ダンジョンと共に往く

五章 力戦奮闘

五星出東方利我

本日は四話同時更新です。

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　二階層行きの扉と同じ様な扉を見つけ、三階層も終わりかと一息付いたとき。俺達を追い越して、扉の前で両手を広げて行く手を阻む少女が居た。

　少女は白いワンピースに、茶色の革のスニーカーを履いていた。

　「危ないですから、下がった方が良いですよ」

　ルーチェが声を掛ける。

　それでも少女はどかない。肩が震えている・・・、恐怖ではなく泣いているのか？

　「お前達が、妹をころしたんだぁ！！」

　「妹？エバノ様、ご存知で？」

　鑑定を使った所で苗字が分からないので、心当たりがある人物の名前を挙げていく。

　「フェイクとラミ。お前の妹がどっちかなんだろう？」

　「ァァっ・・・やっぱりお前が・・・・・・」

　質問に答えてくれなければ分からないのだが。

　フェイクは姉が居ると言っていたし、恐らくは彼女の姉だろう。

　「で、どうするんだ？そこをどいてくれるのか？」

　「・・・ごろじでゃゔぅ」

　小さく、されど喉の奥から絞り出されたその声。

　その声が神(アバビム)に通じたのか、瞳から光は抜け落ち、単調な三色へと変わる。フラフラと煙の様に立ち上がった少女は、神(アバビム)の尖兵と成り代わっていた。

　「手出しはしないでもらおう」

　背後にそう伝え、フランメに剣になってもらう。今回は腰程までの高さの双剣だ。

　手に力を込めると、双剣から煙が立ちのぼる。

　少女は背中から透き通った虫の羽を生やすと、身を低くして俺へと突進して来た。

　フェイクも持っていた『調和』の技能だろう。実に面倒な技能を付けたものだ。

　真っ直ぐ飛んでくる少女を左に避け、反転して背中を追っていく。その背中目掛け、左脚を踏み出して右の剣で突きを繰り出す。死角からの一撃。不可避かに思われた突きは、少女が身をよじり、コチラを向いた事により回避された。

　着地した少女の脚が ボコボコボコ と不規則に膨らんだかと思えば、剣を突き出したままの右手の方向に飛んだ。少女の脚を確認してみれば、逆関節になっていた。人間ではありえないその構造は、皮膚を思いっきり伸ばし、骨を無理矢理組み替える事で成されていた。

　「ア"ァ"ァーーー！」

　「『石柱「ストーン・ポール」』」

　手首から先をカマキリの鎌に変えての右からの横薙ぎ。

　速度が乗り切る前に防御したにも関わらず、半ばまで切り裂かれた石の柱を見て鎌の攻撃力に警戒しつつ、攻撃のモーションに移る。

　右脚で地面を蹴り、勢いをつけて左回転。少女ら迫り来る二刀を避けようとするが、鎌が『石柱(ストーン・ポール)』に嵌って禄に動けない。

　形状を戻す事でようやく回避行動をとるが、少し遅い。

　二刀は、抵抗もなくすんなりと少女を三枚に下ろした。刃が通った場所は泡立ち、傷口が焼かれて流血すらも許さない。

　ヒュー、ヒュー、ヒュー

　もはや呼吸ではなく、空気が通っているだけの状態。

そんな少女の頭部に剣を突き立て、勝負は終わりを迎えた。

　フェイクの姉との戦闘後、一旦休憩を取る事になった。

　戦闘による傷は無いが、精神はそうもいかない。

　ルーチェとフェーデは気まずそうにして俺に話しかけてこなかったが、その分リアスが話してくれた。話すと言うよりも、聞き手に回ってもらった。と言うのが正しい。

　少女を殺すことが最善だったのか。

　人間として道を踏み外したのではないだろうか。

　不安や後悔を彼は最後まで聞いてくれた。

　「俺だって人を殺した事はある。勿論、エバノみたいに悩みもした。でもな、ソレを仕方の無い事だと思うのだけは辞めてくれ。

　『人間は考える葦(あし)である』って言う言葉、知ってるだろ？アレはな、強風が吹いたらすぐにしなって曲がってしまうが、風が止めばまた立ち上がるっていう意味だと思うんだよ。

　風を跳ね返す程の強度があったって、何時かは折れてしまうかもしれない。そうなるよりも、曲って、何時か風が止んだ時にまた立ち上がればいい。

　あー、上手く言えなくて悪いが俺からはこんなもんだな。あとは勝手に考えてくれ、なんたって『人間は考える葦(あし)である』、だからな」

　最後にそう言ってくれたリアス。

　地球に居た時だって彼には助けてもらってばっかだった。

　・・・偶には良いところも見せないとな。

　休憩が終わり、四階層へと降りた。

　扉に蓋をして周囲を確認すると、四階層はただの草原だった。

　しばらく進んでも景色は一向に変わる気配が無い。

　何も無いことで逆に緊張感は高まり、自然と進行速度は遅くなる。そろそろ休憩を取った方が良いかと考え始めた頃、樹が2本並んで生えているのを見つけた。

　「エバノ様アソコで休憩を取りませんか？」

　「いえ、休憩はこの場でとります。罠の可能性があるので交代で休憩しましょう」

　代わり映えのしない景色から何か変化があった時、心は自然と緩むものだ。俺がココのダンジョンマスターなら確実に罠を仕掛ける。

　いつでも動けるようにしながらの休憩だったが、しないよりはマジだろう。

　『食料創造』で腹を満たしつつ、スペクルムによる回復を受けていく。

　休憩が終わり、身支度も済ました。

　僅かな距離だったものの、２本ならんだ樹の元へとやって来た。不審な点は発見出来ず、罠があると見込んでいた俺は、若干冷ややかな視線を浴びた。

　「休憩はこの場でとります。キリッ」

　「・・・」

　「ルーチェ様おやめ下さい」

　「そうだぜ？主天使の推理は合ってたんだから」

　全くだ。やめて欲しい。

　ルーチェの俺いじりの最中、ソイツは現れたのだ。

　声の主はアバビム。枝に腰掛けてコチラを見下ろしている彼は、笑いながら地に脚を下ろした。

　「この樹はな、『知恵の樹』と『生命の樹』をモチーフにして創ったんだ。実はならないけどな」

　「アバビム・・・」

　樹の幹を撫でながら独りでに話すアバビムにルーチェが強い視線を向けた。

　「座天使はその気のようだし、始めるかな？『失われし楽園』、ダンジョンマスター、アバビム。この命尽きるまで侵入者を殺してみせよう」

　口上を述べたアバビムは、地面から槍を引き抜いた。その槍は何ものよりも白く、穂先と柄の間は二つに分かれ、螺旋を描くように渦巻いている。

　武器はそれだけの筈なのに、感じる威圧感はただものではない。

　「グラキエス教国、教皇にして座天使。ルーチェ・クルイロー。神の名の元に死を与えん」

　「権天使、フェーデ・クレデンテ。権能に従いて貴殿を討たせてもらう」

　これは・・・俺もやらないといけないのか？

　ルーチェがチラチラと視線で合図を出してくるので、仕方なく口上を述べるとしよう。

　「『シュヴァルツヴァルト』、ダンジョンマスターにして主天使。エバノ・シュヴァルツヴァルト。誰の為でもなく俺のために戦おう」

　俺の口上が終わると、アバビムは口を三日月状にして笑いを浮かべた。

　「そうじゃねぇとな。行くぞ！」

　「「「 『神憑り』 」」」

　槍を構えての全身。

　それを迎え撃つ様に俺達、天使の声が重なった。

　俺とフェーデには一対の純白の翼が生える。

　ルーチェは翼こそ生えないものの、人外と呼べる姿をしていた。目の下、頬の少し上には新しい目が開き、背中には燃え盛る車輪を背負っている。

　アバビムは槍を避けた俺達だけを見て、守護者には目もくれない。

　そんなんでいいのか？レイの守護者は俺を攻撃するのも厭(いと)わないぞ！

　「サイセイ！」

　ガ、ガガガ、ガガ－－－

　レイの声と共に、樹木の龍が咆哮を放つ。樹が擦れ合うことで生まれるその音は、地面から高速で木々を成長させる。

　アバビムは槍を縦横無尽に振り回して脱出を試みるが、木々の成長スピードの方が速い。あっという間に木々のドームが出来上がった。

　「木生火(もくしょうか)！」

　今度はケイワク。角がガラスの牛だ。

　熱線を出すのではなく、ドームの中に火種を出した様で、一瞬で炎は燃え広がり、炎の玉が出来上がる。

　「火生土(かしょうど)！」

　燃え尽きた木々は灰となり、土に還る。

　巨大な鎌を持つ、土の身体に氷の鎧を着た守護者がその鎌を振るう。すると、土へと還ろうとする灰が集まり、幾筋の拘束具となってアバビムへと絡みつく。

　ここまでやってもアバビムは殆ど無傷。服が所々燃えているぐらいだろうか。

　白槍で拘束具を解こうと刃先を向けた時、レイの声が響く。

　「土生金(どしょうごん)！」

　槍が拘束具を断ち切る事は無く、澄んだ音が鳴るだけだった。

　確かに、タダの灰であれば簡単に抜けられただろう。しかしそれらはレイの声と共に、金属で出来た亀によって金属に変えられていた。

　鈍い光を放つ拘束具へと姿を変えたそれは、薔薇の棘の様なモノを生み出し、有刺鉄線に似た働きをする。

　「金生水(ごんしょうすい)！」

　流体金属の2人が合わさり1人に成ると、金属の表面に水滴が生まれた。水滴はアバビムに吸い寄せられるように滑っていく。

　全身を濡らしたアバビム。

　俺はレイがしようとしていることを何となく察し、周囲に声を掛けた。

　「巻き添え食らうぞ！離れろ！！」

　「『滅雷の剣(カラドコルグ)』！！」

　レイからアバビムへ放たれた、極大の雷の剣。

　全てを抉らんとする、収縮した硬い稲妻は地面に溝を穿ちながら着弾。しかしその勢いは留まることは無く、ダンジョンの壁にぶつかって四散した。