四月十日（月・２）。ゆりかご。
結局。俺の頭はうまく回らないまま、小粋なトークやジョークを捻り出すことすらなく。朝食はなんか無言のまま終わった。
詩乃梨さんが空の湯飲みを差し出して来て、俺がおかわり作ってあげたり。
俺が天板にこぼしちゃった肉じゃがの汁を、詩乃梨さんが手近にあったティッシュで拭ってくれたり。
詩乃梨さんが、俺の頭に付いていたらしい寝癖を、毛繕いするように撫でつけて直してくれたり。
俺が詩乃梨さんをぼんやりと見つめてたら、詩乃梨さんが意味も無く『ギンッ！』と雷龍の瞳を向けてきて威嚇してきたり。
無言なんだけど、なんかやたらと会話しまくったような印象のある朝食だった。
食事が終わって、洗い終えた弁当箱を詩乃梨さんに返し、こたつに取り残されていた手つかずの弁当を俺の通勤鞄に入れて。
そして、今。俺と詩乃梨さんは、二人仲良く食後のお茶をずずずと啜ってまったりタイム。
「………」
うーん。お茶がうまい。
……うーん。やっぱりよくわかんない。もう本人に聞いちゃおっか。
「詩乃梨さんさー」
「んー」
「今日はどしたの？」
「んー？」
詩乃梨さんはのんびりとお茶を啜りながら、視線のみで『何が？』と問うてくる。
「いや、今日はさ、なんかいきなり来たから。しかもお弁当くれるし、実はお弁当は朝昼二食分だし」
「こたろう、夕飯はいっつもどうしてるの？」
「……………………………………き、休日は、わりと、自炊してますよ？」
「平日は？」
「……………………………………帰り道で定食か中華」
「帰り何時頃？」
「……まちまちだけど、ここしばらくは午後八時より遅くなったことはないな」
「八時ね。わかった。こたろう、食べ物の好き嫌い有る？」
「詩乃梨さんが作ったら毒でも皿まで食う自信有る」
俺が即答したら、詩乃梨さんは憤怒の眼差しと脇腹への軽い肘鉄を放ってきた。
「わたし、毒作らないよ。こたろうは、そりゃ、美味しいものいっぱい食べてるんだろうから、わたしの料理なんて毒みたいなものだろうけど」
「俺がそんなこと思う人間だと、詩乃梨さんは本当に思ってるのかな？」
「………………………………………………うっせー、ばーか」
詩乃梨さんはふて腐れるように言い捨てて、しかし、なぜかちょっとだけ俺の方へと身を寄せてきた。
くっつき合う腕と腕。詩乃梨さんが纏っているブレザーはそこそこ生地が厚そうに見えるのに、俺が着ているパジャマの生地が薄いせいか、詩乃梨さんの体温がわりとダイレクトに近い感覚で伝わってくる。
しばらくくっついたままでいると、裸の腕同士がくっつきあっているような温度にまで温もってきた。
あまりにも心地良いぬくもり。なんだかこのままくっつき合って寝てしまいたい。犬と猫が寄り添って寝てるような絵面になるんじゃないかな。あー、それ癒される。詩乃梨さん癒やし効果ありすぎ。
時間は、まだちょっとだけあるか。じゃあ、ちょっとだけ、寝ちゃおうかな。
…………………………。
「あれ？ 詩乃梨さんもしかして俺の夕飯も作る気してる？」
さっきの会話の意味に今更気付いて、ちょっとだけ眼が冷めた。
詩乃梨さんから返事はない。しかし、ほんの少しだけ頭が縦にこくりと動いた。
こくり。……こくり。……こくり。……こくり。……こくり……。
「……………………………………」
――この子、完全に寝とるがな！ マジかよ！ 男の部屋来て寝るんじゃねーよ！ 襲うぞゴルァ！ いや襲わないけどね？ そういうのは今はやらないって決めてるし。
にしても、ちょっと、詩乃梨さん。俺のこと信頼しすぎたど思うの。全幅の信頼っていうか、なんかもう吹っ切れた感じの遠慮の無さですよこれ。いきなり朝早くに押しかけてきて、弁当渡してきて、一緒に飯食って、しかも夕飯まで作る気してるとか、え、おはようからおやすみまで詩乃梨さん尽くしじゃん。俺の部屋はいつからそんな桃源郷になったの？
そんな事を考えてたら、二の腕あたりにぽすんと軽い重みを感じた。
「……こたろー……」
詩乃梨さん、夢の中の俺に幸せそうに呼びかけながら、現実の俺に幸せそうに身体を預けていらっしゃる。俺が詩乃梨さん尽くしになるっていうか、詩乃梨さんが琥太郎尽くしを満喫してます、ご満悦。
俺はちょっとだけ頭を下げて、詩乃梨さんの寝顔を覗き見てみた。
あどけない、寝顔。顔をしかめたりだとか、眉間にしわを寄せたりだとか、何かを睨み付けたりだとか、そういう余計な強ばりがすこーんと丸ごと抜け落ちた、ただただ安らぎきった表情。
それはまるで、母親の腕の中で、やわらかに揺られる赤子のように。
それはまるで、自分を護ってくれる誰かが、愛してくれる誰かが、すぐそばで自分を見守っていてくれているのだと、そう本能で理解しているかのように。
「………」
詩乃梨さんの、境遇について考える。
中学校を卒業したばかりの女の子が、親元を離れてひとり暮らし。その道を選んだのは、家族との仲が悪いから。長期休暇の間も毎週屋上へやってきていたから、おそらく、今の学校に進学してからは一度も帰省していない。
今の学校。それなりの進学校だと言っていた。そんな進学校で不動の一位を採り続ける。学校側は詩乃梨さんに勝手な期待をかけるだろうし、そんな詩乃梨さんを他の生徒達は妬みや嫉みの対象にするだろう。
……いや。妬み嫉みについては、『だろう』なんて憶測ではなく、実際に明確な悪意ある噂として、詩乃梨さんを苛んでいる。
家に居場所がなく。学校にも居場所はなく。なら、彼女は、いったいどこなら安らぎをえられるのだろうか？
その答えが、きっと、俺の隣でこうして眠る詩乃梨さんなんだろうな。
いつもの屋上と同じ、俺の隣という、詩乃梨さんだけの居場所。詩乃梨さんのためだけに用意された、とてもあたたかい陽だまり。
俺が、詩乃梨さんを求めるように。詩乃梨さんもまた、俺を求めていた。
俺達は。互いに求めるものは違えど、確かに互いを求めていた。
「……おやすみ、詩乃梨さん」
今だけは、俺がきみの揺りかごでいよう。
そう決意して、俺はぬるくなってしまったお茶を啜りながら、詩乃梨さんのあたたかい体温を受け止め続けるのだった。
