37_藁葺屋根の１軒家
「あら？レーニャ、起きたの？」フレヤが俺を覗き込んで、声をかける。
『スズ？…、あれ？』俺はフレヤの膝の上に仰向けで、横になっていて、目をパチパチとさせる。
「どうしたんだ、レーニャ？」フレヤが俺の頭を撫でて、声をかける。
『なんか、夢見てたような…、あれ？、スズ…』俺は頭を撫でられながら、少し胸の中が苦しいような感じになる。
『まぁ、いいか、いつの間にか寝てたんだ。』俺はフレヤの膝の上に立ち上がると、伸びをして大きなあくびをする。
「しかし、よく眠るものだな～」殿下の声がして、俺が見つめると殿下が俺を見つめていた。
『あっ、アルベルタも寝てる。』殿下の膝に頭を載せて、アルベルタがスヤスヤと眠っている。
「眠る子で、猫ですから、レーニャはいっぱい寝ます。」フレヤが俺の頭を撫でて、声を上げる。
「なるほど、眠る子で猫か。そうしたら、アルベルタも今は猫だな。」殿下がアルベルタの頭を優しく撫でる。
『あっ！外は真っ暗だ！』俺は馬車の窓から、外を見つめて心の中で呟く。
「ガコン！」と振動が伝わって、馬車が停止したようだ。
『ここは、どこだ？』俺はフレヤの膝から降りて、馬車の窓に前足を載せて外を見る。
『あっ！家がある。』窓の外には、小さな藁葺屋根の１軒家がほんのり明かりを灯していた。
「殿下、到着したようです。」エルシアが殿下に声をかける。
「そうか。アルベルタ、起きなさい。」殿下が優しく眠っているアルベルタの体を起こす。
「ん、う～ん。」アルベルタが寝ぼけた感じで、目を開ける。
『アルベルタ～！』俺は馬車の窓から、離れてフレヤの傍に行くと「ニャ～！」と声をかける。
「あっ！レーニャ～」アルベルタが俺を見つめて、嬉しそうに声を上げる。
「殿下、アルベルタ様、エルシア様、それでは馬車を降りましょう。」フレヤは俺を抱きあげると、馬車の扉を開けて外に出る。
馬車を降りたフレヤが、ゆっくりと辺りを見渡す。
『フレヤ、なんかあるのか？』俺はフレヤに「ニャ？」と声をかける。
「レーニャ、ここは山の中なんだから、おとなしくしていてね。」フレヤが腕の中の俺に声をかける。
『了解で～す！』俺はフレヤに「ニャ～！」と答えて、周りを見ると木が生い茂っていた。
フレヤが開けた馬車の扉から、エルシア、殿下、アルベルタの順で下りてきた。
「エルシア、ここが今日泊るところか？」殿下がエルシアに質問をする。
「はい、先ほどお話ししましたが、ここならシビラキの町のシュリンゲの屋敷に泊まるより、安全でございます。」エルシアが殿下に答える。
『安全？なにが、安全？』俺は藁葺屋根の１軒家を見つめて心の中で呟く。
「これはこれは、エルシア様、お久しぶりでございます。」藁葺屋根の家の扉が開いて、中から女性が出て来て声をかける。
「すまないなフジ、突然押し掛けてしまって、１晩だが世話になる。」エルシアが女性に声をかける。
「いえいえ、とんでもございません。この時期でも山は冷えますので、ささ、殿下とお嬢様も早く中にお入りください。」女性が微笑んで答える。
「殿下、アルベルタ様、中に入りましょう。」エルシアが殿下とアルベルタに声をかけて、藁葺屋根の家に入って行く。
殿下とアルベルタは藁葺屋根の家を、キョロキョロと見ながら入って行く。
「フジ、スモモとコゲンタは？」フレヤが女性に声をかける。
「はい、スモモは中でサクラ様と一緒に、晩御飯の支度をしています。コゲンタはハンゾウさんと主人と一緒に、周辺を見回りに行きました。」女性がフレヤに答える。
「そうか、私も出来ることしないとな。」フレヤが後ろを振り返って、馬車を見つめる。
「フジ、私、あの子たちを、馬車から外してあげるから、レーニャをお願いできる？」フレヤが女性の前に俺を差し出す。
「あら？フレヤおねぇちゃん、この子はどうしたんですか？」女性が俺を見つめて、フレヤに声をかける。
「うん、４日前にエルシア様が、山で独りぼっちだったらしくて、拾ってきたんだ。」フレヤが答える。
「ふ～ん、そうなんですか。子猫ちゃん、良い方に拾われましたね。」女性は俺を見つめると、優しく微笑む。
『はい、とっても良い方に拾われました～』俺は女性に向かって「ニャ～」と声をかける。
「あら、可愛い～、子猫ちゃん。」女性は声を上げて、俺をフレヤから受け取って優しく、胸に抱いた。
「フジ、その子の名前は、レーニャだから。」フレヤが女性に声をかける。
「あら、そうなんですか、可愛いお名前ね、レーニャちゃん。」女性はそう言うと、胸の中の俺の頭を優しく撫でた。
『はーい！レーニャで～す！』俺は女性に「ニャ～！」と答える。
「フフフ、可愛い～、それじゃ、レーニャちゃんも中に入りましょうね。」女性は俺に声をかける。
『この人の名前は、フジって言うのか。』俺はフジに抱かれながら、家の中へ入って行く。
