30_殿様みたい
「皆、ご苦労様です。」サクラは優しく村人たちに声をかけると、村人たちが一斉に顔を上げる。
「サクラ様、サキチたちは？」村人の１人がサクラに質問をする。
サクラは黙って、俯いて首を左右に振った。
一旦顔をあげた村人たちが、うなだれたり悔しそうな表情を浮かべる者、泣き崩れる者もいた。
「皆、顔を上げなさい。３人はこの村を家族を守るために戦ったのです。皆が３人を思うのであれば、この村のあなたたちの誇りとしなさい。」サクラの声は優しくも力強く聞こえた。
「はっ！」村人たちが一斉にサクラに頭を下げる。
『ス、スゲーなサクラ…、殿様みたい…』俺は心の中で呟く。
「皆、後のことはゲンジロウの指示に従ってください。」サクラは村人たちに声をかけると、屋敷に向かって歩き出した。
フレヤも俺を抱いたまま、黙ってサクラの後を着いて行く。
屋敷の戸は開いていて、サクラが中に入って行くとフレヤも後に着いて入って行く。
屋敷の中は薄暗いが、広い土間が広がっていて、両側に土間から高くなったところに式台が続いていた。
片側の式台の方は、板戸で閉めらえているが、反対は式台から板張りの部屋になっていて、その先に囲炉裏が見えた。
「サクラ様、フレヤさん、お帰りなさいませ。」囲炉裏の傍には女性が正座していて、声を上げると平伏した。
「ツツジ、ただいま戻りました。」サクラが平伏する女性に優しく声をかける。
『うわぁ～、スゲー！囲炉裏だ～』俺はワクワクしてフレヤの腕から、飛び降りると囲炉裏に向かってダッシュする。
「あぁ～、レーニャ！」フレヤが後ろで声を上げる。
「私たちも、上がりましょう。」囲炉裏までたどり着いて、後ろを振り向くとサクラもフレヤも部屋の中に上がってきた。
『あっ！ちゃんと脱いでる。』二人の足元を見ると、靴を脱いで上がってきたようだ。
囲炉裏の上には天井から垂れ下がっているものがあり、それに鍋がかかっていた。
『なんて、言うんだっけこれ？』俺は天井から垂れ下がったものを見つめて、心の中で呟く。
「こら、レーニャはホントにジッとして無いなぁ～」フレヤは声を上げると、ヒョイと俺を持ち上げて胸の中に抱いた。
『あぁ～、懐かしいなぁ～、ばぁちゃん家だ～』俺はフレヤの腕の中で、囲炉裏の匂いを嗅いで心の中で呟く。
「ツツジ、エルシア様は？」サクラが囲炉裏の傍の女性に質問をする。
「はい、奥の書斎にて、お父様と一緒におられます。」囲炉裏の傍の女性は正座した姿勢で、サクラに答える。
「ありがとう。」サクラは声をかけると、その部屋の奥の板戸を開けて先に進んで行く。
囲炉裏のあった部屋の板戸を出ると、長い廊下になっていた。
サクラは自分の家でもあるかのように、スタスタと廊下を進んで行く。
廊下の片側は庭のようになっていて、もう片側は障子戸が続いている。
『やっぱり、これ日本家屋だよな～』俺はフレヤの腕の中でキョロキョロしながら心の中で呟く。
「エルシア様、戻りました。」サクラが立ち止まると、明るい光が出ている障子戸に向かって声をかける。
障子戸がスーッと開くと、サクラが中に入って行く。
『えっ！自動ドア！』俺が驚いていると、フレヤが続いて部屋の中に入る。
部屋の中に入ると、障子戸の傍におじいさんが正座していて、空いた障子戸をスーッと閉めた。
『なんだ、このじぃさんが開けたのか。あれ、このじぃさんって…』よく見ると、おじいさんは村で最初に声をかけてきた老人だった。
「お帰りなさい。サクラ、フレヤ。」部屋の中は畳が敷いてあって、エルシアが奥に鎧を着たまま、胡坐をかいて座っていた。
『あっ、エルシア！』俺はフレヤの腕の中から、「ニャー！」と声を上げる。
「レーニャもお帰りなさい。」エルシアは俺を見つめて、優しく微笑んで声をかける。
「ヒコタロウもこちらへ。」サクラとフレヤはエルシアの前に、向かい合わせで正座すると、サクラが障子戸の傍にいるおじいさんに声をかける。
「はっ！」おじいさんは、答えると中腰の姿勢になりスルスルと移動して、エルシアの正面に正座した。
部屋の中の４人は車座となった。
「サクラ様、フレヤさん、お帰りなさいませ。」おじいさんは平伏して二人に声をかける。
「面を上げなさい、ヒコタロウ。それから、ただいま。」サクラが声をかけると、おじいさんは顔を上げて穏やかな表情をする。
『やっぱり、サクラ、殿様みたい。』俺はサクラを見つめて心の中で呟く。
