第22話 騎士の誓い
「ミシェイル！見て！」
フリルがふんだんにあしらわれたピンクのワンピースを着た10歳ほどの少女が、天使の様な笑顔で青年に駆け寄る。
その手には青い花が数本握られていた。
「ラムインですか」
「そう！さっき庭を見たら咲いていたの！」
ラムインと呼ばれる、その小さな花弁の並ぶ青い花の花言葉は守護。
その花言葉から、騎士が主への忠誠を示す儀式で使われる花となっていた。
「それでね……その、ミシェイルは私の事……守ってくれる」
少女も花言葉を知っており、頬を染めながらそれを青年――ミシェイルに手渡した。
それ受け取った青年は膝を付き、両手でその花を少女へと掲げる。
「騎士ミシェイルの名において、我が主、カミール・コインブラ様への忠節を今ここに誓います」
少女はミシェイルの捧げる花を嬉しそうに受け取った。
ウェーブがかった金の髪と、それと同じ色の瞳を持つ可愛らしい少女の名はカミール・コインブラ。
コインブラ伯爵家の令嬢だ。
そして彼女に忠誠と花を捧げた青年の名はミシェイル。
コインブラ家に仕える騎士見習いだった。
ミシェイルは12の時にその才能を認められ騎士見習いになり、今年でもう3年目になる。
「ミシェイル。私の事をちゃんと守ってね」
「勿論です」
カミールはラムインの花が咲く季節になるとそれを彼に手渡し、先程のごっこ遊びを迫る。
これは幼い彼女なりの、ミシェイルに対する恋のアプローチであった。
ミシェイルも彼女のそんな気持ちにはもう気づいてはいたが、身分の違いがある事と、年齢的な事もあり気づかないふりをしていた。
「約束よ！絶対の！」
「はい。この命に代えても」
幼い少女が青年に向ける淡い思い。
だがその微笑ましい恋は決して結ばれる事無く、ある日突然終わりを告げる。
「ミシェイル。私、ケイセン家のフブラン様の元に嫁ぐ事が決まったわ」
「……おめでとうございます」
カミールは一瞬驚いた顔をするが、直ぐに笑顔になって祝いの言葉を述べる。
だがその心中は決して穏やかな物では無かった。
カミールはこのとき15歳。
ミシェイルは20歳になっており、正式にコインブラ家に仕える騎士となっていた。
「……」
「……」
2人は無言で見つめ合う。
ミシェイルにとって、初めは可愛らしい女の子としか見ていなかったカミールではあったが、年を経るにつれて美しくなっていくカミールに、彼はいつしか女性として心惹かれていくようになっていく。
そしてカミールは7歳の時ミシェイルに恋して以来8年、ずっと一途に彼の事を思い続けて来た。
両想いではあっても、その立場の違いから二人の思いが重ねられる事は決して許されず。
遂に決定的な別れが2人に訪れてしまう事となる。
「ミシェイル……私は本当は貴方と……」
「どうかお幸せに」
今にも泣きだしそうな苦しげな顔で、カミールがミシェイルの顔へと手を伸ばす。
だが彼は首を横に振ってその動き制し、悲し気に微笑んだ。
カミールは自分を連れて逃げて欲しかった。
だがミシェイルはそれには応えない。
愛しているからこそ、彼女に辛い逃亡生活をさせる様な真似が出来なかったのだ。
やがてカミールはケイセン家へと嫁いでしまう。
ミシェイルが願うのはカミールの幸福だ。
彼は只、それだけを心から祈り続ける。
だがその思いは、決して天に聞き届けられる事は無かった。
カミールが嫁いでから1年後。
ケイセン家当主ブフランは、国に対する反乱を画策した咎を問われて処刑され。
その際、カミールも首を刎ねられてしまう。
更にはコインブラ家も繋がりがあったとし、当主一族が処刑され家が取り潰されてしまう事に。
「約束を……騎士としての誓いを果たさなくては……」
愛する女性。
仕えるべき家。
枯れてしまったラムインの花を手に、何もかも全てを失った彼は心に誓う。
かつて愛する女性と交わした誓いの言葉を果たすと。
