ドSお嬢様と変態執事の主従関係

夏の変

第十九話「傷2.」

「どうかした？」

「……いえ、どうしてもいませんよ？」

なんとも言えない顔の辰馬。

こんな事は初めてだ。

いつもの笑顔では無い。

曇りが掛かって不明瞭だ。

暫くの間の後、辰馬は口を開いた。

「ですが……そうですね。少しだけ、席を外させて頂いても、宜しいでしょうか？」

「え」

いつも違う雰囲気の上に、珍しいどころか普段の辰馬なら有り得ない要求に、驚きを隠しきれない蝶華。

いつもなら、離れろと行っても付いてくるのに、あろうことか自分から進んで離れろ言って来たのだ。

何かもかも初めての出来事で、戸惑ってばかりだ。

「駄目でしょうか？」

その問いに、蝶華は悩んだ。

この執事の事だ。

行くな、離れるな、側にいて、一緒にいて。

そう言えば、きっと離れないで側にいて、私を安心させてくれる。分かりきった事だ。

それが辰馬なのだから。

しかし……。

「……いい、わ。行っていいわ」

敢えて、引き止めなかった。

何時も私の我儘《わがまま》に振り回されているのだ。偶にくらい、彼の小さなお願いを、聞き入れて少しでも労いたい。

そんな思いから出た答えだ。

「いいのですか？」

辰馬は少し驚いた様な表情をした。

意外と、思ったのかも知れない。

何時も理不尽とまではならないかもしれないが、我儘な蝶華が、よしと言ってくれたのだ。

「いいのよ。さっさと行きなさい」

震えそうな声を必死に堪えながら、蝶華は目を合わせず答えた。

「ありがとうございます、お嬢様」

何時もの笑顔で、辰馬は席を外す。

身長180cmを超えているであろう巨体が立ち上がり、踵を返し襖を開け、広間を後にする。

蝶華は俯いたまま、浴衣の裾をギュッと握った。

ピシャリと襖が閉じる。辰馬の姿は消えた。周りの声や音が徐々に遠くなる。迷惑な程近くにいる筈なのに、辺りの存在が意識から離れていく様な感覚が、蝶華を襲った。

先程まで悪くない居心地だったのに、彼が少し側から離れただけで、もう駄目だ。不安で仕方が無い。

何時も見えないところでも、私を見守ってくれていた彼が、自分から私から離れて行った……もしかしたら、またどこか変なところで隠れ見ているのかもしれない、視線を感じないだけで、気配を殺し、私を見ているのかもしれない。いや、そう思う。そう思いたい。そう思いたい……。

（……辰馬）

辰馬が席を外してまだ一分弱。

早くも寂しさで、蝶華の身体は押しつぶされそうだ。

＊＊＊＊＊

「……」

死音は、暗がりの廊下を一人、歩いていた。

無表情で……いや、少し顔を顰《しか》めて歩く。さっきまでの下品な笑顔とはまるで変わって、右腕を左手で握り締め、唇を噛み、疼きに耐えている。

「……はは」

力無く乾いた短い笑い声が、静謐な廊下に虚しく響いては消えた。

死音は窓を開け、外の漣《さざなみ》に耳を傾ける。

心地よい波音が流れ、押し引きする波が砂浜を徐々に洗う。

「なかなかドS、ですかね？」

不意に背後から声がした。

聞き覚えのある、憎たらしい綺麗な声。

この痛みの元凶。

「辰馬、か」

死音は振り向かず、外を眺めたまま、声の主に返事をした。無関心で無機質な、力の無い返事を。

「痛むのですか？右腕が」

その辰馬の問いに、死音は少しだけ笑みを浮かべた。

少し前なら、怒り狂って掴みかかるところだったが、今となってはもう、そんな感情は薄らいでいた。

死音は振り向き、辰馬の顔を見つめた。

「……そうだ、と言ったら、何か言うことは、あるか？」

そう問うと、

「御自愛ください、御大事に、と言いましょう」

と、笑顔で辰馬は答えた。

屈託の無い、綺麗過ぎる笑みで。

死音は短く笑った。

予想通りの返事が来たからだ。

「ははっ、やはり相変わらずだな」

「……いえ、お陰様です。音村様」

「だから音村様はやめろ気色ワルイ。昔の様に、死音様とでも呼べ」

「……はい」

「で、何しに来たのだ？鬼畜よ」

「……腕の事をーー」

「嘲《あざけ》りにでも来たのか？」

死音が遮る様に、強く言った。

「勘違いするな、決して怒りを覚えて言っている訳では無い。ただ、貴様のまどろこしい態度が気に入らないだけだ」

「……何時もと変わらない筈ですが」

「そうだ何時もと変わらない。吾輩に対する態度だ」

辰馬は黙った。

この論戦が、自分に部がない事を察してたのだ。

そんな辰馬を、死音は鼻で笑い、歩み寄る。

「やはり、後悔しているのか？」

「いえ」

「だが、許嫁殿には言えぬのだろう？」

「……」

「吾輩から言っても良いぞ？」

笑みを浮かべながら死音。

「あの人を傷付ける事は、許しませんよ」

表情は変わらないが、辰馬は強く返した。

「……貴様は決して、恥じる事はしてい無いぞ」

「……は？」

素直に驚いた。

死音からそんな言葉が出るとは、思いもよらなかったからだ。

冗談を言っている感じでも、嘘を吐いている様でも、ましては気を遣っている様子でも無い。

本当に、本心からの言葉だった。

「貴様のあの行いは愚行はあるが、間違ってはい無い。だからこの件を話したところで、許嫁殿は別にーー」

「あの人は」

辰馬は死音の言葉を遮る。

下を向いて、俯きながら続けた。

「あの人は……優しい方だから……この話を耳にすれば、きっと……」

「気を悪くすると？」

「……ええ」

「そうか、そうなのかな？……」

と、一人ぶつぶつと呟き始めた死音。

辰馬はもう、何も話したくなかった。

これ以上この人と二人きりで居ると、訳の分からない感情に押し潰されてしまいそうだ。

怒り、悔しさ、憐れみ、悲しみ。

今すぐにでも殺してやりたい、けど、自分の無力さを悔やみ、だが、死音から命よりも大切な物を奪ってしまった事への憐れみ、もう、全てが悲しい。

いっそ、腰の刀で、腹を掻っ捌いて死んだ方が、楽ではないかと、随分長い間思っていた。だが、そう思い詰めて刀の柄に手を伸ばそうとする度に、蝶華の顔が過る。

自分が死んだら、誰があの人を守るんだ？

世界で何よりも愛しい、あの人を、一人ぼっちには出来ない。

だから生きている。

この苦しみを一生背っても、あの人を守る為に、僕は生きている。

「……ま……辰馬」

「……あ、はい？」

不意に……いや、自分が聞いていなかっただけか。死音の問いに反応できなかった。悪い癖だ。

あの人を想うと、他が疎かになる。

「何を考えていた？」

「いえ、何も」

「まぁ想像はつくさ。貴様らしいではないか」

死音は辰馬に歩み寄り、少し、悲しい目をして頬の傷を嬲《なぶ》った。

「吾輩も貴様もこの傷が無ければ、きっと昔と変わらずにいられたのだろうな」

辰馬は、何も返せなかった。

自分自身も、昔のままでいたかったのだ。

昔のままで、蝶華の執事になりたかった。

「傷」が、全てを狂わしてしまったのだ。

辰馬の事も、死音の事も、そして、蝶華の事も。

「まぁ、過去の事はとりあえず置いて置こうでは無いか。今は夏の宴を楽しもうぞ」

そう言うと死音は辰馬を横切り、皆のいる部屋へと戻って行った。

一人薄闇の中、辰馬は唇をきつく噛み、心に絡み付くこの重い思いに耐えていた。