130. ニセ勇者、落ちる
「アニヤさん！」
「流石は……魔王です……攻性防壁ですか」
アニヤはその場でふらふらと倒れた。口や鼻から血がとめどなく溢れ、苦しそうに咳き込んでいる。彼女が振り落とされそうになったので手を掴む。
「アニヤさん、大丈夫ですか！」
「勇者マタタビ……後は任せました」
そのまま彼女は気を失った。
ふと気づく。アルバストールの動きが止まっていた。まるで風が止んだ静かな海だ。菌糸の群れも彫刻のように硬直している。ここから雷門の内側は見えないが、侵入した部位も同じだろうか？
アニヤの干渉魔術はある程度効いたようだ。奴が再び動き出す前に何とかしなくては。
しかし限界を向かえたのはアニヤだけじゃなかった。飛翔していたスピカが高度を下げていく。
『マタタビ……俺様も……限界だ』
くそっここでか！
金色だったスピカが元の青色に戻り、そのまま竜形態から人形態になってしまう。
「あ、あれ？」
「スピカっ！」
ぐったりしたスピカと手を繋ぐ。そのまま三人とも自由落下していくが、真下はアルバストールの広大な背面だ。着水したら全員吸収されてしまう。
せめて二人は助けよう。すぐにスピカとアニヤを魔石の中へ突っ込む。僕も中に避難するべきか。それとも何か出来る事があるだろうか。
落ちながら周囲を確認する。アルバストールの魔核が視界に入った。もしアレを《閃光斬魔》でたたき斬れば……！
「ええい、ままよ！ 《衣装》！」
一か八かの可能性にかけて変身した。女神の衣装ではない。レベルアップで登録した「男性用水着」だ。
モモ様は「泳ぎがとても上手になります。あと水属性攻撃にも耐性がつきます」と説明していたから、もしかしたらアルバストールにも耐性があるかもしれない。そう期待するしかなかった。
飛び込み態勢で海へ着水。
――ドボンッ！
それは例えるなら全身を針で刺された感覚だった。
「――ってえええええっ！？」
海面に顔を出して叫ぶ。肌がどんどん赤くなり、痛みと寒さの感覚が脳にがんがん突き刺さる。背中に担いだ聖剣は……溶けてない。でも僕の体は間違いなく溶け始めている。
口から洩れたのは声だけじゃなかった。白い息だ。体が滅茶苦茶に冷えている。これがアルバストールに吸収されるということなのか。
「う、うおおおっ！」
遠目に見えるアルバストールの魔核に向かって必死にクロール泳ぎを開始。
頼むから持ってくれよ、この体。
◆◇◆◇◆◇
リトッチには心の底から感謝している。
全身の皮膚が火傷のように爛れているにも関わらず、水泳中の体感としては極寒の海にいるようだった。それでもアルバストールの魔核まで到達できたのは、彼女の炎が僕の心を温め続けてくれたおかげである。
魔核を見上げて気づく。銀色で美しいフォルムの魔核は、近くで確認すると岩肌のようにごつごつしていた。海上に突き出ている部分はクリスタルの上部で傾斜はきつくない。
海面から魔核によじ登ってしがみつきながら《治癒》を発動。火傷を治したかったが、アルバストールの吸収能力は特殊なのか回復がやけに遅い。
「……だけど、これで」
ぶら下がりながら聖剣を引き抜く。痛みをこらえて集中し、剣技を放つ。
「喰らえっ！ 《閃光斬魔》！」
――僕の渾身の斬撃は、魔核に弾かれた。
「《聖なる波動》！」
衝撃波でも。
「《大神実》！」
魔法でも、その魔核は傷一つつかなかった。
「くそっ！ くそくそくそっ！」
何度も魔核を斬りつける。金属音が空しく響く。
「《衣装》！」
女神の衣装に着替えて殴る。奇跡的に何かが起こると期待したが、結果は同じだった。
僕の持つ全ての力が通用しない。
ここまで来たんだ、皆の力を合わせてここまで。
アルバストールが反撃しなかったのは不幸中の幸いだ。僕の攻撃なんて蚊ほどにも思ってないのか、アニヤの干渉でまだ混乱しているのか。だけど僕が無力のようで悔しくてたまらない。
どれだけの間、殴り続けていたのだろう。右手は血で滲み真っ赤になっていた。
『……マタタビ。大丈夫？』
魔石からスピカの声。
「……スピカ、もう平気？」
『……ふらふら、してる』
「アニヤさんは？」
『……まだ起きない』
スピカならこの魔核を破壊できるだろうか？ いや無理だ。少女の声には明らかな疲労の色がある。気力も回復していないはず。僕自身も魔力がほとんど残っていない。
つまり、万策尽きたのだ。
――カカカッ。心配せんでもええ。
それは唐突だった。
「……じっちゃん？」
祖父の声を聞いた気がして辺りを見回す。周囲は静寂の海で何も変わっていない。
違う、変わったのは僕の方だ。
「な、なんだ？」
左腕に黒い痣が浮き出ている。その痣は無数の手の形になった。
目がチカチカして眩暈がする。地球の記憶、祖父との会話が蘇ってくる。これは……フラッシュバック？
こいつが何かを思い出させようとしているのか？
――それは小型核爆弾じゃ。
「やめろ……」
――護身用としては最強の武器じゃからな。
「やめろよ！」
それだけは嫌だ。この世界で絶対に使うべきではない兵器。こいつは使えと言ってるのだ。そして他に手段は思いつかない。
回収した小型核爆弾『ＮＬ４５』は、魔石の中にある。
僕は……。
