198.斑鳩
ペテロが主に刀工――天津から、小柄やらを受け取っている現在。刀は扱う者に納得できんと渡せん、と却下されている。そこは刀鍛冶として譲れないこだわりなのだろう。ペテロは刀は貰えないことを理解しつつも、最初に渡せないものをくれと言ってから、譲歩する形で小柄をせしめた。
その隣で微妙な気分になっている私。なにせ最初に探索のためとはいえ『糸』を使ったのは私なのだ。まあ、向こうも探知系のスキルは展開してた（ペテロ談）ようだし、いいのか？
一緒にいた少年は、少年ではなく少女だった。天津の弟子であるそうだが、まだ下働きをしているだけらしく、動きやすさ優先で服や髪型を選んだところ、こうなったそうだ。やや高い澄んだ声、近くで見れば男物を着ていても少女だとすぐにわかる。
名前は胡蝶。頑固一徹、職人気質な感じの天津の顔が、孫ほど年の離れた、彼女を見るときだけ時々和む。
偉丈夫は、やはりというか、斑鳩だった。壮年から初老に片足を突っ込んだような年齢だが、日に焼けた肌は筋骨隆々、肌の露出は少ないのだが、その少ない面積でも白く見える傷跡があちこちに。何故治さなかったんだ、と思ってしまうのはキャラクターデザインの人に悪いだろうか。
そして狼男型の獣人ケイト。もふもふなんですよ、もふもふ。もふもふが正座している。胸元の毛がスカーフを巻いているかのようにもふっと。その胸毛をもふるのはセーフなのか、アウトなのか。直立歩行する生き物はアウトか……。だがプレイリードッグやミーアキャットだってよく直立してるよな。
これが女性のもふもふ型獣人だったら……。胸を揉むのはマズイ、アウトだ。だが、幸いケイトは男性、男の胸を触ったところで特に問題はなかろう、セーフ？ いや、雌雄を気にしなければならん時点でアウトか？
「ホムラも小柄でいい？ 他に希望はある？」
「セウトかな」
ペテロの問いかけに、思わず思っていたことを口にだす。
「何？」
ぽかんとするペテロ。いつも口元に笑みを浮かべて余裕な顔をしているのに素だ。セーフとアウトでセウトだが、説明はしない。
「……小柄でお願いします」
もふる欲求を抑えて、黒のいる腹の辺りを撫でる。蹴られたり、鼻で突き返されたりするわけだが、服の中からなので痛くない。あまりやりすぎると腹の方を蹴られるので、ほどほどでやめる。
結局、ペテロは小柄を二本、砥石を三種類、私は『小柄・赤銅魚子地牡丹図』を二本と『紫紺の下げ緒』をもらった。
下げ緒の目的は、不意に鞘を抜き取られない用心と、鞘の位置が移動しないよう、帯に止めることだ。毎度収納している私には実は無用の長物……と、みせかけて剣につけることによって器用さがあがるというゲーム的アイテム。
小柄は投擲具扱いなのか。性能が見たことがないほど高い。赤銅と書いてあるが実際には真っ黒な烏色の柄に、金と銀で色付けされた牡丹が彫ってある。刀の鞘に取り付ける前提なのか、刃がむき出しで鞘がない。まあ、しまうからいいんだが。
投擲具はリキャスト時間が決められており、一つ持っていれば何度でも投げられるものと、そうでないものがあり、これは前者だ。ただし、一定確率でロストする。――私は、過去のゲームでこのスキルを使用すると0.01%の確率で装備壊しますよ〜、というのを三連続で壊した前科持ち（ちなみに翌日も壊して、友人にスキルの使用禁止をくらった）なので、これはリデルに使ってもらおう。
そしてケイトと斑鳩が提示したものから、ペテロは符を二枚選ぶ。
「ホムラ殿も符でいいでござるか？」
ケイトは元は斑鳩を始末しに来た忍者。当然のごとく暗殺者でもあったが、失敗してバレたため、ギルドから下賜されていたスキルの系統を失い、命を狙われる身となった。紆余曲折あって、斑鳩に弟子入り、兼、従者となったそうだ。そしてござる。
符を含めて、選べるアイテムのリストが提示される。
もふる権利をもらってはダメですか？
ペテロ：符をもらっておいたほうがいいよw 使ったらスキルリストに出る可能性があるしねw 欲しいアイテムあるなら別だけど。
ホムラ：なるほど
そんなわけはないのだが、ペテロに考えを読まれて、そっと軌道修正されている気分がこう……。私もおとなしく符を二枚選んだ。『疾風迅雷』『食溜絶食』。
忍者らしい遁甲系もあったが、全部代用できそうなスキルがあったので、候補から早々に外した。
『疾風迅雷』は刀剣のスキル、正直名前で選択。そして『食溜絶食』。あれです、EPゲージが満タンでもあと一ゲージ分食え、そしてオーバーしたゲージ分もEPが使える正に求めていたスキル！ 単純にEPが二倍になる感じだ。ぜひスキルとして覚えたい。
――ただし、これから斑鳩と対戦をせねば貰えない。私の選んだ二枚は提示された中では、最高ランクだ。選ぶアイテムのランクによって、斑鳩との対戦時間が決まる。勝たなくても、時間いっぱい逃げ切れば勝ち、ということらしい。欲張った分、気合い入れて逃げよう。
「すまん。天津殿にオレの剣をどんな人物が使っているのか、見たいと言われてな。まさか話す前に戦闘になるとは思わなかった」
ルバが軽く頭を下げる横で、左近も正座した膝に拳をつけ、頭を下げてくる。なお、庭の扉は左近が修理費を持つ模様。
「いいさ。どうやら欲しいスキルを手にいれるチャンスもあるようだし」
もふもふの悩みを忘れるほど、現在の私には魅力的だ。
先鋒はペテロ。
「む……。疾い、な」
斑鳩さん、無口気味というか、言葉のテンポが無茶苦茶遅いです。大丈夫、おじいちゃん？ と言いたくなるくらいなのだが、反比例して、身体の動きも反応も速い。落差にペースを見誤りそうだ。
「お茶をどうぞ」
「ありがとう」
胡蝶が入れてくれたお茶を飲みながら、縁側で二人の対戦を見守る。対戦というか、ペテロは逃げに徹している。この縁側に面した庭からは出ないという条件のもと、軒を支える柱で踏み切ったり、石灯篭を足場にしたりと、縦横無尽。ただ、時間が経つとともに斑鳩の使うスキルがえげつなくなってゆく。
下のランクのアイテムには、生産素材も多く含まれていたので、最初の間は生産主体な人用にゆるいのかもしれない。
空に飛んで避けているのありだろうか……、と思ったところで斑鳩の広範囲スキル炸裂！
「ペテロ！」
ペテロのHPバーが赤く……、ならない。というかバーが見えない。
「セーフ。範囲区切られるとキツイね、ちょっとドキドキしました」
どうやら時間がきた模様。HPが極端に低いままのペテロは、攻撃が当たるとやばい。最初から姿を見せての対戦も苦手な部類だ。
「む……。効果が切れたか」
「効果？」
「斑鳩様は、鬼と賭けの最中。再戦の時まで普段はスキルを封じているでござる。封印を解いたあかつきには、一時的に強化される寸法。今は、封印はそのままに、『緩和符』を用いて、一時的にスキルを解放しているでござるよ」
残念そうでもなく言う斑鳩に問うと、ケイトから答えが返ってきた。その効果とやらが切れたため、スキルも霧散したらしい。
「封印……」
「そうでござる。普段貯めた分、パワーアップでござる」
すごく似たような称号に心当たりがあるんだが。
「よろしく頼む」
休憩を挟むことなく誘ってくる斑鳩と、涙目で正対する。『兵糧丸』まずいよ、『兵糧丸』。酒呑の時のように一晩近く戦うわけではないので余裕の筈だが、万全を期す。倒さないと経験値は入らないし、意味がないので『闇の指輪』は当然無し、『月影の刀剣』はルバの手入れで新品同様。仮面なしのフル装備、いざとなったら仮面も被る所存。
黒は懐からご退出願った、現在は人から離れて不服そうに屋根の上で丸まっている。
「ホムラ殿、無理はなされないように」
左近が心配して声をかけてくるのに頷く。
「綺麗ですね、装備。でも戦いには向かないような……」
胡蝶の声が聞こえる。仕方ないんですよ、私の持ってる装備は魔法装備、でもそれが一番強いという現実。近接用の装備も揃えんといかん。
ペテロと同じく、速い自信はあるのだが、あんなアクロバティックな回避は出来ない上、欲張った分、時間が長い。逃げるより、斑鳩のHPを前半削って、後半の時間でHPの回復とかで時間を消費することを期待したほうがいいかな？
《称号【皇帝】と『リング』に関わる挑戦です。挑戦をしますか？》
ぶっ！ そういえば斑鳩は【元剣帝】だった。
「む……。これは」
斑鳩のほうにも何やらお知らせが入っている様子。私の逃げ回る計画がピンチです。
「斑鳩様、いかがなされたでござる？」
「久しぶりに楽しめそうよな」
ケイトの問いに答えず、クックッと笑う斑鳩。私のほうも『符』が欲しいし、相手は【王】ではない。どうなるかわからんが、負けても【王】に落とされるまではいかないだろう。受けない選択肢はない。
斑鳩と剣を合わせて思ったことは、酒呑ほどではないものの剛剣の使い手。使う得物も肉厚で刀身が5尺（約150cm）ほどもある大太刀。人間らしく酒呑より力は落ちるが、代わりに技は豊富。酒呑が喜びそうな相手だ。
打ち合うこと数分、逃げることを優先するつもりだったが、うっかり楽しい。魔法は派手だし、便利だが爽快感は一瞬だ。剣も派手なスキルを使えば魔法と同じような感覚になるのだろうが、もったいない。
酒呑の時と違い、ギリギリ受けていなすことが可能。だが、きっと何度も続けては、剣が保たない。
どんどん速まる動き。
剣同士がぶつかり合って散らす火花。
見るとはなしに見る。視線は斑鳩の顔、いや目から動かさないままに全体を知覚する。斑鳩の動きも、視界に入る自身の剣もすべてがゆっくり動くような錯覚。
能の舞いのような、緩やかな動き。一分の遅滞も緩みもない。
気配 匂い 音 振動 筋肉の動き。
見ないまま 視て 視て。
【刀】【体術】【回避】【剣の道】【心眼】【運び】【跳躍】【滞空】。スキルの数々が上手く噛み合い一体となって、私の体を軽くする。
斑鳩の顔に視線は置くが、視ているのは広大無辺な宙。
斑鳩の朱を掃いたような、血の上がった顔の上から振り下ろされる剣を躱し、そのまま胴を抜く。
《【元剣帝】『斑鳩』を倒したことにより、称号【放浪の強者】を取得しました》
《『八刀』斑鳩の最上位ランクを初めてクリアしたことにより、スキル【月花望月】を取得しました》
《『疾風迅雷』『食溜絶食』を手に入れました》
斑鳩はよろめき、石灯籠にぶつかって腰砕けに座り込んだ。
「斑鳩様！！」
「馬鹿な……っ。斑鳩様が！」
「魔法剣士ときいとったぞ！？ どういうことだ！」
「天津様、まさかこんな……」
「……驚いた」
「さすが現役」
なんだか縁側が騒然としているのを背に聞きながら、斑鳩に『回復符』を使う。レベルが2つ一度に上がりましたよ。ギリギリ上がる手前だったのか、斑鳩の経験値が破格だったのか。両方かな？ VIT以外は三桁になった。もうどんなステータスの上がり方をしても驚かないぞ。
マント鑑定結果【しでかしたことに少しは驚け、という気配がする】
手甲鑑定結果【……うむ】
□ □ □ □
・増・
レベル ＋2
称号
【放浪の強者】
スキル
【月花望月】
□ □ □ □
ホムラ Lv.41
Rank C
クラン Zodiac
種族 天人
職業 黒白の魔剣士 薬士（暗殺者）
HP 1756
MP 2493
STR 171
VIT 95
INT 356（＋1）
MID 112
DEX 121（＋3）
AGI 186
LUK 276
NPCP 【ガラハド】【－】
PET 【バハムート】
【アリス＝リデル】（アリス1/2）
【騎獣・虎】『白虎』
称号
■一般
【交流者】【廻る力】【謎を解き明かす者】
【経済の立役者】【孤高の冒険者】【九死に一生】
【賢者】【優雅なる者】【世界を翔ける者】
【痛覚解放者】【超克の迷宮討伐者】
【防御の備え】【餌付けする者】【環境を変える者】
【火の制圧者】【風の制圧者】
【絆を持つ者】【漆黒の探索者】
【惑わぬ者】【赤き幻想者】【スキルの才能】
【快楽の王】【不死鳥を継ぐ者】
【迷宮の王】【幻想に住む者】
【白の領域を持つ者】【ランスロットの主】
【支配する者】【一掃する者】【天職】
【カードマスター】【百鬼夜行の主】
■神々の祝福
【アシャの寵愛】【ヴァルの寵愛】
【ドゥルの寵愛】【ルシャの寵愛】
【ファルの寵愛】【タシャの寵愛】
【ヴェルナの寵愛】【ヴェルスの寵愛】
【？？？の加護】
■神々の憂い
【闇を揮う者】
■神々からの称号
【アシャのチラリ指南役】【アシャの剣】
【ドゥルの果実】【ドゥルの大地】【ドゥルの指先】
【ルシャの宝石】【ルシャの目】【ルシャの下準備】
【ルシャの憐憫】
【ファルの睡蓮】【傾国】
【タシャの宿り木】【タシャの弟子】【タシャの魔導】
【木々の守り】
【ヴァルの羽根】【ヴァルの探求】
【月光の癒し】
【ヴェルスの眼】【ヴェルスの理】
【神庭の管理者】
【神々の印】
【神々の時】
【天地の越境者】
■スレイヤー系
【リザードスレイヤー】【バグスレイヤー】
【ビーストスレイヤー】【ゲルスレイヤー】
【バードスレイヤー】【鬼殺し】
【ドラゴンスレイヤー】
■マスターリング
【剣帝】【賢帝】【放浪の強者】
▪︎闘技場の称号
【NPC最強】（非表示）
【雑貨屋さん最強】（非表示）
【ロリコンからの天然】（絶賛非表示中）
スキル（5SP）
■種族固有
【常時浮遊】【精霊の囁き】
■魔術・魔法
【木魔法Lv.37】【火魔法Lv.37】【土魔法Lv.39】
【金魔法Lv.38】【水魔法Lv.35】【☆風魔法Lv.40】
【☆光魔法Lv.37】【☆闇魔法Lv.36】
【☆雷魔法Lv.37】【灼熱魔法Lv.32】【☆氷魔法Lv.40】
【☆重魔法Lv.47】【☆空魔法Lv.36】【☆時魔法Lv.41】
【ドルイド魔法Lv.35】【☆錬金魔法Lv.33】
■治癒術・聖法
【神聖魔法Lv.43】
【幻術Lv.39】
【☆結界Lv.15】
■特殊
【☆幻想魔法Lv.7】
【☆技と法の称号封印】
■魔法系その他
【マジックシールド】【重ねがけ】
【☆範囲魔法Lv.44】
【☆魔法・効Lv.41】
【☆行動詠唱】【☆無詠唱】
【☆魔法チャージLv.39】
■剣術
【剣術Lv.45】【スラッシュ】
【☆断罪の大剣】
【☆グランドクロス・大剣】
■刀剣
【刀Lv.45】【☆一閃Lv.49】
【☆幻影ノ刀Lv.31】
【☆紅葉錦】【☆月花望月】
【☆グランドクロス・刀剣】
■暗器
【糸Lv.49】
■物理系その他
【投擲Lv.31】
【☆見切りLv.43】
【物理・効Lv.33】
■防御系
【☆堅固なる地の盾】
■戦闘系その他
【☆魔法相殺】【☆武器保持Lv.42】
【☆スキル倍返し】
■回復系
【☆攻撃奪取・生命Lv.38】
【☆攻撃回復・魔力Lv.38】
【HP自然回復】【MP自然回復】
【☆復活】
■召喚
【白Lv.32】
【☆降臨】『タシャ』『アシャ』『ドゥル』
『ルシャ』『ファル』『ヴァル』
『ヴェルナ』『ヴェルス』
■精霊術
水の精霊【ルーファLv.30】
闇の精霊【黒耀Lv.41】
■式
・署名
【雷公】【紅葉】【小次郎】
【酒呑】
・手形
【茨木童子】（服付き）【病の小鬼】
■才能系
【体術】【回避】【剣の道】
【暗号解読】【☆心眼】
■移動行動等
【☆運び】【跳躍】【縮地】
【☆滞空】【☆空翔け】
【☆空中移動】【☆空中行動】
【☆水上移動】【☆水中行動】
【☆転移】
■創造
【☆魔物替えLv.2】
【☆風水】【☆神樹】
■生産
【調合Lv.50】【錬金調合Lv.49】
【料理Lv.53】
【宝飾Lv.40】【細工Lv.21】
【魔法陣製作Lv.38】
【☆符Lv.31】
【大工Lv.25】【建築Lv.20】
【ガラス工Lv.24】【☆陶芸Lv.20】
【農業Lv.20】【毒草園Lv.17】
【牧畜Lv.15】【☆搾乳Lv.2】
【☆樹木医Lv.16】【木こりLv.21】
【☆寄木細工Lv.12】
■生産系その他
【☆ルシャの指先】【☆意匠具現化】
【☆植物成長】【☆緑の大地】
【大量生産】
■収集
【採取】【採掘】
■鑑定・隠蔽
【鑑定Lv.49】【看破】
【気配察知Lv.49】【気配希釈Lv.49】【隠蔽Lv.49】
■解除・防止
【☆解結界Lv.23】【罠解除】
【開錠】【アンロック】【盗み防止Lv.27】
■強化
【腕力強化Lv.17】【知力強化Lv.18】【精神強化Lv.18】
【器用強化Lv.18】【俊敏強化Lv.18】
【剣術強化Lv.17】【魔術強化Lv.18】
■耐性
【酔い耐性】【痛み耐性】
【☆ヴェルスの守り】【☆ヴェルナの守り】
■その他
【暗視】【地図】【念話】【☆房中術】
【装備チェンジ】【☆大剣装備】
【生活魔法】【☆ストレージ】【☆結界Lv.2】
【☆誘引】【☆畏敬】【☆鬼宴帰還】
☆は初取得、イベント特典などで強化されているもの
スキル効果はまた次回
