
ここまでくると、余裕のない女性の言動一つ一つがかわいらしく見えてくる。
「たとえ信頼関係があったとしても、売り掛けはさせないよ。別に、シャンパンをいれてほしいわけじゃないんだ、俺は。一緒にいる時間を楽しいって思ってくれるならそれで」
「ホストのくせに何きれいごと言ってんの？ 金と売り上げこそ正義の世界じゃん！ どうせおまえも、最初はそう言っておきながら、売り上げ出せなきゃ簡単に捨てるくせに！」
律の眉尻が、下がる。
「俺は、俺に会いに来てくれるその気持ちを大事にしたいんだ。苦労させてまで通わせたいとは思ってない。実際、お酒飲めないけど通ってくれてる子はいるし」
「ああ、さっきまで一緒にいたオバサンみたいに？」
「そうやって、他人をおとしめないと満足できないの？」
冷静な指摘に、女性の顔には青筋が浮かぶ。
「きみはとてもかわいくて魅力的なんだから、人をわざわざ下に見る必要なんてないのに」
何を言っても伝わらないことは、律もわかっていた。
彼女は、ホストクラブに慣れすぎている。金を出せば出すほど男性にチヤホヤされ、感謝され、大事にされると思っている。金がなければ一気に見捨てられる、ということも学習してきた。
ホストクラブでは金を持っているものが絶対的な正義。金でしか自分の価値を示すことができない場所。
それを覆すようなことを言う律に、混乱してわめき散らすのも当然だ。
これは、律のエゴだ。自分のせいで女性に傷ついてほしくないがためのエゴ。体を犠牲にして貢がれても、律にはそれに見合ったものを返せはしないのだから。
「金を使うことだけが愛される方法じゃないし、金だけがきみの価値じゃないよ。俺のこと、まだ信用できないだろうけど。一緒にいることで、少しでも自分の価値に気づいてほしいなって思う」
「ホストのくせに説教してんじゃねぇよ」
うつむく女性の声は、震えていた。
「じゃああたしは、何も頼めないわけ？ 酒も頼めない、シャンパンもたのめない、……あんたは他の金持ちババアのとこへいく。あたしがなんのためにホスクラ来てると思ってんだよ」
「誰かに必要とされたいからだよね？」
ここにいるホストの誰よりも、甘く、優しい声だった。が、女性は敵意をむき出して、テーブルにこぶしをたたきつける。
「じゃあどうやったらあんたはあたしとアフターすんだよ！ 結局は金次第だろうが！あたしはそれ以外に望んでねえんだよ！ ホスクラなんて金出したやつがいつだって勝ちだろうが！」
この仕事をして、もう長い。この世界、金がすべてだ。救いなんてない。
そんなことはとっくにわかっている。自分がどうにかしてあげようにも、伝わらずに変わらない相手はザラにいる。
伝わらない経験をするたびに傷ついて、自身がまだ甘ちゃんであることを、嫌というほど思い知らされる。
誇り高きナンバーワンも、しょせんは未熟な青二才だ。
「言っとくけど、俺が枕をしないのはウソじゃないからね」
涼し気な笑みで、女性を見下ろした。
「さっきも言ったよね？ 俺は俺に会いに来てくれただけでうれしいよ。そんなきみのことをもっと知りたいと思ってるんだ。きみの名前すら、知らないわけだし」
「……んだよ、それ……」
「さっき話してたとき、すごく楽しそうな顔してたじゃん。その顔が見れるだけで全然いい。きみが金を出さなくても楽しめるように、俺が頑張るからさ」
律は女性の肩に触れ、穏やかに続けた。
「無理、しなくていいよ。そんなに生き急がなくていい。お互いのこと、ゆっくり知っていこ」
一瞬のでき事だった。律にも何が起こったのか理解が追い付かない。
律の額に走った衝撃。周囲の悲鳴が聞こえたかと思えば、すぐに静まり返った。
鈍い痛みとともに、目の前にチカチカと星が舞う。かと思えばそれは、席の上につられたライトの明かりで――。
律は額に手を当てる。そのとなりで、女性が灰皿を振り上げていた。
「ふざけんなよ！ この偽善ホストクズ野郎が！」
振り下ろされる前に、かけつけたスタッフが女性の両手をつかんで止める。
律はのんきに、額に当てた手を見つめていた。手のひらは真っ赤に染まっている。もう一度触り、骨が変形していないことを確認した。意外にも頭蓋骨は丈夫にできているようだ。
「くそがっ。はなせよ！」
激しく抵抗している女性を、スタッフ数人で必死におさえている。別のスタッフが律にかけより、腕を肩に回して立ち上がらせた。
支えられながら離れていく律の背中に、怒声が放たれる。その声は、涙交じりだ。
「この……さっきからあたしのプライド踏みにじりやがって！ てめぇみたいなのがナンバーワンとかふざけんな！ 」
頭がくらくらする。スタッフに遠慮しようとするものの、自分では歩けない。スタッフに体をあずけるしかない。
「おい！ 逃げんな！ そのツラボコボコにしてやっから！ うだうだ説教垂れ流しやがって！ ホストなんか辞めちまえこのばーか！」
