パーティーと僕。
おもてなし。
それは、たくさんの料理と、たくさんの人。
そして僕にとっての、孤独な時間。
～パーティーと僕。～
勇者御一行。
大抵そう聞いた都では、こうやって派手で豪華な料理が出る。そして可愛いおねぃちゃん(魔法使いがそう言ってた)がいっぱいいる。
そのおねぃちゃんたちの中心には魔法使いで、料理を豪快に食べているのは武闘家で、いつもみたいに隅っこにいるのは僧侶。勇者はいつも、偉い人と話している。
僕？
僕はいつも１人さ。だって、ほら、こんなに人がいたら勇者を倒すどころじゃないし。むしろ僕の存在忘れてるんじゃないかなってくらい、そう、僕は１人だ。
「ゆうちゃ……」
淋しくて、いやいや、隙をついてやろうと近くに行こうとしたけど、鎧を着たごっつい奴にひょいと持ち上げられてしまった。
「ややや、勇者殿のペットではないですか。あちらにご飯がありましたぞ？某が連れて行ってあげましょう」
「え？ゆうちゃは……」
「勇者殿は今大切なお話中でしてな。後で会えますとも」
跳ねて脱出しようにも、このごつい手からは簡単に逃れられそうにもない。別に僕は豪華な料理とか、綺麗なおねぃちゃんたちとか、そういうのに興味があるわけじゃないのに。
「いや……、ゆうちゃ、ゆうちゃ……」
思わず泣いてしまって、ごっつい奴がオロオロしだした。このまま泣けば離してくれるかな。
「困りましたな、王様からはなんびと足りとも入らせるなと言われていましてな」
ポリポリと頭を掻いて、でもすぐに笑うと、ごつ男は「まぁペット殿ならいいでしょう」ともと来た道を戻りだした。僕は嬉しくて、同じようにニコリと笑ってやった。
「王様、王様！勇者殿のペット殿が入りたいとのことです。失礼しますよ！」
ごつ男が開けてくれた扉の先。
血溜まりの中、倒れている勇者の姿が目に映る。
「ゆう、ちゃ？」
「勇者殿……？王様、これは一体……」
薄暗い部屋の奥から舌打ちが聞こえた。それは、都に着いた時に歓迎してくれた王様だった。
僕はよくわからず、とにかく勇者に近づこうと手から降りて、ぴょこぴょこと勇者まで跳ねていく。
「ゆうちゃ。ゆうちゃ？」
勇者の顔にすり寄ってみる。微かに動いた口元が僕の名前を呼んだ。
「フロ、イ……駄目だ、皆を連れて逃げ、て……」
「いや！ゆうちゃ、いや！」
勇者死ぬ？いやいや、有り得ないでしょ。僕が倒すんだってあれ程息巻いてたのに、こんな結末は何より僕自身が望んでない。
「あやつ、王様ではないな！本性を現せ！」
ごつ男が勇ましく叫んだ。でも入口から１歩も来てない。
王様が狂ったように笑いだして、そして背中から翼を生やした。やだ、あいつ人間卒業してるじゃん。
「ワタシは、ユウシャを、タオシに、キタ。ユウシャを、タオセバ、ワタシは、マオウサマに、キニイラレル。ダカラ、タオス」
片言でわかりづらいなぁ、もう。僕みたいにさらさらと話せないわけ？これだから人語が苦手な魔物は……。
「そうか、勇者殿を。ならば某は……逃げる！」
一目散に逃げていったごつ男、改め逃げ男。なんだあいつは。あの鎧はフィギュアか何かですか。
僕は他人なんて信じられないと、元王様から勇者を守るようにぴょこぴょこ跳ねた。倒されたら困るんだ、だから僕が守るんだ。
「フロイ、も、逃げて……」
何言ってるんだこの馬鹿勇者は。
逃げるわけない、逃げるわけなんか、ないんだ。
「ゆうちゃ、まもる……。まもる！」
「駄目だ、フロイ……」
体当たりだ！
でも元王様のふくよかな身体には、僕の体当たりなんか効いちゃいない。それでも諦めず、僕はまた体当たりをする。
元王様がため息をついて、僕を面倒だとばかりに払いのける。僕は小さく悲鳴を上げて、床をゴロゴロと転がっていった。
さすがに今回ばかりは、駄目なんじゃないかなと、この時の僕は思ってしまったのを、今でもよく覚えている。
