ユウナと魔法の銃 ～フェンデルの食料雑貨店～

10 うさぎのしっぽ亭

　フラムジンジャーの報酬を受け取り、ルーくんの依頼の処理と素材の買い取りをしてもらうと、わたしたちは冒険者ギルドをあとにした。

　外にでると、街はすっかり茜色に染まっていた。

　赤く染まった空に目を奪われていると、どこからかカラーン、カラーンと澄んだ音が響き渡る。

　鐘の音だろうか。高さが違うふたつの音が混ざり合っていて、華やかさのある音色だ。

「きれいな音だね」

「夜の鐘だな」

　ルーくんによると、フェンデルの中央広場には大きな時計塔があって、高音の朝の鐘、中音の昼の鐘、低音の夜の鐘という３つの音色の鐘がつるされているそうだ。

　その音色の組み合わせと鐘の鳴る回数で、街中に時間を知らせてくれるらしい。

　朝の６時と昼の12時、夕方の６時はそれぞれの鐘の音が入れ替わる時間で、その時だけは交代を告げるように２つの鐘が同時に鳴らされる。

　それ以外はひとつの鐘の鳴る回数で時間を知らせてくれるらしい。

　今は昼の鐘と夜の鐘を同時に鳴らして、夕方の６時を告げているようだ。

　ちなみに３つの鐘が同時に鳴るのは、大きな慶事があるときだけで、ふだんは３つ同時に鳴ることはないそうだ。

　時計塔なんてあるんだ。

　今日は遅くなっちゃったから無理だけど、今度見にいってみよう！

「そうだ。ルーくん、さっきはお金を貸してくれてありがとう！」

　頭を下げて、冒険者ギルドでオリヴィアさんからもらった報酬を差しだす。

　ルーくんは３枚ある銀色の硬貨から１枚だけを取ってカバンに入れると、

「ほら」

　とわたしの手のひらになにかを置いた。

「えっと……？」

　見ると、手の中にはたくさんの鈍色の硬貨が乗せられていた。

　首を傾げるわたしを不思議そうな顔で見返すルーくん。

「俺が貸したのは100メルだろ？」

「うん、そうだね……？」

　硬貨の価値も種類もわからないから、曖昧な答え方になってしまう。

　鈍色の硬貨はすべて同じデザインで、数えると９枚乗せられていた。

「ねぇ、ルーくん。この硬貨が100メルで、こっちの銀色のが1,000メルでいいんだよね？」

「まさかおまえ、硬貨の種類もわからない、なんて言わないよな？」

「あはは、うん、まあ……」

「まったく。今までどうやって生活してたんだよ……」

　ルーくんは呆れ顔になりながらも、硬貨について詳しく教えてくれた。

　銀色の硬貨が1,000メルで小銀貨、鈍色の硬貨が100メルで大銅貨らしい。

　今わたしの手の中には小銀貨２枚と大銅貨９枚がある。つまり2,900メルがわたしの所持金ということだ。

　ちなみにと大銅貨より小さいのが小銅貨で10メル、その下に１メルの鉄貨があるのだと、実際に見せて教えてくれた。

　ルーくんってなんだかんだ言いながらも、しっかり教えてくれるんだよね。

　少しぶっきらぼうだけど、優しくて面倒見がよくて、ちょっとお兄ちゃんと似てる気がするなぁ。

　だから話しやすいのかも。

　ルーくんにお礼を言ってポシェットにお金をしまっていると、どこからかおいしそうな匂いが漂ってきた。

　わぁ、いい匂い！

　夕食かなぁ？　なんのお料理だろう？

　匂いに刺激されて、空腹だったことを思い出す。

「おなか空いたね……」

「それじゃあ、約束どおり宿に案内するか」

「うん、ありがとう！　そういえばその宿屋さんは食事もできるって言ってたよね？」

「あぁ。宿の中に食堂があって、たしか宿泊客は通常より安く食事ができるはずだ」

「ほんと？！　よーし、いこう、早くいこう！」

　この世界での夕食ってどんなお料理がでるんだろう？

　冒険者ギルドで見たようなおっきい焼き鳥もあるのかなぁ？

　おっきくって柔らかくって、旨味がギュギュッと凝縮された肉汁が口いっぱいに広がって……！

　あーもう、想像したらますますおなかが空いてきたよー！

　いても立ってもいられなくて、匂いのする方へぐいぐいとルーくんの背中を押して急かす。

「うわっ！　押すなって！　それにこっちじゃない！」

「えっ？！」

　ルーくんが慌てた声を上げる。

　最後の一言にわたしの動きもぴたりと止まった。

　肩越しにルーくんが振り返ったので、その顔を見上げる。

「……宿はこっちだ」

　真逆の方向を示されて、背中からパッと手を離した。

「あ、あはは……ごめんなさい」

　＊　＊　＊

　街の中のあれこれを教えてもらいながら歩いていると、角を曲がって少し歩いたところでルーくんの足が止まった。

「あそこだ。ほら、看板が見えるだろ？」

　ルーくんが指差す方に目を向けると、通りの中ほどにある建物の前に、黒いなにかが描かれた看板が立てられている。

　目を凝らすと、お尻を向けたうさぎのシルエットが描かれているのだとわかった。

「『うさぎのしっぽ亭』っていうんだ」

「うさぎのしっぽ……」

　看板の絵そのままのかわいい名前の宿屋さんだ。

　赤茶色のレンガ造りの建物で、窓辺に飾られている色とりどりの花や若緑の植物が映える。

　新しい建物ではないけど、素朴で温かみのある雰囲気で、ひと目で気に入った。

「すてきな宿屋さんだね！」

「気に入ったみたいだな。ここからならひとりで大丈夫か？」

「……え？」

　驚いて隣に立つルーくんの顔を見上げる。

　知り合いの宿屋さんって話だったから、てっきり中まで一緒にきてくれるんだって思い込んでた……。

　ひとりになると思うと急に心細い気持ちになる。

　一緒にいると楽しかったし心強かったから、いつの間にか甘えてしまっていたようだ。

　いっぱいお世話になったんだから、あとは自分で頑張らなくちゃ。

「うん！　大丈夫だよ。ルーくん、今日はたくさん助けてくれた上に、遅くまで付き合ってくれてありがとう！」

　わたしがそう言うと、ルーくんは安堵したような表情になる。

「気にするな。じゃあな」

「うん、またね！」

　手を振るわたしに小さく手を上げて応えると、ルーくんは今まで歩いてきた道を戻っていった。

　この街に住んでいて同じ冒険者なんだから、またすぐに会えるよね。

　わたしはルーくんの背中が見えなくなるまで手を振り続けた。

　＊　＊　＊

　宿屋さんの扉を開けると、チリンチリンとドアベルが軽やかな音をたてた。

「いらっしゃいませ。『うさぎのしっぽ亭』にようこそ！」

　受付カウンターのそばに立つ、栗色の髪をポニーテールにした女の子が笑顔で迎えてくれた。

　同い年くらいだろうか。

「あの、こちらに泊まりたいんですけど……」

「ありがとうございます！　一泊500メルになります。前払いとなりますが、何泊されますか？」

「えっと……」

　どうしよう？

　なににお金が必要になるかわからないから、ある程度のお金は手元に残しておきたいなぁ。

　でも１泊だと明日の朝にはもう出ていかないといけなくなるよね……。

　生活の拠点になる場所は、ちゃんと押さえておいた方がいいような気がする。

「とりあえず、３日でお願いします」

「かしこまりました。延泊される場合は前日までにお申し出くださいね。それでは、３泊で1,500メルになります」

　わたしはポシェットの中から小銀貨１枚と大銅貨５枚を取りだして、女の子に手渡した。

　さっきルーくんに硬貨のことを教えてもらってよかった。

　これで手持ちのお金は1,400メル。

　宿代を払ったらだいぶお金が減ってしまった。

　明日から冒険者ギルドで頑張らなくちゃ。

「では、こちらにお名前をお願いします」

　女の子が宿帳らしきものをわたしの前に置いた。

　……どうしよう、書けない。

　冒険者ギルドでオリヴィアさんに書いてもらったときに、自分の名前だけでも覚えておけばよかった……。

「ごめんなさい。わたし、読み書きができなくて」

「あ、そうなんですね。こちらこそすみませんでした。こちらで書くので教えていただいてもいいですか？」

　女の子に尋ねられて、名前を告げる。

　読み書きも勉強しなくちゃ。

　話せるからなんとかなっているけど、やっぱり不便なことが多そうだ。

　こうしてだれかに面倒をかけることになるもんね……。

　まずはお金を稼いで、新しい生活に慣れることが最優先だけど、余裕がでてきたら絶対に身につけよう。

　宿帳への記入が終わると、女の子はお部屋の鍵を手渡してくれた。

　わたしの部屋は２階になるそうだ。

「私はエイミーです。なにかありましたら、気軽にお尋ねくださいね」

「はい、ありがとうございます」

　エイミーちゃんの明るい笑顔につられて、わたしも笑顔になる。

　明るくていい子だなぁ。

　歳も近そうだし、仲良くなれたらいいな。

「今ちょうど夕食の時間ですが、食事はどうしますか？」

　宿には食堂があって、宿泊客はいくつか用意されている指定のメニューに限り、通常100メルのところを１食80メルで食べることができるそうだ。

　すっかりおなかがペコペコだったので、わたしは迷わず宿で夕食をとることにした。