39_お箸の持ち方
「殿下、アルベルタ様、エルシア様、こうして一緒に食事をさせていただくとは、我々一族の宝となります。」男性が声を上げて、囲炉裏の前で平伏すると、フジとスモモと小僧が同じように平伏する。
「よいよい、気にするな、私は皆で食事をするのが、好きなんだ。」殿下が微笑みながら、平伏している男性たちに声をかける。
「うん、美味しいものは、みんなで分けて食べると、一層美味しくなるんだ。」アルベルタが殿下の横で、声を上げる。
「ありがたき、お言葉、感無量でございます。」男性が平伏しまま声を上げる。
「コタロウ、フジ、スモモ、コゲンタも頭を上げなさい。その体制では、食事が出来ないでしょう。」エルシアが４人に声をかける。「ハッ！」男性が声を上げると、４人が頭を上げる。
『この髭面の親父がコタロウで、この小僧がコゲンタか。』俺は顔を上げた男性と小僧を見て、心の中で呟く。
「それでは、食べましょう。フジ、スモモも取り分けるのを手伝って。」サクラがフジとスモモに声をかける。
「はい！」フジとスモモが声を合わせて、返事をすると囲炉裏の近くに来る。
サクラとフジ、スモモがお鍋の中から、野菜や肉をお椀に取り分けて行く。
『お鍋か…、なんか良いなぁ～、エルシアも嬉しそうだな。』鍋を見つめて、ウキウキしてるエルシアを見つめて、俺は心の中で呟く。
「ところで、この卵はなにに使うんだ？」殿下が目の前に置かれたお椀を見つめて声を上げる。
「それはですね、その卵をといて、鍋からとった食材を、付けて食べるんですよ。」フレヤが殿下に説明をする。
「フレヤ、これは、どう使うのだ？」アルベルタが箸を持って、斜め隣のフレヤに質問をする。
「アルベルタ様、手をお貸しください。良いですか、１本はこのようにペンを持つようにして、もう１本はここを通して、薬指に載せて、こうするんです。」フレヤがアルベルタに箸の持ち方を教えると、横で殿下がそれを興味深く見つめる。
「それで、このように、人差し指と中指の１本を動かすのです。」フレヤが声をかける。
「こ、こうか、フレヤ！」アルベルタが小さな手で箸を動かす。
「はい、アルベルタ様、お上手でございます。」フレヤが笑顔でアルベルタに声をかけると、アルベルタは満面の笑みを見せる。
『あぁ、箸の持ち方か、フレヤ上手だな教えるの。』俺はフレヤを見つめて、心の中で呟く。
「フ、フレヤ、こ、こうか？」殿下が声を上げて、ぎこちなく箸を動かす。
「は、はい、あっておりますが、そんなに力を入れなくても、大丈夫でございます。」フレヤが答える。
『湯気が立って、美味しそうだ～』みんなの前に大きめのお椀に取り分けられた、お鍋の具材が置かれていく。
「はい、レーニャちゃんのは、これよ。」サクラが声をかけて、俺の前に小さく切られた白いお肉が入ったお椀を置く。
『おぉ～肉だぁ～』俺はお椀の中を見つめて、心の中で呟く。
「それでは、殿下お願いします。」エルシアが声をかけると、殿下が虚を疲れた表情をする。
「うん、わかった。」殿下が溜息を漏らして、声を上げる。
『なんだ、殿下のいただきますの挨拶か？』俺は殿下を見つめて、心の中で呟く。
「今日も我らに生きる糧を与えてくれた、全ての生命たちへ、またその生命たちを育んだ火、水、土、風の４つのエレメントに感謝を捧げる。それから、モルゲンレーテ帝国、現第１皇子として、我が帝国を支える全ての民に、感謝と祝福があることを願う。」殿下が目を閉じ両手を胸の前で組んで声を上げる。
その場の全員が目を閉じて、両手を胸の前で組んでいる。
俺もお椀の前で、腰を下ろして目を閉じる。
「いただきます。」殿下が声を上げる。
「いただきます。」全員が声を揃えて、殿下の後に続いて声を上げる。
『いただきまーす！』俺も「ニャー！」と声を上げると、お椀の中の肉にかぶりつく。
『ん？』俺が視線を感じて、お椀から顔を上げると、フジとスモモが両手を前に組んだまま、驚いた表情で俺を見つめていた。
「どうしたんだ？２人とも、呆けた顔をして。」コタロウがフジとスモモに声をかける。
「あんた、あの子、今いただきますしたのよ…」フジが俺を指して、コタロウに答える。
「はぁ？寝ぼけてんのか、お前…」コタロウが困った表情で、フジに声をかける。
「本当だよ、お父さん。今、殿下がいただきますって、言った後にニャーって鳴いて、食べ始めたんだから。」スモモがコタロウに声をかける。
「お母さんもねぇちゃんも、殿下のご唱和のときになに見てんだよ。」コゲンタが困った表情で声を上げる。
「あっ！も、申し訳ありません。」フジとスモモが後ろに下がって、殿下に向かって平伏する。
「あぁ～、よいよい。それよりも、驚いたろう！アハハハ、レーニャのいただきますを、私も最初に見たときは驚いたぞ～」殿下が嬉しそうに笑いながら声を上げる。
「えっ！」コタロウとコゲンタが驚いた表情で、殿下を見た後、俺を見つめる。
