大切なお客様 １
「ちょっとぉ。なんなのよぉ」
開店直後のAquariusで、独特な声が響き渡る。
「この店そういう差別するわけ～」
レジカウンターで、独特な声色を発する二人がスタッフともめていた。律がカフェで出会った、女装するゲイ二人だ。
「申し訳ありません。少々確認しているだけですので……」
「つったって、女はすぐに通したじゃないの。律くん呼びなさいよ、律くん」
細身のおネエさんがカウンターをバンバン叩く。
スタッフは眉尻を下げ、イヤホンの指示を気にしながら頭を下げていた。
「なんでこんなに待つ必要があんの？ 律くん呼んで来ればいい話だろうがよ！」
「申し訳ありません……」
「あたしたちがそんなヤバいやつに見えんの？」
「ま～、失礼しちゃうわよねぇ」
「なんか言えよ！ この店にふさわしくないってんならとっとと帰ってやっからよ」
スタッフをにらみつける二人から、並々ならぬ気迫がただよう。スタッフは今にも泣きそうな顔になっていた。
トイレで用を済ませた律は、聞きなれた声に導かれるようレジカウンターに向かう。
不幸中の幸い、といったところか。この日の律に同伴はなく、指名客もまだ来ていない。
先に駆け付けていく店長に気づき、足を遅くする。店長のあとを、ゆっくりと追った。
先に到着した店長が、二人に対して頭を下げた。
「大変お待たせして申し訳ございません。律をご指名ですけれど初回、ですよね？ 本人に確認次第」
「大丈夫だよ。もう来てるから」
振り向いた店長は、先ほどの二人よりも凄みのある顔でにらんできた。確認のために律のことを探し回っていたらしい。が、律はそれを尻目に、満面の笑みをゲイ二人に向ける。
とたんにきゃっきゃと騒がしくなった。
「あっ。律く～ん、きちゃったぁ」
先ほどとは違う、猫なで声だ。律は笑みを浮かべつつ、申し訳なさげな声色で返した。
「お出迎えが遅くなってすみません。もっとはやく顔を出せればよかったんですが……」
「いいのいいの、律くんが悪いわけじゃないんだから～」
律の登場で気をよくした二人に、店長が安どの息をつく。
「お席を用意したので、こちらに」
店長の案内に従い、一緒に卓席へと向かう。そのあいだ、律の両どなりで、おネエさんたちは盛り上がっていた。
「そりゃあね、男を入れられないってのはわかるのよ？」
モデル体型のおネエさんが律の腕に絡みつきながら愚痴を吐く。反対どなりの腕を握るふくよかおネエさんが続けた。
「うんうん。引き抜きとかね。警戒するのはわかるの！」
「でもわたしら見て警戒することないんじゃないの～」
「この格好の引き抜きがどこにいるのよって話よね～。まあ予約もしないで来ちゃったあたしらも悪いけどさ～」
二人の話をうんうんとうなずきながら聞いていた律は、沈んだ声を出す。
「すみません。俺が連絡先もお渡ししていたらよかったですよね。名刺には書いてなかったでしょ？」
「違う違う。律くんのせいじゃないのよ～。ってあんたいつまで腕組んでんのよ！ 指名したのはあたしよ！」
「いいじゃないの、減るもんじゃないし」
広いフロアの角にある、ボックス席に入る。段差をのぼった高い位置にあり、フロア全体がよく見渡せた。
ふくよかなオネエさんが辺りを見渡しながら座る。
「あら、今日は少ないのね」
二律は腕を握られたまま、二人の間に腰を下ろした。
「はい。まだ開店したばかりですから」
「あらやだ。客少ないくせにあたしら待ちぼうけくらってたわけだ？」
卓席のとなりで、バツの悪い顔をした店長が再び頭を下げる。「ごゆっくりどうぞ」と立ち去った。
「失礼しま～す」
三人が座る正面に、ヘルプが入ってくる。
「レオです、よろしくお願いしま～す」
よく律の卓席でヘルプにつく中堅ホストだ。一重だが八重歯のほうが目立ち、愛嬌がある。あらかじめ用意されている焼酎の水割りセットに手をのばし、二人分のグラスを準備し始めた。
レオを見ながら、細身のおネエさんが声高に言う。
「え～？ 律くんのほうがイケメンじゃ～ん」
「ですよね～。そりゃナンバーワンにはかないませんって」
話しながら焼酎のふたを開けるレオを見て、律は二人に確認する。
「このあとお仕事なんですよね？ お酒は少なめにしときましょうか？」
「もう、気にしないで～。酒飲まないとろくにしゃべれないのよ。でもその気遣いが好き」
律がレオを見てうなずくと、レオが慣れた手つきで水割りを作っていく。
その間、律は二人にべたべたと触られていた。
