異世界灯台守の日々 (連載版)

第３章 来訪者達

第157話 時の流れは戻らない

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お正月休みを頂きたいと思います

再開予定は一月九日の月曜日になります

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「ねえねぇ、守長は剣は使わないの？」

「何だよいきなり？ 剣？ 短剣は少しは使えるし使うが、剣なぁ‥‥ 剣は一応使えるけど本当に一応だな、剣より短剣のが使える、てかどうしてそんな事を聞く？」

「だって守長は棒使うでしょ？ ホラ、長い棒」

「長い棒ってお前‥‥」

確かに長い棒だけど、先っちょにも付いてるだろうが。

薙刀とは言わんがグレイブって言えよ。

この世界でも俺は薙刀を使って居る。

と言っても薙刀って言っても通じないから、グレイブモドキって言ってるが、長い棒ってお前‥‥

「なぁアンナ何で憑いて‥‥ 付いて来るんだ？」

「えー 良いでしょ、ねぇねぇ守長は鈎(かぎ)付きの鉄の短い棒使うでしょ？ アレ教えてー」

「お前、鈎付きの短い棒って‥‥ てかダメ、教えない」

「何で？ 何でなの？」

「前にも言っただろうが、お前に教えるとロクな事に使わないから、てか悪用するだろうから、うん、無理だな」

「しないから～ ねえ守長～」

「無理」

アンナにコレ以上何かを教えてしまっては、更なるパワーアップに繋がってしまう。

そして何よりコイツは必ず悪用する。

大事な事だからもう一度言うが、絶対、必ず、間違いなく悪用する。

今ですら手が付けられないのにコレ以上の強化は危険だ。

あのチンピラ筆頭のブライアンですら、怪我を覚悟しなきゃ止められないんだからな。

そんな危険な事を、将来の厄災となる様な事を俺がするはずが無い。

「何でなの？ 守長今フィグ村の人に教えてるでしょ？ 何で私はダメなの？」

「さっき言っただろうが‥‥ おいアンナ、あんまゴネてると分かってるよな？」

「・・・」

この前久々に簀巻きにして吊るしたから効果覿面だわ。

しかしアンナの奴まだ不満そうだな‥‥

残念ながらと言うべきか、コイツには絶対、決して教えない。

コイツは筋が良いし、本当に良いモン持ってるからな。

ちゃんと教えればかなりの使い手になるだろう。

だからこそなんだ、アンナが悪用した場合、間違いなく俺がケツ拭きをしなければならない。

今でさえアンナが何かやらかした時は俺を呼びに来られる。

これ以上コイツのケツ拭きは勘弁して欲しいものである。

「大体お前、武術を悪用しないとして、何に使うんだよ？ 軍人にでもなるつもりか？」

「違うけど‥‥」

「ならいらんだろ？ 女性の貴人を守る為に女の軍人や騎士も居るし、必要ではあるけど、大体が騎士爵家の二女、いや、三女や四女や五女が多いんだ、二女でもたまに居るけど基本的に三女から下の奴がなるもんだ」

「守長もそーゆー 人知ってんの？」

「そりゃな、帝城で働いて居たんだ、知ってる奴は居るに決まってるじゃないか」

と言っても女騎士や女軍人だけで無く、女官吏にも知り合いは居る。

騎士爵家では武官だけで無く官吏になる奴も、いや、女も多い。

例えばあのロリババアがそうだ。

奴は三女だが官吏の道を選んだ。

とは言え普通は下級官吏を目指すんだが、奴は特級官吏になった。

特級官吏は女もそこそこ居るが、奴の様にあの若さで合格する奴は滅多に処か極稀だ。

と言うより学園に在学中に合格する等、長い帝国の歴史の中でも極々極々稀である。

そしてあの歳でと言うならば、俺の歳での合格は更に少ない。

それこそ数える位しか居ない。

ましてや首席と次席が女性である。

俺や同期の合格者達が如何に珍しいか、いや、異端と言っても良い程かと言うのも分かろうと言う物だ。

俺や同期達が周りから注目され、色んな意味で脚光を浴びたのは当然だったが、それがどの様な意味を持つのか、あの時はまだ分からなかった‥‥

「ねえ守長、今から何処に行くの？」

又コイツはいきなりだな。

「アリーばあ様んトコだよ」

「何しに行くの～？」

「逢い引きだよ」

「えっ？‥‥」

「お前は何本気にしてんだよ、んーな訳無いだろ」

「だって守長、真剣な顔で言うから‥‥」

うん、言ったね、でも流石にアリーばあ様は無いだろう？ 熟女過ぎだ。

あまりにも熟し過ぎはちょっと‥‥

「冗談をマジに受けとるな、てかお前は俺を何だと思ってるんだ？ まさか女に見境無いとでも思ってるのか？」

「でもアリーばあ様は昔は美人だったんだよ」

「知らんわ、昔って何時の話だよ？ 大昔過ぎだろうが」

「守長は大人な女が好き何でしょ？」

「おいアンナ、大人と婆さんは全然違うからな、お前マジで‥‥ 変な噂が立ったらどうしてくれるんだ？」

本当、只でさえロリコン疑惑と言う不名誉な噂があるのにコイツは‥‥

てか原因はコイツなんだが‥‥

しかしあれだな、まさかと思うがコイツが噂をバラ撒いてるんじゃないだろうな？

「守長はこの前船で来た人が好きなの？」

「お前又いきなり何を言ってんだ？ と言うかジゼルに聞いて無いのか？」

「えっ？ 聞いて無いよ～」

「又俺は一から説明しないといけないのか？ まぁ良い、あの人は‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥」

～～～

「そうなんだ？ じゃあ、守長の婚約者じゃ無いんだね？」

「だからそう言ってんだろうが、本当もう‥‥ 皆して聞いて来やがってからに、てかアンナ、何回も同じ話をするのは俺は嫌いだ、大事な事だからもう一回言う、俺は キ ラ イ だ！」

「わ 分かったよ守長」

「次聞いて来たら吊るす」

「・・・」

こうでも言わないとコイツは延々と聞いて来る。

人のプライベートに踏み込むには、ある程度の関係ってのが必要だからな、その辺りの区別は必要だ。

「お前ら本当なぁ、次にあの人が来る時はいちいち見物に来るなよ」

「えっ、又来るの？」

「来るんだよ‥‥」

まだ未定だが来るのは確定だ。

次こそは只の楽しいお茶会にしたいもんだよ。

～～～

「おや守長、どうしたね？」

「アリーばあ様の怪しい薬を買いに来たんだよ」

「守長、アタシはそんなの扱って無いからね」

「ならませガキを黙らせる薬は無いか？」

「何で欲しいか理由も分かってるけど、あえて言わないでおくよ」

アリーばあ様め、アンナをチラチラ見ながら言ったらバレバレだと思うが、当の本人は全く気づいて居ないが、アレは自分がませガキだって自覚がカケラも無いからだろうなぁ‥‥

マジでアンナの奴無敵だよ。

「うん、言っても無駄だからな、それより何時もの薬茶をくれ」

「何時ものね、ちょっと待っといておくれ」

アリーばあ様の薬茶は身体に凄く良いし、味も結構良い。

薬草を煎じた物だから漢方の様なイメージだが、実際飲んでみると漢方の独特の匂いや味はほぼ無く、結構香り高いし美味い。

使っているとおぼしき、推定した材料から考えてあの味になるのは、間違いなく怪しい薬が混ぜてあるからだろうとそう思い、毎回ばあ様に聞いて居るが未だに認めやがらない。

作り方を聞いても飯の種だからと言って口を割らないので、未だに疑惑は解消されて居ない。

飯の種と言われれば、それ以上は追及出来ない。

とは言え薬茶があんなに良い味になると言うのは、どう考えても怪しい薬が混ざってるとしか思えない。

「守長お待たせ」

「アリーばあ様、さっきアンナから聞いたが、昔は美人だったって聞いたんだが？」

「そうだね、でも今も美人だろ？」

「まぁそれは置いといてだな‥‥」

「失礼だね守長、で？ それがどうしたんだね？」

「昔から怪しい薬を使ってそうなったのか？」

「本当に失礼だね‥‥ そんなの使って無いし、アタシは元からだよ」

アレ？ これってマジなのか？

言い方に全く淀みやブレが無かったぞ。

当たり前の事として、当然だって、心から言ってるじゃないか‥‥

ちょっとした話のネタに、軽口として言っただけなのに、マジなのかよ‥‥

「守長が今何を考えてるか何となく分かるけど、本当失礼だね」

「自信満々じゃないか、おい、何か見てみたかったなぁ、昔のアリーばあ様を」

「見せたげようか？」

「えっ？ どうやって？」

アリーばあ様もしかしてボケたのか？

この世界にはカメラが無いし、当然写真も無いんだぞ。

どうやって見せるつもりだ？

「何をそんなに驚いてるのか分からないけど、絵姿に残してるんだよ」

「あっ！‥‥ 絵か‥‥」

「持って来るからちょっと待ってておくれ」

俺は何でそんな簡単な事に気付かなかったんだ？

いや、絵はかなり高い。

平民でそんな事が出来るのは、上流階級の人間だけだ。

いくら薬師とはいえ、そう簡単に絵姿に残せる物じゃ無い。

金がかなり掛かるんだ。

やはり怪しい薬を売りさばいて居るのでは‥‥

「お待たせ、これだよ」

「わー！ アリーばあ様美人だね～」

「はっ？ ちょっと待て！ 美人過ぎるだろ、てか美化し過ぎじゃないか？」

「本当に失礼だね‥‥ コレは美化も修正もしてないよ、昔のアタシのありのままの姿さ」

はぁ～～～？

いやいやいや、美人過ぎ、いや、美人と言う言葉ですら陳腐になる。

それ位に美しい‥‥

傾国、まさにその言葉がしっくり来る。

アマンダと変わらない程、部分的には一部では勝(まさ)ってすらいる‥‥

「いやいや、流石にこれは‥‥ アマンダ並じゃないかよ、パーツの一部分では勝ってすらいるぞこれ」

「だから言ったじゃないのさ、アタシは美人だったんだよ、まぁ今もだけどね」

「今は兎も角この時の美しさ、正に傾国だぞ‥‥ これがマジならな」

「本当だよ、偽り一切なしでアタシだよ、でも傾国ねえ‥‥ 久々に言われたよ」

このババア‥‥ マジか‥‥

すげえわ本当、只なぁ‥‥

時の流れは残酷だったか？

今が正にそうだな、ババアになれば崩れる。

とは言えアリーばあ様は確かにババアだが、小マシな顔つきではあるし、面影は確かにある。

残念だよ、この頃に出会ってたら口説いて居たんだがな。

「なぁ、この頃のアリーばあ様、俺好みなんだが、なぁ、怪しい薬使ってこの頃に戻ってくれないか？」

「無理だよ、薬師だからって何でも出来ると思われたら困るよ、時の流れは戻らないのさ」

「だよなぁ‥‥ アマンダ並に美しい奴なんて初めて見たわ、パーツの一部分では勝ってるが、良く見ると全体的な造りはアマンダが上だな」

「まぁねえ、あの子も整った顔してるからねえ、妙な色気があるから、それを除いたらどっこいどっこいじゃないかね」

「否定出来ないのが辛いとこだな‥‥」

花が美しいのは何故か？

何時か枯れるからこそ、その美しさがより引き立つだったかな？

だからこそ作り物の美しさは意味が無い。

美学が無いんだよな‥‥

「守長、アタシを見詰めてどうしたんだね？ もしかしてホレたのかね？」

「それは無い、後五十は若返ったら考えても良いが、今のアリーばあ様はちょっと‥‥」

アリーばあ様の下らない冗談にマジで答えてしまったわ。

しかし‥‥

アマンダも何時かこうなるのか？‥‥

想像が付かないな。

枯れて、いや、散る美しさがある花もある。

桜がそうだ。

アリーばあ様の絵姿の頃が薔薇なら、アマンダは桜だな。

それも夜桜だ。

幻想的な美しさ、散り際迄も美しさがある。

美学ある美しさ、幻想的な美しさ。

そうだな、アマンダは幻想的な美しさと儚さがあるんだよな‥‥

何でだろう？ アマンダに会いたいと、ふとそう思った。