第208話 当主権限と愚か者どもの狂宴
パチっと薪が弾けた。
どうも今暖炉に入れている薪は、状態が良くないらしい。さっきから薪が弾ける音がする。
先程のマデリン嬢の言葉に、俺達三人は言葉を失っている。
まさかまだ残っていたとは……。俺も含めハイラー夫妻の二人は、そう思っているのだろう。
じいさんが売ったのは五十年程前。
俺もじいさんも、そしてばあちゃんも、ポートマン家に売った物は十八本全て、先々代たるマデリン嬢の曾祖父は既に売ったのだと思っていた。だがまさかまだ残っていたとは……。
「まさかまだ残っていたとは……。ポートマンの親父さんは……、嬢ちゃんのひい祖父さんは全部売ったと思ってたよ」
じいさんは呆然とした様に、そして何とか言葉を紡いでいるが、気持ちは分かる。
俺も全部売った物だと思ってた。
思い込みと決め付け。人が最もよくやる失敗で、最もやってはいけない失敗。
だがこの場合はどうなのだろう？ 実際俺もそうだが、ハイラー夫妻も、全部売ったのだと思って決め付けていた。まさかまさかだ。
「マデリンちゃん、お家にあるのは一本よね？ ポートマンの親父さん……、アナタのひいお祖父さんは飲まずに取っておいたのね……」
ん？ マデリン嬢が困った様な顔に？
何でだ？ まだ何かあるのか？
「その……。残りは二本です」
「二本？ マデリン嬢、二本も残っているのですか？」
マジか。ばあちゃんがさっき言った様に、一本だけ残してるのかと思ってたが。
「ええ、二本ですネイサン様。元は十八本の内、五本を売らずに手元に確保していたそうですの」
マデリン嬢曰く。
買った曾祖父は知る人ぞ知る、幻とも言われる酒をじいさんから購入し、当初は全て売るつもりだったらしい。
商人としては当然の考えだ、だがこうも思ったと。
たまたま運良く手に入れる事が出来たが、自分の残りの人生に於いて、もう二度と手にする事も、それこそ目にする事も無いだろうと。
何故なら子供の頃に一度だけ見たが、それ以来全く流通もして無ければ、見てすらいないのだから。
そしてこうも思った。
酒に一家言あるドワーフ族の者が、持って来た酒。しかもそのドワーフ族の者すら知らない酒。
幻と言われ、あまりの美味さに他の酒が不味く感じ、二度と他の酒が飲めなくなる程の極上の酒。
二つ名をドワーフ殺し。
その酒を、銘酒を、全て売ってしまっても良いのだろうか、と。
事情が事情であるし、何よりこの酒を知らなかったが、それでもドワーフ族の青年が飲まずに帝国まで持って来た酒。
恐らく由来を知っていれば、ドワーフ族の者ならば、例えそれが聖職者であったとしても、相手を殺してでも奪い取る酒。
例えその事により死を賜ろうとも、ドワーフとして、それでも心から満足して死出の旅路へと逝ける酒、それを飲まずして売る事が正解なのかと。
商人としては正しいし、正解なのだろう。
しかし男として、一人の人間として、酒と言う人生の友を味わう事に対する欲求を、個人としての欲求に抗ってまで、商人として貫かねばならないのかと、そう思ったらしい。
仕事とは生きる手段であり、目的では無い。
であれば少し位は楽しんでもバチは当たるまい、そう自分に言い聞かせたそうだ。
つまり自分に言い訳し、理論武装をして、そうまでしてでも、双頭竜の飾りの付いたこの酒の、古い封印を解き放ちたかったそうだ。
うん、商人として莫大な利益と、その古い封印を解き放ちたいと言う欲求を天秤にかけて、金も欲しいが酒の魅力には勝てなかったって事だ。
気持ちは分かる。かなり迷ったんだろうな。
だが金はまた稼げば良いが、その酒は手放せばもう二度と手に入れる事が出来ないし、飲む事が出来ず、味わう事無く死ぬ事になる。
俺でもマデリン嬢の曾祖父と同じ事をする。むしろ一本も売らず、全部手元に残しておくな。
「曾祖父、祖父、そして父が一本所有しておりました、いえ、しております。我がポートマン家の代替わりに、当主にポートマン商会の当主の座と、双頭竜のお酒を一本自由に出来る権限も与えられます。それは曾祖父の遺言でもあります」
「つまり曾祖父の代から一本ずつ与えられ、三代に渡り一本ずつ所有して来たのですね？ もしかして今代の当主たる、マデリン嬢のお父上は、まだ飲まずにおられるのではないですか？」
「・・・」
マデリン嬢が口を閉じ、困った様に俺を見て来てるが、珍しい事だ。
もしかしてこの話は、ポートマン家の秘事だったのかな？
「マデリン嬢、正確には三本残っているが、お父上はそれこそ死んでも自分の所有する一本は手放さず、人生の最後に飲もうと思っているのではないでしょうか？」
「・・・その点は私の口からは何とも……。御容赦下さい、ネイサン様」
「おっとこれは失礼致しました」
しかしマデリン嬢がこの話を知っていると言う事は、ポートマン殿はもしかしなくても、マデリン嬢をポートマン商会の跡継ぎにしようとしてたからかな？
マデリン嬢がポートマン商会を継げば、双頭竜の酒の所有権を有するのか……。
そうか……。順当に行けばマデリン嬢の弟がポートマン商会を継ぎ、残り二本の内、一本を相続する事になるな。
そして双頭竜の酒もその時点で、残り一本になるのか……。そうか……。
弟君は現在十一歳、聡明でポートマン商会の次代が楽しみだと言われてるな。
だがマデリン嬢はその弟君に輪をかけて聡明で、しかも現在自分の商会を持ち、成功もしている。
ポートマン家では、マデリン嬢が商会を継ぐべきでは？ そんな意見もあるらしいな。
だがマデリン嬢は、ポートマン商会は継がないと宣言している。
だがマデリン嬢が商会を継げば、跡継ぎとして名乗り出れば、次代のポートマン商会の商会長、つまり会頭とか、前世で言えば社長さんや、会長さんになる訳だ。
そして双頭竜の酒も一本、所有権も有するんだよな……。いかんな、俺は物凄いゲスな事を一瞬だが考えてしまった。うん、ゲス過ぎるだろ俺。
「あー……、マデリン嬢ちゃん？ そのー……、何だ、二本の所有権は今現在、浮いたままで確定はしていないね？」
「そうですわおじ様」
だね。なぜならまだポートマン家の代替わりは、行われてはいないのだから。
浮いてると言うより、残り二本は確定はしていないってだけの簡単な話。
「確か一本金貨二百枚で売ったと、嬢ちゃんのひい祖父さんに、ポートマンの親父さんに聞いた事があるんだ」
「・・・」
「マデリン嬢ちゃん、金貨三百枚出す、俺に双頭竜の酒を売ってくれないかい？」
「ちょっ！ じいさんそれアリなのか？ マデリン嬢、俺に……、いえ、私に売って下さい、金貨四百枚出します」
このじいさん、それがアリなら俺だって欲しいよ。あー欲しいね。
「おいネイサン、お前さん横槍か？ 横槍入れるつもりか？」
「いや、俺だって欲しいよ。それがアリなら俺だって買いたい」
「それを横槍と言うんだ。嬢ちゃん、金貨五百枚出す、俺に売ってくれ」
「ちょっと待ってクランツ。金貨六百枚よ、買取価格金貨六百枚よ」
「そうだなテレーゼ、そうしようか」
そうしようかじゃ無いよ。倍にハネ上がってるじゃないか。
「マデリン嬢、私は七百枚、金貨七百枚出します」
「おいネイサン、お前さん老い先短い年寄りの楽しみを奪うつもりか？」
「何が老い先短いだよ。後百年は生きそうな位、ピンピンしてるだろ」
「百年先も生きてる訳が無い。精々後五十年位だ」
「何が五十年だよ？ 後五十年、それだけ生きれば十分だよ。てか五十年経ったら、俺の寿命の方が先に尽きるよ。マデリン嬢、私は金貨八百枚出します」
と言うかじいさんもばあちゃんも、言ってる事が軽口とか冗談とは思えない。五十年後も普通に生きてそうだ。
しかも当然元気に、そして二人共ピンピンしてる光景しか浮かばない。
「ちょっとネイサン、アナタねえ、そんなに無駄遣いしちゃダメよ。将来の為に取っておきなさい。結婚したらお金掛かるわよ～」
「そうだぞネイサン。結婚したら金が掛かる。それにお前さん、こう言ったらなんだが、帝都で働いていた時に比べて給金も大分下がったんじゃないか？ 悪い事は言わん、無駄遣いは止めておけ」
「確かに帝都で働いていた時に比べたら、給金は下がったよ。でも金貨八百枚なら、年収から少し足が出る位だから大丈夫。それに結婚するつもりも無いし」
正確には金貨数十枚分ほど足りないが、俺には各種の利権があるし、自分で商売してるから金には困って居ない。
結婚だってするつもりは一切無いんだ。金に関しては何の問題も無い。
それよりだ、じいさんもばあちゃんも、目が血走ってるじゃないか……。
二人共、普段と大違いだな。
ドワーフ族は酒が絡むとこれだから……。
普段は穏やかな二人なのに。だが今の姿を見ると、二人がドワーフだって事を嫌になる程実感するな。
「ネイサン、決め付けは良くないわよ。結婚しないと言って、結局しちゃう子は多いのよ。お金は取っておいて、結婚資金にしなさい。ねえクランツ、ウチは金貨九百枚出しましょ」
「そうだなテレーゼそうしよう。マデリン嬢ちゃん、金貨九百枚出す、これでどうだい？」
くっ、また購入費用が上がった。これキリ無いぞおい。
ハイラー家は引かないつもりだな？ 良し、そっちがその気なら我がサリバン家も受けて立とうじゃないか。
「マデリン嬢、私は金貨千枚出します。私に譲って下さい」
「ちょっとネイサン。あのお酒は私達にとっても、思い出深い物なのよ。譲りなさい」
「独り占めせずに、ちゃんと二人にも飲ませてあげるから。だから未来ある若い者に譲ってよ」
「何を言ってるの。それじゃあちょっとしか飲めないじゃないの。ダメよ。それに元はアロイスお爺さんが私達の為に譲ってくれた物だもの、私達の元に戻ってくるのが筋よ。それに思う存分飲みたいし。クランツ、金貨千百……。いえ、金貨千二百枚よ」
「いや、テレーゼ、金貨千五百枚だ」
「やだクランツったら……。素敵♪」
くっ、更に値段が上がったぞ。
てかアンタら何やかんや言いながら、結局飲みたいだけだろ？ くっそー……。こりゃ二人共引くつもりは一切無いな。
「マデリン嬢、私は金貨二千枚出します」
「くっ……。ネイサン、お前さん有り金はたくつもりか？ テレーゼ、行く所まで行くぞ」
「もちろんよクランツ。私は最後までクランツについて行くわ」
「あの……」
「テレーゼ良く言ってくれた！ マデリン嬢ちゃん、金貨二千五百枚だ。ハイラー家は金貨二千五百枚出す」
「あっ、あの、おじ様？」
「ふざけんなよじいさん。こうなったら有り金はたいてやる。生きてりゃ金なんか幾らでも稼げる、それにあの世に金は持って行けないんだ。マデリン嬢、私は金貨五千枚出します」
「ネ、ネイサン様？」
溜め込むつもりは一切無かったが、忙しすぎて結局は使う事無く貯まっていった金を、今日吐き出してやる。大放出だ。
「ちょっとネイサン、アナタいきなりハネ上げたわね？ クランツ、我が家は金貨一万枚よ、良いわよね？」
「もちろんだテレーゼ」
そうか。なら俺は金貨二万枚行っとこうか。
「マデリン嬢、私は金貨二ま…… 『お待ち下さい！ お三方共一旦落ち着いて下さい』んまい……」
うおっ！ ビックリした……。マデリン嬢のあんな大声初めて聞いたぞ。
「ネイサン様、おじ様、おば様。一旦落ち着いて下さい。お三方共まずは私の話をお聞き下さい」
マデリン嬢に諭す様に言われちゃったよ。
何だろう？ 母親が小さな子供に優しく言い聞かせる様な、そんな言い方だ。
うん、じいさんもばあちゃんも、ばつが悪そうな顔してるね。
多分俺も二人と同じ様な顔をしてるんだろうな。
「良いですか？ まず、私はポートマン家の当主ではありません」
はい、そうですね。マデリン嬢は、ポートマン家の当主ではありません。
「それに加えて私はポートマン家、及び、ポートマン商会の跡取りでもありません」
はい、その通りですマデリン嬢。
分かっております。なので幼子を諭す様に言うのは止めて下さい。ソレ、結構俺達に効きます。
「ですので当然、あのお酒に関する一切の権限もごさいません」
はい、おっしゃる通りです。分かっています。
「それとですが、私の様な若輩者が言うのもどうかと思いますが……。お三方共、今日は少々冷静さをお欠きだと思われます」
はい、その通りです。返す言葉も御座いません。
「お酒に酔ったと言うのであれば、良くは御座いませんが、まだ分かります」
はい、そうです。シラフとは言いませんが、全くと言う程酔いはありません。俺達三人はほぼシラフです。
「この様な言い方は、失礼を百も承知で……。敢えて言いますが、あのままでは破産する程値が上がり続けたと思います。ネイサン様も、ハイラー家も、資産家であるのは承知しておりますが、限度があります」
はい、ボクは今日、溜め込んだお金を全て吐き出しちゃえ、と思いました。
それにしてもやり過ぎだったとは思ってます。
「いや、マデリン嬢ちゃんあのな……」
「おじ様、まだ私の話は終わっておりません」
「・・・」
嗚呼……。マデリン嬢立派になったなぁ……。
とりあえず俺はお口にチャックしとこう。
「父が売る、売らないは別として、購入されるのなら、ネイサン様とハイラー家で仲良く半分に分けて下さい。そうであれば、私にお約束頂けるのであれば、であれば父にお話だけは通しますわ」
「「「・・・」」」
思わず三人で顔を見合わせてしまった。
うん、じいさんもばあちゃんも仕方ないって顔だな。まぁ俺は元々分けるつもりだったし、俺が飲む分が多少減るだろうが仕方ないな。
「言うまでも無いとは思いますが、御購入されるのであれば、購入料金も折半して下さい。失礼ながらきっちり折半しなければ、揉めそうな気が致します」
はい、それとても大事な事ですよね。分かってますよマデリン嬢。
「宜しいですか皆様？」
「ねえマデリンちゃん？ 口添えしてくれるのよね？」
「ええ、おば様。私も口を滑らしてしまいましたし、私の失態ですわ。私が言わなければこの様な事にはなっておりませんので。それにこのままではお三方共、納得が出来ないでしょう。ですが決めるのは父です。その点をお含みおき下さい」
ばあちゃん、まだ確定していないんだから、喜ぶのは早い。
「マデリン嬢、父上は私達に売ってくれると思いますか？ 私見で構わないので、お聞かせ下さいませんか？」
「私見で宜しければ。正直分かりません。と言いますのも、曾祖父の遺言で、当主の代替わりに一本与える様にと、そう聞いております。謂わば商会と双頭竜のお酒は、当主のみが相続する物だと、お酒がある内は伝えるようにと、遺言でありましたとの事ですので……」
うーん……。何かダメっぽい気がして来たぞ。
じいさんとばあちゃんをチラっと見ると、俺と同じくダメっぽいと思ってる顔してるな。
あーあ、結局は愚かなやり取りしただけの、無駄な事をしただけか。
実際払っても良かったとは思ってたけど、流石に金貨二万枚はやり過ぎだよな。
いかんいかん、これから気を付けよう。
なのでマデリン嬢、俺を慈愛に満ちた目で見ないで下さい。
多分、仕方ない人ですわ。とか思ってますよね？
