死神の使徒はあんまり殺さない～転生直後に森に捨てられ少年が、最強の魔狼に育てられ死神の使徒になる話～

33 人神の使徒の苦悩

　次の日、俺は日の出の少し前に起きると、フレキと一緒に宿屋を出た。

　まだ、薄暗い。東の空が赤くなり始めたばかりだ。

「さすがに人はほとんどいないね」

『魔狼は夜明けの直後に起きるものじゃが、人は、特に街の人は起きるのが遅いのじゃ』

　ゼベシュの街のほとんどがまだ寝ている。

　いつも騒がしい露天も出ていない。たまに早起きな人が動いている程度。

　静かな街を歩いて、俺とフレキは冒険者ギルドに向かう。

　ギルドにも冒険者はほとんどいない。

　だが、職員たちは五人ぐらい働いている。

「朝が早いんだな、少年」

「俺は田舎者だからね。ほら農業とか牛の世話とか、田舎の朝は早いんだ」

「そんなもんか」

「ギルド職員の朝も早いんだね」

「早番のときはな。冒険者が来る前に、依頼票を整理し貼り終えないといけないからな」

　俺は受付担当者と会話した後、手数料を払ってフレキを預ける。

　今回はフレキの朝ご飯分の料金を余分に払っておいた。

「じゃあ、フレキ、行ってくるね」

「わぁぅ」

　フレキの演技は大したものだ。ただの狼にしか見えない。

　一人になった俺はまっすぐに人神の神殿に向かった。

　俺は使徒リリイにもらった聖印を、見えやすいように首に提げて服の上に出しておく。

　門番は昨日とは違う人だったが、聖印のおかげで止められずに中に入れた。

　神殿は静かだった。前回来た時とは違い、礼拝する信者はいない。

　俺はたった一人で、神殿の中を歩いて行く。

（使徒リリイが、どこにいるかなんだが……）

　まだ寝ている可能性もある。

　神像の間でお昼まで待って、来なかったら、気配を消して動くのがいいかもしれない。

　そんなことを考えながら、神像の間に入ると、

「………………」

　無言で神像に祈りを捧げる使徒リリイがいた。

　リリイは、この前会ったときと同じ真っ白な神官服を着ている。

　俺に背を向け、両手両足を床につけて、額も床につけて祈っていた。

　神像の間には、俺とリリイ以外、誰もいない。

　俺はリリイの横で跪くと、心の中で人神に挨拶する。

（人神さま。街中に、そして神殿内に不死者がいました。色々とお騒がせします）

　俺は死神の使徒として仕事をするだけである。

　だが、一応、人神の領域で仕事をするのだから、人神への挨拶は大切だと思ったのだ。

　祈り終えて横を見るとぶつぶつと口の中で何かを呟きながら、リリイはまだ祈り続けている。

　その顔は真っ青で、今にも倒れそうにみえた。

「大丈夫か？」

　思わず声を掛けると、

「……不死者が……」

　リリイはそう呟いた。

　俺に向かって答えたというより、口の中の呟きが漏れたのだろう。

「あっ」

　やっと俺に気付いたリリイは、崩れおちるように床に倒れる。

「不死者？」

　抱き起こすために、リリイの手を掴むと驚くほど冷たかった。

　リリイは細かく震えている。

「な、なんでもありません。フィルさま、でしたね。聖印をつかっていただけているようで、うれしいです」

　リリイは立ち上がると取り繕うように、引きつった表情で微笑んだ。

　俺もリリイに合わせて立ち上がる。

　こうやって、二人で立つと、リリイは背が低かった。頭頂部が俺の顎の下ぐらいまでしかない。

「不死者について祈っていたのか？」

「…………えっと」

　リリイは困ったように、顔を伏せる。

　どうやら、リリイは不死者について何か知っているようだ。

　だが、当然俺に言うつもりはないらしい。

「使徒さま。不死者ならば、俺は専門家だ。相談してくれ」

「専門家ですか？　フィルさまが？」

　何を言っているのだろうと思っていそうな表情で、リリイは首をかしげる。

　駆け引きするのも面倒臭い。

「悩んでいたのは、神殿地下にいる不死者のことか？」

　俺は単刀直入に聞いてみた。

「………………なんのことですか？」

「ん？　知らないのか？」

「まったく」

「じゃあ、領主の館の地下にいた不死者のことか？」

「…………一体、何のお話でしょう？」

「そうか。じゃあ、先ほど呟いた不死者ってなんだ？」

　そう尋ねると、リリイは少し悩んだ様子を見せる。

「……本当は相談すべきことではないのでしょうけど、フィルさまは専門家なのですよね」

「ああ、もちろんそうだ」

「絶対に誰にも言わないでくださいますか？」

「もちろんだ」

「神官の方々にも、ですよ？」

「わかっている。言うとしても従魔の狼ぐらいにだ」

　そういうと、リリイは冗談だと思ったのか少し微笑んだ。

　それから、リリイは大きく息を吸い、意を決したように、語り出す。

「十日後。ゼベシュの街に、不死者の大群が押し寄せようとしています」

「大群が？」

　俄には信じがたい。

「どこで得た情報なんだ？」

　リリイは神像をチラリと見る。

　人神からの神託なのかも知れない。

「……ゼベシュが大量の不死者に襲われてしまいます。それでどうすれば良いか人神に祈り、尋ねていたのです」

　昨日のリリイは明るく、朗らかだった。

　だが、今のリリイは今にも死にそうなほどだ。

　恐らく今朝の礼拝か、昨夜の礼拝で、神託を受けたのだろう。

「人神さまは対処法は教えてくれたのか？」

　リリイはゆっくりと首を振る。

「人神は、きっと人の手で乗り越えることを希望しておられるのでしょう」

　人族を加護する神なのだから、守ってやれば良いのにと思う。

　だが、神の考えること。

　使徒である身でも、理解できないことは多い。

　神は我らより、はるかに高次の領域に住まう方々なのだから、理解できなくても当然だ。

　きっと、俺たちには理解不能な、対処法を教えない理由が神にはあるのだろう。

「ならば、民に逃げるように言わないのか？」

「言ってどうなるのでしょう。逃げられるのは貴族や裕福な者たちだけです」

「それはそうかもしれないが……」

「人神の使徒である私は、生まれや財産の有無で人を選別することはありません」

　リリイの言いたいことはわかる。

　人神の使徒の場合は、それが使徒としてのあり方なのだろう。

「多くを助けるために、少数を犠牲にすることはあっても、逆はありません」

「なるほど」

　教えなければ、全滅する。ならば少数の金持ちだけでも逃がせば良い。

　そう思わなくはない。

「もし、貴族や富裕なものたちでも、逃げられない状況になってから、伝えれば……」

　そこまでいって、リリイは言いよどむ。

「貴族たちは自分の命が惜しいから、不死者を撃退しようとするかもしれないな」

　そうなれば、ゼベシュの住民の大勢は死ぬだろうが、全滅は免れるかも知れない。

　その方が死者は少なくなると、リリイは考えているのだろう。

「それに、人神の神殿が援助をし逃がしたとしても。大きな都市であるゼベシュの民を受け入れられる都市はありません」

　ゼベシュには数万の人族がいるのだ。

　逃がすのは容易ではない。

「それに、逃げれば逃げた先まで、不死者が追ってくるだけでしょう」

　そうなれば、逃げた先の大都市の民も無事ではすまない。

　亡くなる人族は一層増える。

「ならば、冒険者たちに……」

「いま伝えれば、冒険者たちは逃げてしまうでしょう」

　冒険者が逃げれば、街を守る者がいなくなる。

　万に一つもゼベシュの民が生き残る確率はなくなってしまうだろう。

「だからといって……、教えなければ準備もできないぞ？」

「フィルさま。私はどうすればいいのでしょう？」

　リリイは青ざめた顔に、泣きそうな表情を浮かべている。

「先代ならば……どうしたのでしょう？」

　アンナを助けた先代。

　政治力があり、権勢を持った先代人神の使徒ならば、なんとかしたかも知れない。

　きっと王家や各地の領主や、冒険者ギルドにも呼びかけて、軍備を整えて迎え撃てたかも知れない。

　いや、十日で対処することは、先代でも無理に違いない。

「使徒さまの苦悩はわかったよ」

　そういうと、リリイはすがるような目で俺を見た。