38_実に興味深い
「今日も我らに生きる糧を与えてくれた、全ての生命たちへ、またその生命たちを育んだ火、水、土、風の４つのエレメントに感謝を捧げる。それから、今日この日、帝都の学校に通うあなたたちと、一緒に糧を得ることは幸甚の至りである。」エルシアが目を閉じ両手を胸の前で組んで声を上げる。
長いテーブルの両脇には、学ランとセーラー服を着替えた少年少女が、両手を胸の前で組んで目を閉じている。
『今日の食事は、前に食べた鳥のササミだな。』俺はエルシアの傍のテーブルの上で、ササミの入ったお椀を前に腰を下ろして、前足を伸ばして姿勢を正している。
「いただきます。」エルシアが声を上げる。
「いただきます！」エルシアに続いて、少年少女たちが声を上げる。
『いただきま～す！』俺も「ニャ～！」と声を上げると、お椀の中のササミにかぶりつく。
「ホントだ！いただきますした！」少女の声が聞こえて、俺が顔を上げると、少年少女が一斉に俺を見つめていた。
「すごい！すごい！」少年が楽しそうな声を上げる。
「みんな、食事中ですよ。大きな声を上げないでください。」少年少女の後ろに立っている、メイド服の女性が声を上げる。
『あらら、みんな怒られちゃった。』少年少女たちのバツが悪そうな表情を見て、俺は心の中で呟く。
『やっぱり、いただきますする猫って、みんな驚くのかな…』俺は心の中で呟くと、またお椀の中のササミにかぶりつく。
「そうだ、クロウ、マティルデは、今年で卒業ですね。卒業後はどうするか、決まっているの？」エルシアが右に座っている少年少女に声をかける。
『あっ！先頭にいた少年と少女だ。』俺は顔を上げて、少年少女を見つめる。
「それでは、私から。」少年少女が互いを見つめた後、頷いて少年が声を上げる。
「私はカゾの村に戻って、両親を手伝って、米や野菜を作ります。それから、村の子どもたちに読み書きを教えようと、考えております。」少年がエルシアに爽やかに説明をする。
「そうですか、クロウ立派です。」エルシアが少年に声をかける。
「ありがとうございます。」少年がエルシアに頭を下げる。
『ふ～ん、この少年は、カゾの村の少年なんだ。クロウって名前か。』俺は心の中で呟く。
「私は、コウノスの町に戻って、許嫁と結婚します。それから、将来は父の後を継いで、コウノスの町長になるつもりです。」少女が朗々とエルシアに説明をする。
「そうですか、マティルデ、あなたが町長になるのを楽しみにします。」エルシアが少女に声をかける。
「ありがとうございます。」少女がエルシアに頭を下げる。
『ふ～ん、この少女は、コウノスの町？あれ、聞いたことあんな？…、まぁ、いいや、マティルデって名前か。えっ！結婚…』俺は心の中で呟く。
『良くはわからんが、結婚するような年齢なのか？』俺はマティルデを見つめて、首を傾げる。
「あら、ヤダ。可愛い…」俺と目が合ったマティルデが、口を押えて声を漏らす。
『まぁ、いいや。』俺はマティルデから視線を外して、お椀のササミを食べようとする。
「ダニエル、ラース、アンナ、来年はあなたたちが、年長となります。クロウ、マティルデのように、下の子たちの面倒を良く見てくださいね。」エルシアが左に座っている少年少女に声をかける。
「はい、勿論です！」少年少女が声を合わせて、元気に答える。
『えっと、誰が誰？』俺は少年少女を見つめて、心の中で呟く。
「ホントに可愛いですね、レーニャちゃん。」少女が俺を見つめて、声を上げる。
「アンナ、そうなのよ。さっきは私の顔を見て、首を傾げてたのよ。」マティルデが声を上げる。
「レーニャちゃん、マティルデさんが綺麗だから、見とれちゃったの？」少女が俺に声をかける。
『そうじゃないけど、この少女はアンナって名前か。』俺はアンナを見つめる。
「しかし、実に興味深いですね。」アンナの隣の少年が声を上げる。
「ラース、どういうことだ？」声を上げた少年を隣の少年が見つめて声を上げる。
『ラース、この少年はラースって名前か。じゃ、隣がダニエルだな、覚えたぞ。』俺はラース、ダニエルの顔を見つめる。
「ほらほら、今ダニエルを見てるよ。」ラースがダニエルに声をかける。
「えっ！」ダニエルがラースから視線を俺に移す。
「ねぇ、さっきから食べるのを止めて、人の話を聞いてる見たいなんだ。」ラースが嬉しそうな声を上げる。
「食事は、もういいのかい？」ダニエルが優しく微笑んで、俺に声をかける。
『あっ！忘れてた。』俺はダニエルから視線を外すと、お椀のササミにかぶりつく。
「アハハハ、なんか今、思い出したように食べ始めなかったか？」ダニエルが笑いながら、声を上げる。
「フフフフ、レーニャはホントに不思議な子なの。」エルシアが嬉しそうに声を上げる。
