●第四話 暗雲
「見ろよ、二人とも。あそこ、蜂の巣だ！」
「うえ」「あう」
「やったぜ！ ハチミツがあるぞ！」
「ええ？ やめとけよ、オルガ、刺されたら大変だぞ」
「そ、そうだよ、オルガちゃん、危ないよ？」
木の枝に蜂の巣がぶらさがっているが、周りにはブンブンと蜂が飛んでいた。
「大丈夫だ。あれは小さいハチだから、一回や二回くらい刺されたって死にゃしねえよ。スズメバチやキラービーだったらヤバいけどな！」
「でも、刺されたらメッチャ痛いぞ？」
前世で刺されたことがある俺は言う。あれは毒の痛みだからな。普通の針よりずっと激しく痛む。
刺された瞬間は感電でもしたのかというくらい、ヂクー！とするし、あとでパンパンに赤く腫れ上がって、蚊とは比べものにならないし。
「ハッ、それがなんだってんだ！ 屁でもねえぜ！」
勇ましいオルガは、獲物を狙う猫のように足音を消し、ゆっくりと近づき――バッっと素早く跳び上がって巣をつかみ取った。
「よっしゃっ！ 逃げるぞ、お前ら！」
「ひい」「はわっ！」
俺達をオルガが追い抜いていくが、その後を黒い雲のように無数の蜂が追いかけてくる。
ひいい！ 蜂、はええ！
しかも俺達をハッキリ敵だと認識し、ロックオンしてるぅ！
「い、いてっ！」
ヂクー！ と腕を刺されてしまった。ブンブンと顔の周りも飛んでいるし、勘弁して！
「きゃっ！」
「あっ、ルル！」
途中でルルが転んでしまった。もうすぐ後ろまで蜂の群れが迫っているというのに。
「ああ、くっそ」
一瞬、自分だけ逃げてしまおうかとも思ったけれど、ルルは病弱で体が弱い。
あんなにたくさんの蜂の群れに刺されたら命も危ういと思った。
こっちは【無病息災】もあるからな。頼むぞ【豪運】！
「ご、ごめん、シンちゃん」
「いいから、ほら、立って！」
ルルの腕を引っ張り、蜂を振り払うようにして、走る。
痛って！ また刺された。
「よ、ようやく逃げ切ったか……」
「うう、怖かったよう」
「へっ、だらしがないぞ、お前ら」
オルガがニッと笑って戦利品の蜂の巣を見せびらかすが、お前、なんで先頭で逃げてたのにそんなあちこち刺されまくってんの？
顔中腫れ上がって、アンパ○マンみたいになってるぞ？
「ほれ、子分ども、ハチミツを分けてやる」
「その前に、おババ様のところへ行って、虫刺されの薬をもらおう」
「いらねえって。小便かけときゃ治るっての」
「オルガ、その民間療法は逆効果なんだぞ」
俺は目をキラリと光らせ【現代知識】、ネットで見た真実を言う。
「な、なにっ？ でもおっとうが……」
「親父さんも間違った話を聞いて覚えてるんだ。とにかく、尿は雑菌が繁殖しやすいからダメ。おババ様のところへ行くぞ」
「わーったよ。でも、ルル、なんでお前、一つも刺されてないんだ？」
「ええっと？ あれ？ なんでだろう？」
「納得いかねー。オレだけ刺されまくった！」
「俺もかなり刺されてるんだが」
腕と顔、五カ所はやられた。どうなってるんだ、【豪運】、仕事しなさいよ。
ま、運に頼り過ぎてもダメとわかったから、それでよしとしよう。
「やれやれ、悪ガキどもが、悪さをするからさね」
薬師のおババ様のところへ行って話をすると、ギョロリとした目で悪口とも愚痴ともつかぬお叱りをいただいた。
「あぁ？ うっせぇよ、ババァー！ 森のハチミツを取って何が悪いんだよ」
オルガが簡単にキレて文句を言い返すが。
「森のミツバチも生きておる。その巣を荒らせば、反撃を食らう。それが道理じゃ。蜂に何度も刺されていれば死ぬことだってあるんだ。自分の命と、そんなちっぽけな蜜、どっちが大切かよーく考えるんだね」
「フン！」
ふてくされたオルガは腕組みしたままそっぽを向いた。反論しなくなったところを見ると、一理あると思ったようだ。俺も次に刺されてアナフィラキシーショックになったら嫌だしなぁ。次から気をつけよう。
「ほれ、刺されたところを水でよく洗い清めて、このミントの煮汁をかけておくとええ。それと痛み止めのカモミールとオレガノを煎じた茶を飲んでおいき」
「「ありがとうございます、おババ様」」
「フン！」
「おい、オルガ、気に入らなくても、薬をもらったんだ。お礼くらいは言えよ」
「嫌だ！」
ガキだなぁ。
「ま、お礼はいらないさ。そのハチミツだけでええさね」
「なんだと！ ババァ！ これはオレ達が苦労して取ってきたのに、がめついぞ」
「だが、薬ももらっただろ、オルガ。三分の一、よこせ。それは俺の分だ」
「ちっ。ほらよ」
蜂の巣をそのままちぎってもらい、それをおババ様に薬代として献上する。
世の中は人と人との助け合いだものな。自分一人の力で生きているなんて考えるのはタダの思い上がりだ。赤ん坊は一人では生きていけないのだから。
ついでに拾っていたクルミも何個かつけた。薬草と調合のイロハを教わったお師匠様だし、授業料だな。
「あの、私も」
「いや、ルルは自分でお食べ。お前さんは刺されてない。日頃の行いがいいのさ」
「でも、お茶をもらっているので」
受け取っている木のマグカップを持ったまま、困惑するルル。
「いいんだよ、それはタダでくれてやるさね」
「サービスだ、もらっとけ、ルル」
俺もウインクして言う。
ルルは体が弱いので、滋養の付くものを食べさせた方が良い。おババ様もその辺はわかっているのだろう。
あ、そうだ。今度、オルガの親父さんにお願いして、イノシシの金玉を生の刺身でルルに食わせてやろう。
滋養がつくぞぉ、ヒヒ。
「……ほれ、ババァ、オレの分だ」
三分の一になった蜂の巣をさらに、半分に割って差し出すオルガ。
「うむ。ではそれで薬代はよしとしよう。ところでオルガ、蜂の巣は一個だけだったかい？」
「いや、奥の方にもっとデカいのがぶら下がってたぞ」
そうだったのか。俺は気が付かなかったが、次から森のあの辺に入るときは気をつけよう。
「そうかい。これに懲りたら、もう二度と近づくんじゃないよ」
「フン！」
「「ありがとうございました、おババ様」」
――さて。俺達はこのホイット村では、ちょいと名の通った悪ガキトリオだからな。
これしきのことで簡単にあきらめたりはしないぜ？
俺とオルガはおババ様の家を出ると、イタズラっ子の目でニヤリとうなずき合った。
「はわっ、だ、ダメだよ、二人とも。おババ様にまた叱られるよ！」
ルルが慌てふためいているが、心配するな。
――俺に策がある。
