腹ペコ天使のお気に召すまま

第十膳 勉強会

「そろそろ中間考査だ。各々勉強をするように。一教科でも赤点が有れば放課後補習があるから、くれぐれも気をつけてね」

　と担任が締めくくり、今日も学校が終わった。さっさと帰って勉強しよう、と思っていた矢先、蓮に声を掛けられた。

「うちで勉強会するんだけど、梓人も来る？」

「また唐突だな。メンバーは？」

「お前も面識があるヤツだけ」

「じゃあ行ってもいい」

「オッケー」

　とのことで放課後は蓮の家に行くことに。俺とは違って蓮は実家暮らしな訳だが、その実家がまたすごい。友人になってすぐ、一度だけ呼ばれて行ったことがある。

「……慣れねぇなぁ」

　俺たちは、鳥居をくぐり石段を登る。

　蓮の父親は、地域では有名な神社の神主。代々継がれる神社の家系なのだ。

「お邪魔します」

「おう。居間で待っててくれ。茶とか持ってくる」

　蓮の家にやってきた。廊下の窓からは、彼の父が勤める神社が見える。

　俺は、居間に繋がる襖を開けた。

「あ、来た来た。久しぶりだね、あ・ず・とくん！」

「げっ、何でお前が居んだよ……」

　この上機嫌そうな女は北宮花梨。前に少し触れたが、簡単に紹介すると、好奇心旺盛な蓮の彼女だ。

「あれー？　れんれんから聞いてないの？」

「あいつ……騙したな……」

　俺が北宮のこと苦手なの知ってるくせにぃいいいい。

「北宮、お前とは一回しか会ったことがないが、既に俺はお前が苦手だ」

「嫌いって言わないあたり優しいよね〜。でも絡む」

　……まぁいい。今回の名目はあくまで勉強会。こいつは無視して勉強すればいい。

「お茶持ってきた──ってそんな怖い顔すんなって梓人〜」

「名目はあくまで勉強会だ。あいつの好奇心に付き合うつもりはない」

「ははは、わーってるって。りんりんは頭いいからな。先生代わりに呼んだんだよ」

「あと誰か来るのか？」

「いや？　この三人」

　あいつが『面識のあるヤツだけ』とか変な表現を使ったのはこのせいかよ。まぁいい。この女は苦手だが、勉強を教えてくれるというなら、ごねるのもここまでにしておこう。

「ねぇねぇ、梓人くんは学校楽しい？」

「？　オカンかお前は」

「ちょっと気になっちゃって。前会った時は死んで一週間経った魚の目してたんだけどさ。今は死んで１時間くらいの魚の目になってる」

「その例えはどうかと思うんだが」

「で？　で？　何かあったの？」

　と言われて浮かぶのは、ここ1ヶ月、俺の生活に大きな変化をもたらした天使様のこと。今もよく我が家に夕飯を食べに来る。

　確かに高梨さんと会ってから、献立を考えるのが楽しくなっている。あいつの食べる姿は、見ている側まで幸せにする効果があると、本気で思っている。

「むむ、その顔は心当たりがあるって顔だね？　もしかして女？　女か？」

「否定はしないが、お前が思ってるのとは違うってことは断言しておく」

「否定しないんだ〜？　ふ〜ん？」

「さっさと本来の目的を果たすぞ。ここ、教えてくれ」

「む、なーんかはぐらかされた気がするけど、今回ははぐらかされてあげよう」

　俺たちは、中間テストへ向けた勉強会を始めた。

「……俺の彼女が俺といる時より生き生きしている」

　泣くくらいなら初めから俺を呼ぶな。

◆

「えっと、3番はこの部分が違うから、消去法で4番だね」

「ここはこの公式を当てはめて……」

「そこは、本文のこの単語を引用して……」

　北宮のおかげで、スラスラと問題を解くことができ、勉強会としては大成功だった。

　この好奇心モンスターは、合間合間に余計な質問を挟んでくるが、学問に対する才能は本物だ。教えるのも上手い。

　ちらと時計に目をやる。

「悪い、俺そろそろ帰るわ」

「ん、おけ。りんりんはどうする？」

「うーん、私も帰ろうかなー」

「じゃあお開きって事で」

　今は夕方の6時。本当ならもう少し居てもいいのだが、8時すぎには、飯食べに来るヤツがいるからな。

　帰る時間や買い出しの時間、料理する時間を考えれば、あまり余裕はない。

　勉強道具を片付けて蓮の家を出ると、北宮が横に並んできた。

「ねぇねぇ、結局教えてくれないの？」

「はぁ、大概お前もしつこいな……」

「だって気になるんだもん」

「向こうにも迷惑かけるから言わねぇよ」

　こいつ本当に知りたがりだな……その好奇心が、勉強への意欲につながったのだろうか。

「じゃあ一つだけ言わせて」

「なんだ？」

　神社の石段を下っていると、北宮は先に何段か降りて、俺の前に立って止まった。

「その子のこと、ちゃんと幸せにしてあげなよ？」

「……だからそう言う関係じゃ」

「でもその子は梓人くんを幸せにしてくれてる」

「……」

「さっき目の話したけど、前に会った時と全然顔違うよ？　とっても楽しそうな顔してる」

「え、俺そんなニヤついてる？」

「休憩してる時、スマホ見て超優しい笑み漏れ出てたからね」

「マジか」

「だからさ。梓人くんを幸せにしてくれてる人なんだから、その子のことも幸せにしてあげてね」

「……善処する」

「その意気だ！」

　俺が天使様を幸せに、ねぇ。俺からアイツに提供出来るものなんて、料理ぐらいしかないんだが……

　……食の好みぐらい聞いてみるか。

「お、何か決めたっぽいね」

「お前はエスパーか」

「いや、梓人くんは顔に出るタイプだから」

「マジか」

「まじまじ〜」

　小さな小さな決意を胸に、俺は石段を駆け降りる。

　目の前でポニーテールを揺らしている少女に、心の中で感謝を伝えた。