第１１話
バタフライ・ドールとは何か。
話していて、そこがイマイチわからないところだった。ギルバード伯爵は魔物だと表現していたが、どう見ても人間にしか見えない。人に危害を加えたと言っても、彼女自身が好んでやったわけでは決してなく、あくまでも正当防衛の範囲内での出来事に聞こえる。
マダラは驚いたように口を開けた。それから、つっけんどんな態度で、
「私はその呼び方、嫌い。知っててそう呼んでるのかと思ったわ」
と伝えてくる。マダラが敏感に反応していた理由がわかった気がした。
「知らなかった。気を悪くしたなら謝るよ」
「いいわ、気にしない。私たちはね、もともと蝶なの」
「蝶って、あの蝶？」
ルークは耳を疑った。彼女が冗談を言っているのかと思った。
「それ以外に何があるの？」
マダラはカラカラと笑う。確かに、バタフライ・ドールは、蝶人形という意味になる。だが、目の前で話している相手は人間じゃなくて蝶だ、と言われてそうだったのかと、すんなり信じられる人間が一体どれほどいるだろうか。
「人間になりたいと思っている蝶は多いのよ？ ほら、あそこにだって」
ルークの混乱など気にしていないのだろう。マダラはマイペースに、窓を指した。
窓ガラスには一羽の蝶が、標本のようにはり付いている。
ルークはギョッとした。気づかなかった。夜に蛾がはり付いているのは見たことがあるが……。
「あれはシャルロッテ。この街で出会ったの」
「蝶と話せるのか」
「当たり前じゃない。私は蝶だったのよ。今は人間だけど」
とマダラはいった。バタフライ・ドールは人間の姿をしているが、元は蝶で、どういった経緯で人間の姿になって、どういう原理で……？ ルークは頭がこんがらがってきた。
「えっと、つまり蝶の前は……」
「え？蛹でしょ？ 当たり前じゃない」
ルークのトンチンカンな疑問に、マダラはあははと笑い始めた。
「本当にあなた、変な人ね」
「……どうも」
変な人と言われるのは納得がいかないが、それによってマダラの警戒心が薄くなるというのなら構わない。マダラは上機嫌に話を続ける。
「そうそう、だからグレイを探しているの。彼女なら、どうしたら人間になるのか、知っているはずだから」
「人間にって、どうやって……」
とルークが言いかけると、怪訝そうな表情で言い返された。
「自分がどうやってできたのかなんて、あなた、覚えてるの？」
「……いや」
言われてみればその通りで、ルークは認めるしかなかった。赤ん坊の頃はもちろん、五歳以下の記憶はポカリと抜けている。
一回頭を落ち着かせよう、とルークは思った。
今までの情報や、マダラに言われたことを整理すると、バタフライ・ドールというのは、元々は蝶で、蝶と話せるらしい。マダラは気がついたら自分がバタフライ・ドールになっていた。それで、自分をバタフライ・ドールにしたグレイという女性に会おうとしている。目的は、他の蝶をバタフライ・ドールにするため、だ。
「つまりその……蝶と人間の橋渡し的な役割をやりたい、ということかな？」
ルークが言うと、マダラは嬉しそうに、
「そう、それよ！ 彼女たちの夢を叶えたいの。人間って、やっぱり憧れで、滅多になれないものだから」
と話した。彼女の興奮ぶりに、心からそう思っていることが伝わってきた。年頃の女の子みたいに、マダラの表情はよくコロコロと変わる。
その「夢を叶えたい」という気持ちが単純な好意から来るのか、それとも生殖的な本能から来るのか、ルークには判別がつかない。結果的にバタフライ・ドールの数が増えることは、間違いないだろうけれども。
「憧れ、か……」
ルークは反芻する。マダラのキラキラとした表情は、自分が失って久しいものを体現しているように見えた。
自分にとって憧れているものはあるだろうか。子供の頃は偉くなりたいとか超お金持ちになりたいとか、大風呂敷を広げていたが、今となっては、平穏に暮らせることを望んでいる気がする。そして、たった一つのピースが足りないために、いまだに平穏をつかみ取れずにいる。
「色々答えてくれてありがとう。最後に一つだけ、いいかな？」
ルークは正直、聞くかどうか迷っていた。これだけは質問するのが恐ろしかった。まだ知らないままでいたい自分が思っているということだろう。
だが、それではいけないことはわかっている。
だからルークは義務感を働かせて、聞いた。
「アン……を、知ってるか？」
「ラゼルにも聞かれたわ。」
マダラはまっすぐにルークを見ていた。アンだったら、こういったまじめくさった話の時、恥ずかしがって顔を合わせないだろう。
「知らない。あなたの妹さんと私、似ているらしいわね」
「じゃあ違うか」
「違うわ」
マダラの一言を聞き、ルークの中で、何かがプツリと切れた。
「そうか、それがわかってよかった。」
ルークは顔を上げた。なぜかホッとする自分がいた。
この問題で、もう心を揺らす必要はない。マダラはバタフライ・ドールという存在であって、アンではない。アンとは一切、関係がない。
残念に思う気持ちと安心が同時に込み上げてくる。しかし解放された気分に浸るルークを、引きずり出したのはマダラだった。
「どんな人だったの。アンって」
ラゼルとルークの二人に、同じことを質問されたからだろう。マダラは興味を持ち始めたようだった。しかし、ルークはマダラに対して、人間としての興味を失い始めていた。
「君には関係ないと思うけど」
と言いかけて、態度が冷たくなりすぎていると、自分で気づく。
「でもまあ、よく一緒に遊んだかな」
「聞かせて」
申し訳程度につけ足して、話を終わらせようとしたが、マダラがねだる方が先だった。
「どんな人だったのか、気になるわ。それに」
マダラの瞳に、好奇心が宿っている。
「もし蝶々の中にいたら、見つけられるかもしれないでしょ？」
