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追求

　その日の夕方、磯山先生の住むマンションのエントランスにやって来た。

インターホンを鳴らす。

「はい、磯山です」

　出たのは先生本人だ。

「あ、先日お伺いしたリトルです。　あの、スマホを忘れちゃったみたいで、中に入って探してもいいですか？」

「スマホの忘れ物ですか。　分かりました」

　自動ドアが開き、中に入ることが出来た。

エレベーターで9階に向かい、呼び鈴を鳴らす。

「どうぞ、上がって下さい」

「失礼しまーす」

　先生が自室に入っていき、私も続く。

「……？　こっちには多分無いですよ」

「……先生、実はスマホの件でここに来たわけじゃないんです」

「……」

　私は先生を見据えて、こう告げた。

「アイカワさんを殺した犯人は、磯山先生、あなたではないでしょうか？」

「……」

　しばらく沈黙があった後、磯山先生は少し引きつった表情で、口を開いた。

「何で、そんな風に思ったんですか？」

「順を追って説明します。　まず、先生には動機があります。　キッカワさんの証言で、あなたは日常的にアイカワさんから嫌みを言われていた。　それが積もりに積もって、今回の殺人に至った、そう私は考えています」

「……僕はアイカワさんに恨みなんか抱いていませんでしたよ。　先輩だし、よくあることです」

　やっぱり、素直に認めるわけないわよね。

それなら……

「……警察犬がアイカワさんの自宅で、あなたの匂いを特定しました」

「け、警察犬？　匂いで犯人を特定するなんて、聞いたことないですよ！　毛髪や指紋なら分かりますけど……　それに、僕にはアリバイがあるじゃないですか！」

　明らかに動機している。

身振り手振りが大きくなって、慌てている風だ。

「先生は深夜0時、この自室でネームを書いており、担当者は別室にいました。　玄関に向かうには、その別室を通る必要があり、担当者にバレてしまいます。　しかし、ある方法を使えば、バレずに外に出ることが可能です」

　私は、一旦玄関に戻り、空気入れを拝借してきた。

「……」

「マンションの向かいにある御神木に、ペットボトル付きのロープもありました。　このことから、先生はペットボトルロケットで、御神木にロープをかけたと思われます」

「……！」

「ロープをかけ、ベランダの手すりに反対側のロープを結び、傾斜を利用して、ハンガーか何かを使って滑るように木に飛び移った。　アイカワさんを殺害した後、編集者に何か買ってくるよう連絡を入れ、その隙に部屋に戻った、違いますか？」

　ペットボトルロケットというアイデア。

これは、磯山先生だから思い付いたものだ。

まるで、作者がエレンになって宙を移動したかのように。

「……先生、自首して下さい」

「……ぐっ」

　先生はうめき声を漏らし、その場に崩れた。

「せっかく、漫画家になるって夢が叶ったのにっ……　何で、我慢出来なかったんだっ……」

　先生の目には涙が滲んでいた。

……先生の漫画には、何者かに対する憎しみや、苦しみといったものが多く描かれている。

理不尽な仕打ちに対する自分の気持ちを、登場人物に投影させていたのかも知れない。

　後日、先生は警察に出頭した。

認めるの早っ