86/143

３−４．防腐済みようじょさん、正式に復活する

頬が冷たい。

目を覚ますと、僕は地面で寝ていた。

？

なんでこんなとこで寝てたんだっけ…。

あ、そうか。

僕は地虫に殺されたんだっけ。

じゃあ、ここは地獄かな。

そう思って目を開ける。

あれ、違うっぽい？

普通の土の地面だ。

霞んでいた視界が段々とクリアになる。

周囲の人だかり。

ウェアウルフたち。

目の前には、よく知った匂い。

！！

カルシャ、姉…！

その瞬間、意識が切り替わる。

顔を上げる。

そこには、求めて止まない主の姿。

カルシャ姉…！

知らず、口元が緩む。

ニヤケそうになる顔を引き締めて、上半身を起こす。

「カルーーーー」

「ーーーーアンタ、名前は？」

だから、その言葉はものすごく鋭い。

見知らぬ敵を見定める目つきで、カルシャ姉は僕を見ていた。

なんで。

息が止まりそう。

心臓が縮こまる。

なんで、そんな事言うっすか。

何も言えずにいると、カルシャ姉は詰問を繰り返す。

「ーーー良いから、名前を言いなさい」

あぁ、なんて冷たい声色。

視線を地面に落とす。

僕は一体何を見ているんすかね。

僕は死んで、やっぱり地獄にいるのかも。

期待して損したっす。

僕の名前は。

「ーーーエリス・レッサカルシャ」

想いに囚われたまま死んだ者。

だから、こんな地獄(こうけい)を見せられているのかも。

夢でもそんな目で見られるなんて、嫌っすよ、カルシャ姉。

あぁ、顔を上げられないっす。

もう一度。

もう一度、あんな冷たい目をされたら、僕は立ち直れない。

だから。

「…無事に、戻ってきたみたいね」

だから、そんな優しい声を出さないで下さいっす。

心は怖がっているのに、身体が勝手に動いちゃう。

あぁ、顔を、顔を上げないで。

冷たい目が、見えちゃう。

心が砕けちゃう。

ダメ、ダメっすよ。

これは地獄。

期待したら裏切られるっす。

あぁ。

でも。

抗えない。

ついに僕の目線は再び上がり、カルシャ姉の顔をしかと見た。

その、表情は。

＊

「カルシャ姉ー！」

叫びと跳躍は同時だった。

問いかけに、名前を答えたエリスは、間違いなく本人。

なによりこの表情が本物でなければ、何が本物だというのか。

飛びついてくるエリスに対して、カルシャは両手を広げて応えた。

ひしっ！ゾワッ！

「ひゃっ！冷たっ！」

ぶべらっ！

そして一瞬でハグ終了。

冷血死体であるという事を忘れ、本能のままについつい投げ捨ててしまった。

痛くない筈なのに痛そうに頭をさすり起き上がるエリス。

「何するんすかもー！」

「ふっ、アンタが冷たいから悪いのよ？」

「当たり前のような責任転嫁？！」

売り言葉に買い言葉、縦板に水のようなやり取り。

「ちゃんと適温で抱きつきなさいよね」

「無茶言わないでっすー！」

お互いに自然と目が合い、心の声がまろびでる。

「「こ、このやり取り、超絶しっくりくる…！」」

あぁ、これよ、これ！

久々だけど、エリスとのこのバカらしいやり取り！

癪だけど、めちゃくちゃしっくりくるわ！

思わず目頭を押さえる。

その一瞬で、エイリちゃんがすっとカルシャの前に立った。

「起き抜けで随分やりたい放題だねぇ、…この駄犬」

「あぁん？カルシャ姉一番の下僕に向けてなぁに文句つけてんだぁ…新入りか？」

インテリヤクザ風狂犬vsチンピラヤンキー風駄犬の開幕である。

目線にバチバチ火花。

人が感動してる余韻を乱すなよ、バカ犬どもめ。

そんなカルシャの気持ちを他所に、新旧犬対決はヒートアップしていく。

「お姉様の一番の臣下と言いつつ、さっきまでおっ死んでたの、どこのどいつかなぁ？」

「新入りが舐めた口聞いてんじゃねぇぞ」

エリスが詰め寄りメンチを切る。

「…このクサレ死体が」

エイリの目がゴミを見る目だった。

「あぁ？殺るか？」

鉤爪シャキーン。

「そっちこそ、もう一回死体になる？」

釣られて抜刀シャキーン。

一触即発の雰囲気の睨み合いは、しかし一瞬だった。

「黙りなさい、騒がしい」

カルシャの高速打撃が両者の脳天を叩いたからである。

「ふぎゃっ」

「あべし」

それぞれ文句を言うが、カルシャには関係ない。

「か、カルシャ姉ー、何するんすかぁ…」

「痛いです、お姉様ぁ」

安定の魔王ムーヴで否応なく命令する。

「煩い、黙れ、跪け、頭を垂れろ、この駄犬狂犬が！」

結果的に、仁王立ちするカルシャの前に、エリスもエイリも正座する事となった。

ショボーン。

カルシャに怒られて本気ヘコミの二人だが、カルシャは気にせず話を進める。

「エリス。アンタは不死種ヴァンパイアとして覚醒した。身体の改造はこの通りよ。把握しなさい」

「わ、わかったっす…」

エリスには改造内容を纏めた書面。

身体の詳細くらいは自分で把握しなさいよね。

「で、身体の状態について、後から報告すること。良いわね？」

不死種については、それを以て情報把握する。

その点については正直判らない。

エリスの情報伝達には不安しかないけど、まぁ仕方ない。

閑話休題。

「アンタたち二人にはもっと強くなって貰わなきゃならないのよ」

この二人は、今後の主戦力になってもらわないといけない。

「私だけが強ければ良い時間は終わったの。アンタたちはその先駆けになって貰う」

一神教の司祭どもに対抗するには、私だけじゃダメだ。

魔王としても、魔王軍としても強くなければ、淘汰されてしまう。

「だからエイリ。アンタには新しい力をあげるわ」

そのための改造と妖精。

「新しい、力…」

エイリちゃんには種を与える。

「そう。上位者の力よ」

こういう真面目な話をしてるってのに。

「あ、足がビリビリするっすぅ」

コイツは…まったく。

正座で足が痺れたエリスがコテンと倒れる。

ったく…死体のくせに、足痺れさせてんじゃないわよ、もう！

後書きウサギ小話

初心者向け？編

「だからエイリ。アンタには新しい力をあげるわ」

「新しい、力…」

「そうよ。新しい力を得るには、この妖精さんのギフトガチャを回すの。今回は特別に私が対価を払っておいたわ！」

「ソシャゲのチュートリアルガチャ！？」

ガチャガチャ・・・

キラーン！

デデン！

SR《上位者(アークス)》

「やっぱり才能あるわね、エイリちゃん！いきなりSRとかチートだわ！」

「チュートにありがちなプレイヤーに才能ある設定！」

初期の高レアほどゴミクズ説！

完！