41羽目：チャウチャウちゃうんちゃう？
天井の穴から、ぽと……ぽと……と本が絶え間なく落ちてくる。投げた図鑑は見つかったけど、依然として出口は見つからない。そんな光景をただ眺めつつ、どうやってこの部屋を脱出するか頭を悩ませていた、そのとき——
ガタンッ！
突然、壁の一部が音を立てて開いた。反射的に顔を向けると、そこから慌てて誰かが飛び込んできた。
「ルーイ！」
「みっ」
「みぃ、たすかったー」と言う間もなく、勢いよく両手で顔を掴まれてしまった。おかげでひん死のセミの鳴き声みたいになってしまった。あと、今チャウチャウみたいな顔になってると思うんだよね？ それに、顔が近すぎる。目が完全に本気で怒ってるときのやつだし……。
「……何してんの！！ なんで！ いつも！ 落ちるかな！！！ ゲームだからって……もし、思い出したらどうするのよ……！」
あ、これ現実での事故の記憶を引っ張り出しちゃったかも。ここはゲームとはいえ、五感すらリアルそっくりな世界観なのである。事故と同じ状況なら、確かにトラウマは引っ張り出されていたかもしれない。実際に落ちた瞬間はヒヤッとはしたし。『大丈夫』とだけ言うのは違う気がする。こういうとき、なんて伝えたらいいんだろう。
「まぁまぁ、みぃさん。ほら、無事だったわけですし。一旦ルーイさんから手を離してあげましょう？ 両手プレスで 顔、すごいことになってますよ？」
スピルカさんがひょっこり登場。ちょっとだけ、空気が和んだ。そして、やっぱチャウチャウフェイスになってたんだね。だが、圧が解かれてほっとしたのも束の間、今度は頬を思いっきり引っ張られる。チャウチャウも困るけど、引っ張るのもちゃうちゃう！
「ひででででで！ ひょ、ひぃ！ ほひふいへ！」
「……今はこれくらいで、許してあげ……ない……」
「許してくれないんかい！」
ふん！ とそっぽを向いて拗ねるみぃ。ヒリヒリする頬を揉みながら、インベントリからドライルーナベリーを取り出す。「ねぇ」と声をかけて肩をそっと突くと、みぃは少しだけこちらを振り向いた。
その隙に、すかさずベリーを口に放り込む。
「な、んっ……？！ っ……あまい……」
「ごめんね、心配かけちゃって。ちょっとびっくりはしたけど、気持ちは引っ張られてないよ。だから、大丈夫。 あ……ほんとだ、ひんやりしてておいしい！」
うちもひと粒ぱくりと食べてから、うつむいた彼女の頭を、そっと撫でる。
こう見えて、すごく心配性なんだよね、みぃは。ゲームの中でも、現実みたいにうちのこと気にかけてくれるなんて、ありがたい話だ。
不可抗力とは言え、気を付けなかったうちにも落ち度はあるし。どうやって落ちたのかは謎だけど……みぃに悲しい顔させちゃったのは事実だからね。あまり、この子の悲しい顔は見たくない。うちが原因だったのなら、なおさら嫌だな。
「引っ張られてないならいいの……もう、次は翼でも生やすとか、飛んでなんとかして」
「無理難題言うなぁ……鳥人は実装されてないのだが？ いや、でもSTRに反転して腕に翼をまとえばワンチャン……？ 羽毛いっぱい集めたら翼作れるかな？」
「……ルーイなら本当にやらかしそう。ぷっ……何かルーイが飛んで鳥が逃げてるの想像したら、笑えて来た……ふふっ」
何故逃げられる！ 一緒にフライしようよ！！ でも、少しずつ元気が戻ってきたみたいでよかった。やっぱ、笑ってる方がいい。
「ドライルーナベリー！ うぅ……また食べたくなっちゃったから、最後の一粒いきますぅぅ！ あまいっ！ おいしいっ！ でも……もうないよぉぉぉ！」
傍で見ていたスピルカさんが泣いたかと思えば、キラキラと喜び、また泣く。感情の波が荒すぎるね？
さて、この謎の部屋が一体何なのか、そろそろ確認したいところ。スピルカさんにはこちらに意識を戻してもらおう。
「おーい、スピルカさーん。あとでまたベリーあげるから。で、ここって何の部屋？」
「はっ！ やった！！ ここは、図書館の破損や修復、魔術紋が消えかかった本の回収場所です。聞いたところによると、ルーイさんが座っていたのは、魔法回収機だったようですね。そのまま回収ボックスに放り込まれたみたいです」
「いきなり、ダストシュートみたいな所に放り込まれるの見てびっくりしたんだから……」
「いや〜、たま〜に本と一緒に人も回収されちゃうことがあるんですよねぇ……」
「もっと注意書きとかしよ？！」
プレイヤーならともかく、NPCが落ちたらシャレにならんって！ でも、未開放エリアならプレイヤー限定なのかな？ いや、プレイヤーだって落ちたらダメだわ。
そんな話の最中、みぃが何かに気づいたように辺りを見回した。
「……風の導き、ここだ。あの中……」
みぃが指さした先、本の山の中に、一本の濃い風の筋が続いているらしい。
「導き？ 何かお探ししてたのですか？」
スピルカさんが小首をかしげてこちらを見てきたので、妖精に頼まれて探し物をしていることを簡単に説明する。……ただし、”かの戦い”の記憶については、なんとなく話さない方がいい気がして伏せておいた。
「でしたら、私も探すのをお手伝いさせてください！ これで、さぼ……じゃない。機械も直ったことで時間もありますし！」
今、「さぼる」って言いかけたよね？ まぁ、手を貸してくれるならこちらとしては大助かりだけど、あとで怒られても知らないからね？
みぃには少し離れて見ていてもらい、スピルカさんと二人、本の落下に気を付けながら本の山を少しずつ崩していく。
「その本……！」
みぃが指さしたのは、ひときわ古びているけれど、妙に高級感のある装丁の本。表紙には文字が一切なく、代わりに一本の木が描かれている。その雰囲気に引かれるように、スピルカさんが近づいてきた。
「見たことない本ですね……魔術紋を押した跡もないですし……これは一体？」
疑問に思いながらスピルカさんが本を取り、表紙を開くと――
本が、消えた。
「「「え？」」」
まさに魔法のように、ほんの一瞬で姿を消してしまった本。その場にいた三人とも、思わず視線を交わす。だが、本が消えた以上の衝撃がみんなを襲う。
「ここ……どこですか？」
