9ページ，樹海
───テンラルト樹海───
「まったく……こんな樹海に入るなんてどうかしてるわ」
「いやあ魔物、居るかなって思ってここ選んだけど、ただただ樹海が広がってるだけだったな」
そんな溜息を吐くように言葉を述べるクライシス。
二人はこの樹海をただただ２時間も歩き続けている。
そう。迷子だ。キャルメルは別として、クライシスは決して方向音痴ではない。
ではなぜ、この二人がこの樹海で迷子になっているかと言いうと……
それは約3時間前に遡る
＊＊＊
───3時間前───
「えっ、クーちゃん、このクエストって……」
クライシスが指を指したクエストは〈樹海捜査〉というクエストだった。
「ああ。なんか魔物がいっぱいいそうだ。あと、クーちゃんってやめろ」
説明を忘れていたが、魔物というのは、大まかに2種類いて、一つは動物が魔素の瘴気にあてられ、魔物化するということ。これは魔動物化現象という。また、変異種ともいう。この現象は主に森で起きる。もう一つは膨大な魔素が一ヶ所に集まり魔素が意識を持つようになり、そして細胞を形成する。その原因によって、魔物が現れる。この現象は魔物形成現象という。この現象は主に、迷宮で起こる。これは通称、純粋魔物という。
同じ、モンスターと読むが、力は歴然として差がある。
「全く、アタシも頭おかしいと思っていたけど、クーちゃんの方が頭おかしいよ」
目を閉じ、額に手を当て、溜息を吐く。三連コンボだ。
「別にいいだろ。クエスト受けてさっさと準備して行くぞ」
席を立ち、目で、外に行くぞと訴えるクライシス。
キャルメルは二度は突っ込んでくれないか、と残念に思いつつタブレットをシャットダウンする。
席を立ちクライシスに聞く。
「クークー用意する物わかってんの？」
クライシスはその言葉を聞くと、その場で立ち止まる。
そして、ギギギッとぎこちなくキャルメルの方を振り返る。
首筋には一筋の冷や汗が。
「なにも知らないのね」
クライシスは分かりやすく目を泳がす。
まるで、わざとらしく。
キャルメルは溜息を吐き、クライシスの方へ歩きクライシスの肩をポンっと軽く叩く。
やれやれと首を横に振る。
「じゃあ、お姉さんと一緒に武器屋とか服屋にいって準備しようか」
「そこのお店は行かなくても準備している」
そっけなく肩に置かれた手を払う。
「えー行こうよー。お姉さん、クーちゃんにお着替えさせたいー！」
「それただのアンタの願望だろ！僕はお人形じゃない！」
顔をクワッとさせ、男っぽく振る舞う。しかし
「そんな顔をいい感じ♪」
その言葉を聞き、どうしようもないと思ったクライシスはまた歩き出す。
「洋服屋行くのは、また今度だ。今は、お前の食料とか買いに行くぞ」
そういえば自分の準備するものが無いということを今知ったクライシスは、キャルメルの買い物へと行こうと話を逸らす。
「じゃあさっさと準備してクエスト終わらせようかー」
腕を空へ伸ばし、もう片方の手は伸ばした方の腕の肘を押さえる。
何時間もかかりそうだな、とクライシスは悟るのだった。
＊＊＊
───一時間後───
意外と一時間で終わったな。女の子だからあっち行ったりこっち行ったりで凄い時間かかると思ってた。
結局俺が買ったのなんてこの一個だけだ。
＊
〈幸運の靴下〉
効果：運が少しだけ上がった気がする。
＊
なんだよ！上がった気がするって！気がするだけかよ⁉
ステータスを見たとしてもいまいちわかる気がしないし、実際に運が上がったりするのかはよくわかねえな。
逆にキャルメルの方を見る。
凄くガチガチの、肌すら見えない軽鎧を着ている。
こ、これがAランクか……
「貴方、そんなに軽装備で大丈夫なの？」
たしかに、俺はそんな鎧なんて着ていない。なんなら、私服みたいな装備ではなくホントにただの私服だ。
だが、別にこれでいい。
「この服は凄く硬いぞ？」
ドやる。胸を張ってドやる。
「あれ？なんでそんな顔してんだよ」
キャルメルを見てみるとジト目でこちらを見ていた。もうそれは侮蔑な目で。
「それ以上こちらを見るな。もう分かったから」
それでも、やはり侮蔑の眼差しを向けてくる。もうよくない？
それから、樹海につくまでずっとこっちを変な目で見てきた。
＊＊＊
───30分後、テンラルト樹海───
「ようやく着いたな。アサレル森林よりも遠かった」
「といっても、途中から走ってたから結構早かったけどね」
息を荒げながらキャルメルは言う。
途中から歩くなんて時間かかるし、面倒いから森の木々の上を転々として移動してきた。
キャルメルもよく着いてきたなと思う。
「ホントッ貴方、早すぎ。これだけで疲れる。しかも貴方、全然荒息してない」
「まあ……鍛え方が違うから」
「嘘ばっかり」
この前とは違うボソッとじゃなく、ちゃんと普通の声量で話す。
人がいないからですね。
「嘘じゃないんですね、それが」
「じゃあ入ろうか」
あー俺の言葉は無視ですか。虫ですね。虫。（？）
キャルメルは俺の先頭を行き、樹海に侵入していく。
「あーそんなズカズカ行かん方がいいぞ」
「えっそれって、どういう───」
ズガガガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア
土が盛り上がり、出てきたその魔物は、
「キャアアアア‼‼‼‼‼‼‼」
目などの人間にとって重要な部位が欠落している、大きな口しかない大きいミミズ。樹海大型蚯蚓。そりゃあもう破壊級の見た目だ。僕たちの大事な思い出まで破壊しそうな見た目だ。ある意味、破壊級だな。
「でけえな。だいぶ成長してるみたいだ。ありゃあウン百年、生きとるぞ。僕たちの先輩だな」
「そんな悠長なこと言ってる場合⁉私達じゃあ、あんな化物なんて勝てないよ⁉」
うーん。僕的には勝てると思うけど。ワンパンだけど。でも、逃げてみるのも面白そうだ。
ちなみに魔物にも、階級というのがある。元は人間が考えたんだけど、それが思いのほか神たちにウケちゃったからそのまま世界共通に採用されるようになった。
＊
〈無視級〉例：F,Eランク魔物
〈警戒級〉例：Dランク魔物
〈討伐級〉例：Cランク魔物
〈災害級〉例：Bランク魔物
〈破壊級〉例：Aランク魔物
〈滅亡級〉例：Sランク魔物
〈神話級〉例：?ランク魔物
＊
という感じだ。
そして、僕が淡々と魔物階級を語っていたら───
迷子になりました。（テヘペロ）可愛いから許されると思う！……多分。
いやさ、ちょっと言い訳させて？僕がさ、魔物階級のことについて語っていたらさ、なにも考えなかったのよ。だから、脳死でキャルメルの後、付いていったらさ、ね？これだよ。どうやら、キャルメルは生粋の方向音痴らしく、彼女も彼女で帰り道を覚えていないってさ。帰り道までが遠足だよ？迷子になったら、そこで、遠足は終了だ。いや、まだ諦めなければ試合は終了ではない。どこかの安〇先生だってそう言ってた！はず！
「……歩きましょうか」
───そして、現在まで至る───
ほぼ深夜テンションでお送りいたします。
報告：全話、少しだけ付け足しました。暇だったらご覧ください。
