●第八話 千歯扱きを作ろう！
一週間後、俺は父さんと一緒に街へ向かった。
鍛冶職人に注文した『千歯扱き』を受け取りに行くのだ。それとついでにオルガへのお土産も買う予定。
「空が曇ってきたな。雨が降るかもしれん」
父さんが空を見上げていうが、雲は浮かんでいるけれど、特に変わった様子はない。俺には天気の予測はさっぱりだ。
「じゃ、早く済ませて帰ろうよ、父さん」
「ああ、そうだな」
「こんにちは！」
「おお、来たか、ボウズ」
工房に入ると、小柄なドワーフ――鍛冶職人の親方が目をキラキラさせて、剣を打つ作業の手を止めた。
「おい」
親方が弟子に向かってあごで指示する。弟子は二人ともヒト族の大男だ。
「へい」
弟子の一人が大きな青銅クシを持ってきた。サイズは五十センチほどで、地面に置いて安定して立てられるよう、木の台座もちゃんと付けてある。
「どうだ、ボウズ、実際にこれで麦穂の実が取れるかどうか、試してみたが、いい感じだぞ。ほれ」
その場でドワーフの親方が麦穂を千歯扱きに引っかけて引っ張る。その場にぽろぽろと籾が落ちて、うん、完璧だ。
「ありがとうございます。注文通りの『千歯扱き』ですね」
俺もニッコリと笑う。
「ほう、千の歯か。歯は二十くらいしかねえが、そこはネーミングセンスだな！」
ピロリン♪
『スキル【廃ゲーマー☆】が発動。千歯扱き（発明 日本1688-1704 エジプト 紀元前？）のエクストラ・ルートが解放されました』
『天啓――汝、労力を惜しまんがため、時を盗み、哀れな後家の仕事を奪い倒すものなり。人ならざる力を呼び寄せ、水と稲妻を利用し、魂なき人形を産み出す道を歩まん。いずれ新たなる神の創造を――
ジジッ！ \%ｑうぇｒちゅいあｓｄｆｇｈｊふじこ
警告！ 外部からの干渉により、予期しないエラーを検知しました。機械語および真空管の前提技術が足りません。……修正を試みます
――増える麦は貨幣を集め、回る木の竜を産み出し、富は盗人を呼び込み、永き貴き者の知己を得るであろう』
「ああっ、しまった、これもオーパーツ扱いか！」
俺は頭を抱える。エクストラ・ルートは良いモノが追加で手に入ることもあるが、たいてい、難易度がハードだ。
「オーパーツ？」
「何を言っている、シン」
外では雷が鳴り、雨が降り始めたようだ。
「ええと、父さん、俺のスキルが発動して――この街に何か良くないことが起きるかも」
途中でエラーが発生し、いつもと違う感じだったのも気になる。
「なに？ 予知のスキルか？」
「スゲえな、おい」
「いや、そういう良いモノではなくて……正直いらない感じ」
いちいち余計なイベントが発生して面倒だからな。
「そうか。具体的に何が起きるのか、わかるか？」
父さんは真剣な顔で、俺の言うことを真面目に取り合ってくれるようだ。それならノーフォーク農法の提案も聞いて欲しかったけど。
「後家の仕事を奪うのと……ええと、稲妻は電気のことだろうし、ロボットは別にどうでもいいんだけど、あとは盗賊が来るって」
『回る木の竜』は、心配いらない。
ドラゴンのことではないからだ。俺にはそのことで一つ思い当たるモノがあった。
「そうか。確かに、この『千歯扱き』があれば、脱穀が楽になるから、夫を亡くした女は仕事が減ってしまうな」
父さんがうなずいて言うが、なるほど、こういう機械化って良い事ばかりじゃないんだなぁ……。
「だが、それは縫い物など他の仕事をやればいいことだ。心配するな、シン」
父さんがいつになく優しく笑って頭を撫でてくれた。
「おうよ、仕事が楽になるなら、誰だって大歓迎だ！ もっと他にないのか、シン。おめえさんのことだ、もっとビックリするようなアイデアがあるんだろ？」
ドワーフの親方がニヤニヤして目を爛々とさせているが。やたら食いつきがいいな。
「いえ、ないです」
下手に変なものを作りたくない。というか、どれがピロリン♪になるか、わからないのが怖いんだよなぁ。
「盗賊のことなら心配するな、シン。ここには兵士だけじゃなく騎士もいる。領主様のお膝元の街だからな。少々の盗賊に遅れを取ることなどあり得ん」
父さんが言うが……
「少々じゃなくて、大盗賊だったら？」
「ううん……ま、大丈夫だろう。大盗賊であろうと騎士には勝てん。騎士は日々鍛錬を積み、己を厳しく律しているからだ」
父さんが自信を持って言う。そうだな。治安組織が盗賊に負けるはずもないか。
「あっ、でも、村だと――」
街は兵士がいたが、村にはいないのだ。
「心配ない。ホイット村には私がいる。それにな、ホイット村には言い伝えがある。竜が――」
「護ってくれる、って言うんでしょ。でも、伝説の白い竜ってさ、オークの時には出てこなかったよね」
「ううむ……」
「ホイット村の竜伝説か。話には聞いたことがあるが、この辺りには竜なんていねえはずだがな。もっと東のゲルマニアには、天を突く山、エバーレスト山の頂上に、氷竜がいるって話だが」
ドラゴンかぁ。間違いなく強敵だろうから、レベルが上がるまでは近づかないほうがいいな。エバーレスト山、覚えとこう。
「おっと、それより、シン、これだけのモノを思いついたんだ。もっと何か、作ってやるから言ってみろ」
「ええ？」
少し気がかりが残るのだが、俺はなかなか帰してくれないドワーフの親方に根負けし、新しい注文を出して工房を出た。
「あとはオルガの――そうだ、あいつには羽根つき帽子を買って帰ってやるか。よし！」
俺は良いアイデアだとばかりに市場に向かってダッシュする。排水がまるで考えられていないこの街は、濁った水溜まりがバシャバシャと散った。
ま、少々の汚れなんて帰って石けんで洗えばいいや。
「待て！ シン。街では私から離れるなという約束だぞ」
後ろから父さんが鋭い声を上げて制した。
「ああ、うん、ごめんごめん、父さん」
六歳児ではあるが、中身は大人なので、その辺は大目に見てもらいたいよね。小さい子から目を離してはダメなんだけどさ。
ああ、早く大人になりたいなぁ。
