23羽目：すごい職人って素直じゃない人多くない？
数時間後に再度繋ぐ連絡をして、家事に取り掛かった。家のこと全部済ませないと気が済まないんだよね。さて、ゲーム再開と行きますか。
もふイン。
目を覚ますと、今度はみぃが先に起きていた。設定かインベントリを見ているのか、空中をスクロールしているのが背中越しに見えた。
「おはよ～、待たせちゃった？」
「おはよ。ううん、私もさっきログインしたところ。さて、依頼をこなしに行こうか？」
チェックアウトをしてから、二人で目的の錬金術工房へ向かう。地図を見なくても、道には薄っすらと矢印が浮かんでいるので、それを追って進む。たどり着いたのは、裏通りの一角にひっそりと佇む小さな工房。お店の名前が書かれておらず、看板には古い錬金術の紋章が刻まれている。
知る人ぞ知るお店って感じだね。扉を開けると、薬草と金属が入り混じったような、独特の香りが漂ってきて、若い男性が作業台で何かを調合していた。
「いらっしゃいませぇ。何かお探しでしょうかぁ」
「眼鏡の修理を依頼されてきました。こちらが眼鏡と親方への手紙です」
「お師匠様ぁ宛ですねぇ……。少々お待ちくださぁい」
みぃが事情を説明すると、男性は間延びした返事をしつつ、割れた眼鏡と手紙を持って奥の部屋へと消えた。少しして、奥の方から「一見お断りつってんだろ！ あぁん？！ マリーの依頼だぁ？！ 嘘こけ！」と、怒号が飛んでいた。えぇ、もしかしてすごい怖い人が出てくるのかな。さっきはみぃに任せたけど、ここからはうちが話そうかな。
しばらくして、重たい足音とともに現れたのは、年季の入ったローブをまとった初老の男性だった。
「ふん、確かにマリーの字だ。だがな！ かわいい孫の頼みだからって、正体もわからん奴の依頼をホイホイ引き受けると思うなよ！」
「お師匠様ぁ……また、お客様にそんな態度をぉ……。マリーお嬢がこうしてお手紙を託すほどですからぁ、よほど信頼できる方かと思いますよぉ？」
「ダメだ！ そもそもマリーが直接持ってきてくれれば、すぐにチャチャッと直してやるものを……！ おめぇらはマリーの何なんだ！」
頑固で偏屈、職人気質。どうやら持ち込んだ人間を見て判断する主義みたいだ。そして、まさかのマリーさんのおじいちゃん。全然似てない……。それに、これ、孫に会いたいのに帰ってきてくれないから、ちょっと拗ねてるだけなんじゃ……？
「えっと、自己紹介が遅くなってごめんなさい。うちは剣士のルーイで、この子は錬金術師のみぃ。騎士団ギルドで知り合ったマリーさんから直接頼まれて、ここに来たんだ。彼女、仕事にも支障が出てるみたいで……かなり切羽詰まっていて……でも、自分ではどうしても来られないからって、託してくれたんだよ」
「ぐっ……そんなに深刻なのか……。だが、それだけで信用するには……やっぱ、できん！ 俺ぁ、自分が信用したやつにしか導具を作らん！」
それも無理はない。突然手紙を渡されただけで、信じろというのは難しい話だよね。しかも、大切な家族のために作るものなら、なおさら慎重になるのも当然だろう。持ち逃げされる可能性だって、ゼロじゃないのだから。
「確かに、実際に自分の目で見ないと、信用できる人かどうかなんて判断できないよね。だからこそ、信用に足る人間かどうか、証明する機会をもらえないかな？」
老人は目を細め、しばし沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。
「……ふむ。確かにそうだな。ならば、テストだ。今からこのリストにあるものを取ってきたら考えてやる」
「本当？！ おじいちゃん、ありがとう！ 頑張って取ってくるよ！」
「俺ぁ、おめぇらのじいちゃんじゃない！ とにかく早く行け！ 場所はこのバカ弟子が知ってるから連れてけ！ 俺ぁ忙しいんだ！」
羊皮紙と採取用のバッグを乱暴に押し付けられ、三人は工房から追い出される。クエストのガイドラインに《素材を集める》と表示されている。とりあえず、アイテムを集めれば直してもらえる感じかな？ 信用されずに、追い返されたらどうしようと思ったけど、何とかなりそうでよかった。
さて、何を集めればいいんだろ？ 羊皮紙に書かれてる内容を見る。
『素材リスト』
【マナスライムの核】×１０
【マナリーフ】×２０
【ルミナハーブ】×１０
【セレスの根】×５
【エーテルモス】×５０
【星鉄】×５
【透明石英】×１０
全部わからない。まぁ、お弟子さんがわかるって言ってたから、案内してもらえるよね。
「すいませぇん、お師匠様がぁ……。あ、ボク弟子のマルクスですぅ、よろしくお願いしますぅ」
「マルクスさん、よろしく！ お師匠さん、すごく仕事にこだわりを持ってるんだなって思ったし、大丈夫だよ！ それに自分の目で見ないと信用できないって気持ちはわかるから」
「おやぁ、これは確かにマリーお嬢が信用するだけの事はありますねぇ。お師匠様はぁ、口が悪いですがぁ、優しくて偉大な錬金術師なんですよぉ。『俺ぁ人々を少し幸せにできる錬金術師になりてぇんだ』って、いつも言うんですぅ」
うんうん、職人って、口は悪くても実は心が優しい人って多い気がするんだよね。誰かのために必死で物を作る人に悪いやつなんていない！ よーし、頑張っちゃうぞー！
「しかし、結構アイテムあるね」
「星鉄と透明石英は持ってるわよ。マナリーフとルミナハーブは見たことあるけど……他のがわからないのよね。鑑定スキルはあるけど、見たことがないものは鑑定できないし」
どうやら、実際に鑑定をするには、一度図鑑や実物を見ないといけないらしい。
「そのためにボクがいるんですよぉ。この近くの森で全部取れますのでぇ」
話ながら街を出て《始源の森》の奥へと進む。うちはスキルもないし、どうしようかな？
「うち、鑑定スキルないけど、どうしよう？」
「それなら大丈夫ですぅ、これがありますからぁ」
マルクスは先ほど押し付けられたバッグの中から片眼鏡をふたつ取り出した。遠視スコープが組み込まれたような独特なデザインのアイテムだ。
《森識鑑定鏡》
「これもぉ、お師匠様が作ったアイテムなんですよぉ。このスコープを通すと、見たことがなくても森の中の事がわかるんですぅ。毒キノコや危険な植物を誤って口にしないように、森に入る人々のために作ったものなんですぅ。ボクが子供だった頃は、まさに魔法のような道具でしたぁ。それがきっかけで、お師匠様に弟子入りをお願いしたんですぅ」
「すごい……スキルとは違って、未知のものをどうやって判定しているのかしら……」
「それはぁ、森の精霊の力の一部を紋章に込めているからですぅ。なのでぇ、森の精霊がいない場所だと何も見えないんですぅ。鑑定スキルのほうが便利ですがぁ、ボクたちは新世界人とは違い、スキルを習得できない人もいますからねぇ。だからこそ、お師匠様は錬金術を使って、誰にでも使えるものを作ったんですぅ」
錬金術って、こんなことまでできるんだ……改めてすごい技術だと実感する。それに、スキルを使えない人たちのために使いやすい形にしてくれるおじいちゃんのすごさも、改めて思い知った。
