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試し撃ち

　射撃レンジに立つ俺の背中に、リーヴの声が投げかけられた。

「腕は悪くねぇ。……ちょうどいい。ひとつ仕事があるんだ。試し撃ち程度にやってみねえか？」

　俺は振り返る。

「仕事？」

「街の西区にちょっとした“ネズミ”がいてな。俺の仕入れルートにちょっかい出してくるチンピラだ。名前は《ドッグス》って連中の下っ端。頭の悪い犬どもだ」

　リーヴはニヤリと笑い、机に古びた端末を置いた。

　そこには標的の顔写真と位置情報。

「今夜中に始末してくれりゃ、弾薬と改造費をツケてやる。……どうだ？」

　俺は写真を見つめた。

　見たこともねぇ小物だ。だが、報酬は弾薬と改造――今の俺にとっては喉から手が出るほど欲しい。

「……いいだろう」

「決まりだ」

　リーヴが渡してきたのは、拳銃用の予備マガジン二つ。

「好きに使え。ただし回収はしない。街に撒いた分は自分で始末しろよ」

　夜の西区。

　薄暗いネオンの下、崩れたビルの一角で、標的は仲間と酒を煽っていた。

　ドッグスの刺青を入れた三人組。

　笑い声が路地に響く。

　俺はビルの影に身を潜め、冷たい拳銃を握った。

　――これが試し撃ちだ。

　サーペンツから奪った銃で、今度は俺が“獲物を狩る側”になる。

　息を殺し、引き金に指をかける。

　ターゲットの頭を狙う赤いホロサイトが揺れる。

　心臓が静かに脈打つ。

　「始めるか」