369.準備OK？
掲示板、もうすこし先にした方が時系列あったかなと思いつつ。
火のダメージフィールドだったボス部屋は、石の柱の底、赤々と燃えていた溶岩は黒く固まっている。
水簾洞の主人は討伐のアナウンスが流れ終わると、「お師匠さん！」と叫び、飛び起きて走り去っていった。
どこかに三蔵法師似がいるのだろうか？ さすがにそれは世界観がこう……。まさかどこかに中華風な大陸や島があるのだろうか？ 扶桑はあったので、否定しきれない何かだ。
ボスの消えたボス部屋で遊んで、ロイと炎王と別れた。お茶漬とシン、私はクランハウスに帰る。
「おかえりでし」
「ただいま」
「おっす、おっす！」
「は〜、ただいま。なかなかひどかった」
ログインしていた菊姫に迎えられ、挨拶を返す。
「レオとペテロもそろそろかな？ ログインしてくる前に、ちょっと休憩してくる」
お茶漬が言って、自室に向かう。
「また後で」
「すぐ戻ってくるぜ！」
私とシンも同じく。
「あい。いってらっしゃいでし」
菊姫が生産する手元を見ながら、片手だけひらひらさせる。
一定時間ごとに必ず休憩を入れねばならんので、これから揃って遊ぶための時間合わせを兼ね、こっちの世界では睡眠扱いのログアウトをする。
クランハウスの自室には、白虎がいる。顔同士をごつんと突き合わせるように挨拶し、手触りのいい体を撫でる。白虎の腹を枕に、おやすみなさい。
で、現実世界で起きだす。
バイザーを外して体を伸ばし、お湯を沸かす間に顔を洗う。休憩時間は15分ほど、本格的に何かをするには短いが、お茶くらいは飲める。
小さなアーモンドとキャラメルのタルトを食べながら、アラームをセットして本に手を出す。紙の本派だが、パラパラとこぼしやすいものを食べている時は、電子が便利だ。
すぐにアラームが鳴り、没頭することは叶わない。ショートショート集か、物語というよりは図鑑や事典的な物を買ってくるか。
さて。
静かなひとりの本の世界から刺激的な世界、友達と共有できる世界へ。
ホムラ：ただいま
ペテロ：おか
シ ン：おかえりぃ！
レ オ：ただいま！ おかえり！
レオと私はほぼ同時ログインだったようだ。
ホムラ：あれ？ 菊姫もログアウトしたのか
シ ン：みてぇだな
ペテロ：時間調整でしょ
私たちに時間を合わせるために、結局休憩をとったようだ。
シ ン：お茶漬はお茶漬けを掻っ込んでくるってよ
ホムラ：はい、はい
どうやらお茶漬は少し遅れるようだ。待つ間、白虎の毛並みを堪能しよう。むにっと白虎の顔のマッサージをば。しっとり絹糸のような体毛、ぶっとい手、長いしっぽ。うちの白虎は可愛いのである。
猫科でもライオンやトラ、ヒョウ、ユキヒョウなどは吼えることが可能な代わりに、喉を鳴らすことは難しいらしい。が、白虎は喉を鳴らす。低く唸るような声ではなく、ゴロゴロと。
騎獣は背中にも乗れるし、現実世界の虎とイコールではないしな。
お茶漬：ただいま〜。おまたせ
シ ン：おかえりまき
レ オ：おかえりす
ホムラ：おかえりんごパイ
ペテロ：薄焼のを希望します。おかえり
要望が来た。リンゴもパイシートもあるな、よし。部屋から出て、リビングに行くと、シンとレオがカジノの話題で盛り上がっている。もう少ししたら新大陸に行くというのに、大丈夫なのだろうか。
――というか、シンの肩に猿がいるのだが。あそこが定位置に決定したのだろうか。
私はそのままキッチンへ、リンゴの薄焼パイを作り始める。
菊 姫：ただいまでし
ホムラ：おかえり
シ ン：おかえりこーだ！
レ オ：おかえりす！
ペテロ：のりませんよ、おかえり。
ペテロがダジャレっぽい流れを堰き止めている。
お茶漬：おかえり。ちょっと、聞いてください
シ ン：なんだ？
レ オ：どうした？
ホムラ：うん？
ペテロ：何？
お茶漬：さっきお茶漬けの素かけてたら、袋に英語で説明があったんですよ
シ ン：おう？
お茶漬：綴りがOCHAZUKE！ 僕、OCHADUKEにしちゃったんだけど！
レ オ：Zの方がかっこいいもんな！ 俺はREO！ LeftよりRed！
菊 姫：意味がわからないでし
ホムラ：そこはRightじゃないのか……？
ペテロ：www
シ ン：理解しようとするな！ 感じるんだ！
菊 姫：とりあえずレオも綴りを間違えたことはわかったでし
レ オ：わはははは！
お茶漬：僕のは英語でなくローマ字ってことでひとつ
相変わらずカオスな話題だなと思いつつ、料理を作る。たわいもない話題が続いて、付き合いも続いているのだから、お互いそばにいて心地がいいんだな。騒がしいが。
レ オ：いい匂い！
ペテロ：あ、ご飯？
お茶漬：待って、待って、行く、行く
生産スキル併用なので、早い。リンゴの薄焼パイは、ちょっと罪悪感を感じるバターの量、オーブンからそれがとてもいい匂いを放っている。
「って、なんでシンの肩に猿がいるの？」
リビングに入ってきたペテロが動きを止める。
「おじさんにも色々あったんですよ」
「具体的にはバナナがありましたね」
苦労した的なシンの演技に、お茶漬が答えながら席につく。
「バナナ……」
ますます困惑するペテロ。
「クエストの途中だったのに、このモンキーに盗られて最初からだ」
「あのバナナ、クエストアイテムだったのか？」
なんで持ってるのかと思ったら。
「ぶあ、いい匂い！ 猿のことは後回しで！」
シンが手を擦り合わせる。
「どうぞ。つやつやしたのがアプリコットで、こっちはシナモン、こっちはラムを垂らしてカラメルで少し表面をパリッとさせた。これはノーマルに粉砂糖」
薄焼パイを並べる。
パイシートそのままの大きさで焼いたが、食べやすいように切れ目を入れてある。
「本当に出てきた。だいぶEP減っているので、パスタも食べたいです」
笑いながらペテロが言う。
「僕も」
「俺も食う！」
「もがも！」
口の中にパイが入ったまま意思表示をするレオ。
「……！ おいしいでし、パスタも食べるでし！」
飲み込んでから答える菊姫。
そういうわけで、パスタ。カブとホタテのクリームパスタでいいかな？ 薄力粉を使わず、生クリームと牛乳のさらりとしたスープパスタで。でもこれにもバター投入。
「黒胡椒はお好みでどうぞ」
クランハウスで賑やかな食事を始める。
事情を知らない３人に孫悟空でのことを話す。場所は『世界の謎』に触れそうなので濁すが、悟空の存在は『封印の獣』と違いワールドアナウンスが流れたので、情報を渡しても聞いた方のクリア報酬が落ちることはない。
「へえ、炎王とロイか。豪華だね」
「僕の盾ですよ。２枚あっても危なかったけど！」
お茶漬の呼びかけに応えたのが運の尽き。なかなか過酷な盾の役割だったようだ。
「お猿の名前はなんでし？」
菊姫がシンに聞く。
「決めてねぇ！ お猿でいいんじゃね？」
そう答えたシンの鼻の穴を横にぐっと伸ばす猿。
「このクソ猿！」
肩からつまみ上げようとするシンの手を、素早く避ける猿。
右の肩、左の肩、背中の真ん中と、素早く移動してその度にシンの手が空を切る。なんかこう、猫が猫じゃらしを空ぶってる時みたいになってるな、シン。
「で？ 今日は何すんだ〜？」
レオが両手にパイを持って聞いてくる。
「確認だけど、新大陸に渡るのが近いわけだけど、用意できてる？」
「一応できてるでし」
お茶漬の問いかけに、少し不安そうながらも答える菊姫。
「一応できてる、かな？」
戦勝パーティーのダンスの壁を忘れていたが。
「万端――と、言いたいところだけど、毒のストックが。鵺で派手に使ったからね。でも新たな毒も手に入れたし、大丈夫かな」
ペテロ、準備が毒というのはどうなのだ？
「はーい、はい！ サディラスも行ったし終わってる！」
「おう！ 帝国でアイテムももらった！」
こちらは元気一杯のレオとシン。
「二人は、やっておかなきゃいけないクエストより、むしろ所持金が大丈夫か聞きたいんだけど……」
お茶漬が信用してない目で二人を見る。
「わはははは！」
「……」
答えず、笑って誤魔化そうとするレオと視線を逸らすシン。
「新大陸、新アイテム、新装備。買えなくて泣いても貸さないからね？」
「うっ……」
「……ぐっ」
お茶漬の言葉に呻く二人。
「あー。金になりそうなところって、どこだ？」
どうやらなるべくシルが貯まるところがいいようだが、生憎何が儲かるのか私も疎い。
「今の売れ筋は【採取】と【採掘】になっちゃうね。せっかくみんな揃ってるんだから――迷宮の行けるだけ深いところがいいかに」
お茶漬がそう言って、行き先は迷宮に決定した。
私的にはシンのバナナクエストが気になるのだが、『世界の謎』に引っかかりそうで詳しいことは聞けずにいる。謎すぎる。
8巻 1/20発売になります。
https://www.tobooks.jp/newgame/index.html
プライベートダンジョンも1/9発売！
興味がございましたらぜひよろしくお願いいたします。
