06_久しぶりだな！
『ここは、屋敷の屋根の上か…』俺がエルシアの腕から下を見ると、屋敷の屋根が左右に下に伸びていて、その頂点の幅が１０ｃｍも無いところをエルシアが、歩いている。
『なるほど、こんなところから、落ちたら…、やべーじゃ済まなそうだ。』エルシアが俺に、真剣な表情で声をかけた理由に納得する。
『ん？なんだあれ？』屋敷の屋根の上に、小さな小屋が見えてきた。
小屋の扉を開けて、エルシアが中に入るとサクラが部屋の端にしゃがんでいた。
「サクラ、アルベルタ様の様子は、どんな感じ？」エルシアが声を上げる。
「はい、眠っているような感じですかね。」サクラが答える。
「そう、後は私が見るから、サクラはハンゾウたちを手伝いに行って。」エルシアが声をかけると、サクラが立ち上がる。
「それより、エルシア様、お着替えを。」サクラがエルシアに声をかける。
「えっ！なに？」エルシアがキョトンとして、声を上げる。
「ご自分の手を見てください。賊の返り血で、ベトベトですよ。」サクラが呆れた感じで、声をかける。
「あっ！ホントだ。」エルシアが右手を開いて、声を上げる。
「あっ！サクラ、アルベルタ様は？」エルシアがサクラに声をかける。
「ご心配ありません。血が付いたところは、拭きとって、寝間着も新しい物に、お着かえさせていただきました。」サクラが答える。
「ありがとう、サクラ。」エルシアがサクラに声をかける。
『流石です、サクラ様。』俺はサクラの手際の良さに感心する。
「それでは、先ずはレーニャちゃんから、綺麗にしていきましょう。」サクラは声を上げると、しゃがんで木のバケツから布を出して絞る。
「エルシア様、レーニャちゃんを床に置いてもらえますか。」エルシアがサクラの前に俺を下ろす。
「レーニャちゃん、ちょっと冷たいけど、我慢してね。」サクラは声を上げると俺の体を濡れた布で拭いて、その後乾いた布で拭いてくれた。
「レーニャちゃん、綺麗になったわ。」サクラが俺を見て、優しく微笑んで声を上げる。
『ありがとう、サクラ。』俺はサクラに「ニャー」と声をかける。
「さぁ、次はエルシア様の番ですよ。」サクラがエルシアに声をかけて、立ち上がる。
「うん、よろしく頼む。」エルシアがサクラに声をかける。
サクラが手際よく、エルシアの寝間着を脱がすと、いつものようにエルシアがスッポンポンになる。
「体にも血が付いていますね。」サクラが声を上げると、しゃがんで木のバケツの中から、布を出して絞る。
「エルシア様、少々冷たいですが、我慢してください。」サクラが声を上げると、エルシアの顔や体、手に着いた血を優しく布で拭き取って行く。
「キャ!冷たい！」サクラがエルシアのお腹の辺りを拭いているときに、エルシアが声を上げる。
「もう少しですから、我慢してください。」サクラがエルシアに声をかける。
サクラはエルシアの体を今度は、乾いた布で優しく拭いて行く。
俺がエルシアたちから視線を外すと、部屋の端に毛布に包まれたアルベルタがいた。
『アルベルタ…』俺はアルベルタの傍に駆け寄って、毛布の中から出ている顔を覗き込む。
瞼を閉じて、スヤスヤと寝息が聞こえる。
『ごめんな、アルベルタ。怖い思いさせてしまって…』俺はアルベルタの可愛い寝顔を見つめて、胸が締め付けられるような感じを受ける。
『しょうがないだろう、あのとき、お前が魔法を使わなければ、この子は殺されていた。』聞き覚えのある声が聞こえてきた。
『えっ！コイケヤ…』俺が顔を上げると、目の前に小さな赤いフワフワが浮いていた。
『久しぶりだな、レーニャ。なにを、そんなに落ち込んでいる。』コイケヤが気さくに俺に声をかける。
『だって、この子にとっては、トラウマになっちゃうかも知れない…』俺はアルベルタを見つめて、心の中で呟く。
『いいか、レーニャ、人はな脆くて弱い者だが、その脆さや弱さも克服できる強さを持っている。今日、この子が感じた、驚きと恐怖は、お前の言うトラウマになるかも知れない。でもな、それを克服するのは、この子自身だ。レーニャよ、この子を信じろ！この子は、きっと強い子だ。』コイケヤの言葉が、俺の気持ちを和らげる。
『コイケヤ、ありがとう。』俺はコイケヤを見つめて、「ニャー」と声をかける。
『私と話すときは、いちいち鳴くなと言ったはずだぞ。』コイケヤが呆れた声を俺にかける。
「ねぇ、サクラ…、レーニャが…」エルシアの声が聞こえた。
『あっ！やべー！』俺が慌てる。
『なにが、やべーなのだ？』コイケヤが俺に質問をする。
「きっと、アルベルタ様のことを心配しているんですよ。」サクラの声が聞こえた。
「そうね、レーニャはホントに優しい子ね。」エルシアが声を上げる。
『あぁ、良かった…』俺は心の中で呟く。
