33羽目：風の記憶の鱗片
体調崩してて、時間間違えましたぴえん
「お見事ね、みぃとルーイ」
風が吹き抜け、凛とした音が空気を震わせた。え、誰の声？ 驚いて振り向くと、机にいたヴェルさんだった。
「あれ？ さっきよりもハッキリと声が聞こえるけど……なんか頭の中に響いている感じがする」
「私たち妖精は言葉を使わず、直接意思を伝えあうの。さっきは風の音で、声の真似をしていただけ。このハーブティーのおかげで、直接交信がしやすくなっているわ」
ヴェルさんに言われて、ポットに残っているハーブティーを見てみる。
【森の導きティー】
カテゴリー：料理
効果時間：３０分
味わい：フェイリーフを乾燥させて煎じた、香り高いハーブティー。飲むと心が落ち着き、自然との一体感を得られる。
効果：『精霊の導き』が発動。瞑想・精霊交信時の成功率上昇。自然災害の前兆を夢で見ることがあるとも言われる。
他のお菓子を作ってもバフがなかったのは、ハーブを使わなかったからなのかな。とりあえず、このお茶を飲めば、精霊たちともっと深く繋がれるってことだね。森の妖精さんとも、これで会話できる。
「じゃあ、効果がある内に聞いておきたいの。この『七つの封樹。各地に散らばる精霊王の記憶。全てを集めし時、閉ざされていた道が開かれる』について、知っている事を教えてほしい」
もちろん。と言うように、彼女は頷いて、静かに語り始めた。
「私は、七つの記憶の内のふたつ目。風の記憶。精霊王と交わした、決意の記憶を持つ者」
「ふたつ？ じゃひとつ目はどこに？ うち一個しかもらってないけど……」
みぃが見せてくれた地図も、黒い点がふたつ同じところにあったけど、アルカナの実はひとつだけ。
「ひとつ目は『始源の森』光の使徒ルミエル＝セラフィナ。ルーイが会ったのは、最初の記憶を持つ者。――この世界の記憶は、争いを止めるため、王によって封じられた。けど、光の使徒だけは、託す者として封印が最初に解けるようになっていたの。あなたたち新世界人はこの世界に生まれ落ちたとき、彼女からの記憶を託されているわ」
つまり、NPCたちは記憶を封印されたけど、うちらプレイヤーにだけなにかの記憶があるって……ことだけど。記憶がどれをさすのかわからない。みぃを見ると、何かに気づいたような表情をしていた。
「あのOPムービー……そういう話だったのね。てっきり、世界が戦いを終えた後の話かと思ってたけど」
「ログインして最初に見る、あの世界の説明と映像のやつ？ 確か、今までバラバラだった勢力が、新たな世界で秩序と調和を築くために協定を結ぶ。新世界人は自然を育て、命の導きとなって……みたいな、内容だったよね？」
「あなた達の世界では、そうなるのかもしれないわ。そして、私たち封印された妖精は、新世界人を導くために、記憶を守り続けているの。王は信じていた。いつか記憶を継ぐ者たちが現れて、新たな世界が生まれると。そして、記憶がすべて解かれたとき、人々は次の道へと進める」
NPC側から見れば、あのOPムービーは託された記憶になるのね。
「これから、二人に見せるのは、この世界のかつての記憶。今の人々では呼び覚ますことのできないもの」
ヴェルさんが風を纏い、ふわりと机から浮き上がるとその身体が徐々に強く光り始めた。
すると視界が揺らぎ、記憶の幻影が広がっていく――。
青々とした草が茂る丘の頂に、王と一人の妖精――ヴェルさんが立っていた。
風が静かに草を撫で、星空はどこまでも澄んでいる。これは誰かの視点ではなく、彼女が抱えていた記憶の断片だった。
『……本当に、私でよろしかったのでしょうか？』
その問いに、王は、しばし目を閉じている。彼の表情には、深い苦悩と決断の重みが滲んでいた。やがて王は瞳を開き、ヴェルさんをまっすぐ見つめ、静かに頷いた。
『お主は風のように自由だが、誰よりも遠くを見ている。そして、その自由を手放してでも、民を守ろうとする覚悟もある。実際、お主がこの事にいち早く気づいたからこそ、我らは多くの命を救うことができた。けれど、これ以上は余に力が足りなかった。すまない……』
この世界を守るために、記憶を封じるという選択をしたこと。そして、未来を託したいと願った者たちを、このような形で巻き込んでしまったことを。
『王よ！ 謝らないでください！』
『だからこそ、余はお主に託したい――この記憶を』
ヴェルさんは目を伏せ、左腕の腕章をそっと握りしめた。
それは、王に仕える者の証。
『……私は、風でありながら、止まることを選びます。これからも王の側に立ち、記憶を守り、導く者となりましょう。たとえそれが、孤独という名の静寂であっても』
王は微笑み、彼女の肩に手を置いた。
その笑みには、深い感謝と、拭いきれぬ哀しみが滲んでいた。
『……すまない。こんな決断しかできない王に仕えることになって。だが……ありがとう、ヴェルディス。お主の風は、いつかこの世界を再び動かすだろう。新たな世界では――導く風となれ』
その言葉とともに、草原の草がふわりと舞い上がり、空へと昇っていく。やがてそれは、光の粒となって静かに消えていった。
記憶の幻影が薄れて、馴染みのある木目調の部屋に戻った。
「七つの封樹には、それぞれ精霊王の想いが宿っている。――それを解き放つことで、世界の記憶の扉が開かれる。私は導く風。あなた達を待つ次の記憶は、『知の眠る場所』にあるわ」
ピコン。
システム音と共に表示が現れる。
――《クエスト：『七つの封樹と精霊王の記憶』が開始しました》
