詩＝空く慕い

いろは歌一章・いろはにほへと ちりぬるを

いろは歌とは、音の異なる仮名を四十七文字の歌から成る手習歌の一つである。

いろはにほへと　ちりぬるを

わかよたれそ　つねならむ

うゐのおくやま　けふこえて

あさきゆめみし　ゑひもせす

＊　＊　＊　＊　＊

四月、薄桃色の桜が咲く春のとある土曜日。

夕暮れ時、一人の少女が買い物籠を持って河川敷を歩く。

周りには人っ子一人いない。

「お母さんに頼まれたのはこれで全部だよね」

少女の名は――海。

つい先日、交通事故に巻き込まれかけ、大事な友人を亡くした。

「巧さん……」

ポツリ、と亡くなった友人の名を呼ぶ。

もちろん返事などあるはずはない――

〈どうしたの？〉

こともなかった。

「いいえ、呼んでみただけです」

〈そっか〉

海に霊感があるわけでもない。しかし、巧だけは見えた。

しかし、海の通う高校にいる教授――類には見えなかった。

大事な助手兼友人の姿が見えなかった。

「巧さん、見てください。綺麗な花ですよ」

〈そうだね〉

河川敷に咲いた一輪の花。

花びらは中心が白く、外側が赤い、綺麗なコントラスト――ではなく、その間が桃色に染まった、綺麗なグラデーション。そして緑色の茎や葉。

海は顔を近づける。

「いい香りもします。何の花でしょう？」

〈僕は香りは分からないし、そういうのは専門じゃないから花の名前も分からないね〉

「……使えないな」

ぼそりと小声で呟く。

因みに巧――というより類の専門は数学だ。

〈何か言ったかい？〉

「いいえ、何でもありません」

そう言い巧みに笑顔を向け、花の横を通り過ぎる。

ひらり、一枚の花弁が散った。

＊　＊　＊　＊　＊

翌日の日曜日、海は昨日の河川敷にいた。

「辞書にも載ってなかったな、この花の名前……」

〈そうだね〉

「――巧さん、急に背後から声をかけないで下さい」

〈おっとごめんよ。――僕もこの花が気になってね〉

不思議な花だ。巧はそう言った。

現在浮幽霊である巧は様々なところを飛び回っている。

本人もその生活を気に入っているようで――まあ、お腹も減らない、疲れない、どこにでもいける状態なので、その生活を気に入る理由も理解できないこともないが――でだ、それを利用し、巧は様々なところに行っているが、特に海の傍にはよく来る。

可愛い後輩であり、生徒であり、友人であり、話し相手でもある海の傍が、一番落ち着くのかもしれない。

〈何か、儚い花だね〉

「（儚い花か……。

じゃあ折角だし――）」

海は携帯を手にする。

「一枚、撮っておこう」

カシャッ、携帯のカメラ機能独特の音がした。

手に持つ携帯に、その花が映し出される。

「保存っと」

そう言い海は、花の横を通り過ぎた。

ひらり、また一枚の花弁が散った。

＊ ＊　＊　＊　＊

翌日、月曜日。海は学校に向かう。

今さらだが、海は高校二年生だ。高校はとある大学の付属校。

因みに類は、本職はその大学の教授だが、よく高校に顔を出して授業をやっている。寧ろ、類の授業がすでに時間割に組み込まれている。しかも勝手にだ。それを知った時の類の顔は見物だったと、後に教えた生徒――海は語る。

「えー、皆さんにお話があります」

今日は全校集会がある。話は――巧の死についてだ。

「先日、大学教授――雪宮先生の助手を勤めていた時原先生がお亡くなりになりました」

ざわざわとざわめく生徒達。落ち着いている者は知っている――というより、巻き込まれかけた海と他十数名といった、全校生徒六百三十二人のうちの、たったそれだけ。

ある者は泣き、ある者は呆然とし、ある者は誰かと話す。落ち着きが全く無い。

しかし、それは考えても見れば当たり前のことだった。

類に引っ付いて高校に顔を出していた巧みは、その性格の良さからも生徒に人気があった。

――別に類に人気がないわけではない。類は類で人気者だった。

「それについて、雪宮先生がしばらくお休みされることになりました」

「え……」

こぼれた海の声。しかしそれは、生徒のざわめきに掻き消された。

「（類さん、しばらく休みなんだ）」

しかし海の反応は、周りのざわめきに比べると、その程度――その驚きは少なかった。

＊ ＊　＊　＊　＊

昨日、一昨日と通った河川敷で帰り道を歩く。

河川敷にしたのは気まぐれ――というより、あの花が気になっただけだ。

河川敷を通っての自宅までの距離を時間にすると、最短ルートより十五分ほど時間が掛かる。しかし、海は時間はあまり気にしない。それほど体力を消費するわけでもないので、気にする理由がないのだ。

「――あれ？」

そこで海は、変化に気付く。

それは、些細な変化。

「何だか、小さくなった？」

身長の話じゃない。花の話だ。

あの綺麗な花が、一回り小さくなっている気がする。

「気のせいかな」

海は、花の横を通る。

ひらり、ひらり、花弁が散った。

＊ ＊　＊　＊　＊

某日某所――ではなく五月の終わりの土曜日、河川敷。

あれから一ヶ月。巧はまだ見える。類はまだ学校に来ない。

「花、随分小さくなりましたね、巧さん」

〈そうだね〉

バラの様に取り巻いていた花弁は、残り四枚。

「お前も、逝くの？」

海は花に問いかける。どことなく。淋しげな声だった。

花は答えるように、ひらり、ひらり、ひらり、ひらり、花弁が全て散らした。

花の命は、今散った。

残されたのは花弁のない茎。

花の存在を証明するものは、海が撮った携帯の写真だけ。

どんな綺麗で香るものでも、何れ最後は散りに逝く。

色は匂えど　散りぬるを