11羽目：クラス替えの時って緊張するよね
鼓動が少し早くなるのを感じながら、受付に向かう。役所とかもそうだけど、ちゃんとしなきゃって思うと緊張しちゃう。
「あのー、初めて登録に来たのですが、何をしたらいいのでしょうか？」
「騎士団ギルドへようこそ。新世界人の方ですね、初回登録はまず、こちらにご記入からお願い致します」
淡々と説明をしたのち羊皮紙を手渡された。タッチパネルか羽ペンで、記入を切り替えが選択できるようになっていた。いやー、芸が細かいなぁ。ファンタジー気分を味わいたいから羽ペンにしよう！ しかし立派な羽だ、どんな鳥ちゃんの羽なんだろ？ インクに浸さなくても書けるあたり、ゲームというか魔法世界って感じがする。
「すいませーん、この探索依頼を受けたいんですけど。ヒッ」
背後からガヤガヤと集団がやってきた。受付嬢に声をかけるが、ものすごい睨まれたからなのか短い悲鳴を上げていた。アイコンのある人と、ない人がいるからNPCも混じってグループなんだね。プレイヤー以外とも遊ぶことができるのか。
「……拝見いたします。……こちら、ですと……あちらの窓口でどうぞ」
集団はさっとお礼を言いながら、そそくさと案内された窓口へと、逃げて行った。しかし、小鹿くんもさっきの集団もだけど、そこまで怖がる事あるかなぁ？ この人、仕事も早いし言葉遣いも丁寧でいい人だと思う。鋭い目線になっている予想はつくけど……さすがに突っ込んで聞けるほど、まだ仲が良くない。今はとりあえず講習を終わらせようかな。
すべての記入が終わり、登録カードと装備一式を受け取った。
「登録カードは貢献度に応じて、ランクが上がりカードの素材も変わります。現在、ルーイ様のランクは銅です。ランクは下から銅・銀・金・プラチナの順になります」
へぇ、だからみんな貢献するために依頼とかこなしてるのかな。装備一式渡されたけど、課外学習の時に使うからそれまでに装備しておいてねとのことだった。
「最後に、この書類にサインをお願い致します。えっと、こちら……ですね。はい、これで、当ギルドへの登録完了証明となります。他にも何かございましたら、いつでもお気軽にお声がけください」
ふむふむ、こう聞くとシステマチックな所とか、サインで完了させるところとか役所っぽいな。確認がすんだところで、講習の部屋に行くよう案内してくれた。二階が講習を受ける所になるみたい。
でも、みぃにお願いしたいことがあるから、郵便ハトにメッセージを託してから教室へ入ろっと。えっと、システムパネルで相手を選んでからメッセージを打ち込んで……おぉ、羊皮紙の手紙ができた。これを飛んできたハトさんに渡せばいいんだね。ナデナデできるかなぁ。
ギルドの入口で待っていたら、前回と同じ郵便ハトさんがまた来てくれた。何でわかるのかって？ 模様で判断できるよね！ ちなみに、この子は胸の所のグリーン色の模様が太目！ 全部の個体を見たわけじゃないけど、きっと同じ子だ。窓の外に来て目が合った瞬間、Uターンしようとしてたし。アッ、ってする表情も一緒だった。
目が合っただけで、体を背けようとするなんて、恥ずかしがり屋さんなのかな？ また会えるなんて運命の糸で、結ばれているとしか思えなかった。少しずつ、二人……じゃなくて、一羽と一人の距離を縮めていこうね！
うふふ、餌にする？ 水浴びにする？ それとも、け・づ・く・ろ・い？ なーんちゃって、キャー！
手紙を託してからスキップ気味に部屋へ足を踏み入れると、そこはまるで、コンパクトな大学講堂のような空間だった。階段状に配置されたテーブルが並び、全体で四十名ほどが収容できそうなほどの広さがある。ぎゅうぎゅう詰めというほどではないが、所々空席がある程度には人が入っており、ほどよい熱気が感じられる。見渡すと、先ほどの震えていた小鹿くんもいた。
よく見ると、クリクリとした短い赤毛の頭に、小さな角が二本生えていた。獣人族なのかな？ せっかくだし隣に座ろうっと。何かちょっとでも、知ってる人がいると安心するよね。
「すいません、隣いいですか？」
防具を付けたり外したりして、何やらステータス画面に夢中だったせいか、周囲の気配にまったく気づいていなかったらしい。 声をかけた瞬間、まるでバネ仕込みのぬいぐるみのように、ビクッと跳ね上がった。必死に体勢を立て直そうとするも、バタバタと手足を振り回し、その拍子に置いていた盾がガシャン！ と盛大な音を立てて落ちる。教室中に響いたせいで全員の視線を集めてしまう。
「ひゃ、ひゃい！ じょ、どうじょ！」
無事に注目の的になってしまった小鹿くん。めちゃめちゃ噛むじゃん。嚙みすぎると、口内炎だらけになっちゃうよ？ 最初のひゃとか、若干叫び声みたいになってたけど、隣に座ったのは良くなかったかな。
「初めまして、ルーイです。急に声かけちゃってごめんね？ さっき受付で君の事見かけたから、同じ初心者かなって思ってたんだ。そしたら教室にいたから、親近感沸いて隣に来ちゃったけど、人といるのが落ち着かないなら言ってね」
うちもそれほどコミュニケーションが達者ではないが、小鹿くんがどえらい噛むほど緊張しているので、逆に落ち着いて話せている。
「だ、だいじょびです！ 問題ないです！」
本当にだいじょび？ まだ若干緊張しているのは、先ほどの一件が尾を引いているから？ 今もなお、ちらほらと、こちらへ向けられる視線が感じられる。そのせいか、彼の緊張が抜けず落ち着かない様子だ。
「こうやって、知らない人同士で集まっていると緊張するよね。クラス替えの時みたいな感じで。うちもさっき教室に入ってくる時、すごい緊張していて、心臓バクバクしてたんだ～。でも、君を見た時に少し緊張が解れたんだよね。あ！ 知っている人がいてよかったって、ちょっと一方的だったかもだけど」
「そ、そそんなことないです！」
前半部分は、首がもげるのではないかと言うほど、ヘドバンで力強く返事をしていたが、最後はものすごい左右に顔を振っていた小鹿くん。それでも、先ほどより落ち着いた感じがする。会話を続ける内に、少しずつ緊張がほぐれてきたかな。
せっかくだし、これを期に友達になれたらうれしいな。なんて思っていたら、ふと気づく。そういえば、名前をまだ聞いていない。箱あるはフレンド登録をお互い承認しないと名前がわからない。それで、NPCと見分けをつけるためにアイコンが表示されている。
ずっと心の中で「小鹿くん」と呼んでいると、うっかり口から出ちゃいそう……。
「そういえば、名前なんて呼べばいいかな？ ずっと、君とかだと他人行儀でいやだなぁと思って。せっかくだしフレンドにもなれたら嬉しいな！」
「は、はい！ フレンドになりましょう！ あっ。すいません。な、名前はっ――ば、ばば」
馬場君かな？
「バンビーですぅ……」
どっちみち小鹿だったわ。
