R E D - D I S K 0 2

CHAPTER 13 ＊ WARNING DAYS

＊ Malicious

　後方から自分の愛称を呼んだ聞き覚えのあるその声に、私は振り返った。

　サビナだ。その背後にカーリナとエデも立っている。

　「ハイ」

　私はとりあえず挨拶した。なぜいるのだ。というかなぜ声をかけたのだ。

　「びっくりした」とサビナが言う。「ごめん、いたから」

　アドニスが私に訊く。「友達？」

　違います。「同期なの。三人とも」

　「へー。やっぱレベル高いな、ウェスト・キャッスル」

　なんか言ってるよ、こいつ。

　サビナの左隣に立つカーリナも、私に同じ質問をした。「友達？」

　勘ぐるなようざいから。「友達。ふたつ上。アゼルたちと一緒」

　「そうなんだ」サビナが応じ、カーリナとエデを見やった。「とりあえず、座ろっか」

　「そこに座ればいいじゃん」アドニスは私のうしろにある席を指した。「んでオレとベラが席を替われば──」

　彼の言葉を遮るよう、バッグの中で携帯電話が鳴った。ルキアノスからだ。私はそれを取り出して応じた。

　「はいはい」

　「今着いた。どこ？」

　「ハイウェイ側の奥、窓際の席にいる。まえに来た時、一緒に座ったところの、間仕切り挟んだ隣」

　「ああ、了解。切るよ」

　「ん」

　電話を切った私にアドニスが言う。「やっと来たか」

　携帯電話をバッグに戻す。「遅いよね」

　「あいつの家、でかいからな。迷路だぞ」

　「どんなよ」

　「ちょっとごめん」と、ルキアノスが現れた。

　エデの隣に立った彼に、ぎょっとした様子のサビナとカーリナが道を開けると、彼はさらに進んでこちらに来た。

　「なにこの仕返し風な感じ」

　笑うアドニスは「気にすんな」と彼に言って、サビナたちに視線をうつした。「これもダチ。とりあえず座れよ。そっちに」

　言われたとおり真うしろの席、サビナとカーリナがこちら側に、エデが奥に座った。アドニスはルキアノスを奥の席に座らせたので、私は彼にバッグを渡して席を詰めた。アドニスが私の右隣に座り、私のうしろにカーリナが、アドニスのうしろにサビナがいる状態になった。

　彼女たちはランチを食べに来たらしく、店員を呼んでメニューをオーダーした。すでにランチは済ませていたルキアノスはカフェオレを注文した。

　「三人とも彼氏いんの？」アドニスが彼女たちに訊いた。

　サビナが答える。「ううん」

　彼はさも意外そうな反応をした。「マジで？　もったいない」

　あとで蹴っていいかな、こいつ。

　「んじゃさ、ダチ紹介していい？　うるさいんだよ、女紹介しろって」

　「え」サビナが不安げな表情でこちらを見る。「けど──」

　今さらどうしようもない。「イヤだったら断ればいいじゃん。ちょっとでも恋愛する気があるんなら、とりあえずメールでもしてみればいい。無理に恋愛に結びつけなくても、友達でもいいけど。微妙だったらアドレス変えてブチればいいんだし」

　「ひどいなお前」とは言ったものの、彼は彼女たちに向かって続けた。「まあ暇つぶし感覚でいいし、変なのは紹介しないから大丈夫だって。いろいろいるぞ、みんな高校一年だけど。遊び人だったり、うるさいのだったり、頭がよかったり、不良だったり、おとなしいのだったり。タイプあんの？　こんなのがいい、みたいな」

　「ええ──」サビナは苦笑ってカーリナと顔を見合わせた。「よくわかんないよね」

　彼女も苦笑を返す。「わかんない」

　“顔のいい奴”という答えは、さすがに言わないらしい。

　「写真ないの？」私は彼に訊いた。

　「あ、あるある。ちょっと待て」

　彼はポケットから携帯電話を取り出し、操作しはじめた。

　「なにが起きてんのかさっぱりなんだけど」向かいの席でルキが言った。「どうなってんだ」

　苦笑うしかない。「私もよくわかんない」かなり面倒なことになっている。

　私は彼らに、エデとカーリナを紹介した。名前だけ。続いてサビナを示す。

　「この子はサビナ。サビナにはね、私たちと同じ中学の三年に、イトコがいるの。リーズっていうイトコが。めずらしいよね」

　「へ？」アドニスは呆気にとられた様子で顔を上げた。ゆっくりサビナへと視線をうつす。「──イトコ？」

　彼女は口元をゆるめている。「うん。同じ地元なんだ。家はそんな近くないけど。あたしのママのお姉さんの娘が、リーズっていうイトコなの」リーズからはなにも聞いていないらしい。

　「へー」彼はほとんど棒読みかと思うような返事をし、ぎこちない様子で携帯電話を彼女に渡した。「オンナいない奴のフォルダ作って、写真入れてやった。右に動かしてったら見えるから、じっくり見て。顔がどうこうとか言っても、チクったりしねえから」

　サビナは受け取った携帯電話をテーブルの上に持っていき、カーリナとエデと三人で覗きこむように見はじめた。

　呆れたのか片手で頭を抱えるルキに向かい、彼女たちには見えないよう胸の前で両手の平を合わせると、アドニスは声に出さず口を動かしながら彼にあやまった。

　だがルキは店員からカフェオレを受け取りながら、やっぱり呆れた様子でそれを遮った。こちらに訊く。

　「デザートは食べた？」

　「まだ」と、私。「時間引き延ばそうと思って、小出しにしてる」

　アドニスが小声で口をはさむ。「っつーかアレは、今日お前がオレらと会うこと、知ってんの？」

　おそらくリーズのことだ。「知ってる。でもどうでもいいって」リーズはわりと、彼らに会う前のリーズに戻っている。「私のつきあってる相手は、そんなこと気にする奴じゃないし」

　「それは──」彼は悩ましげな表情をルキに向けた。「そんなもんか？」

　彼は苦笑う。「知らないよ」

　リーズのショックは、失恋よりも自分の人間性に対するもののほうが大きかっただけだ。

　「頼むから気にしないであげて」

　私がそう言うと、アドニスは肩をすくませた。

　「そーだな」そう言って再び彼女たちのほうを向く。「どーよ？」少し調子が戻ったらしい。

　振り返ったカーリナの口元はゆるんでいた。

　「かっこいい子がいっぱい」

　「だろ？　なんならぜんぶイチから説明してやる」完全に調子が戻ったらしい。「ランチ食い終わったら言って」

　「ほんとに？」サビナも乗り気らしい。「じゃあこれ、とりあえず返しとく」

　彼女は彼に携帯電話を返した。

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　彼女たちのところにランチが届き、私たちはデザートを注文した。ちょうど食べ終わった頃に彼女たちも食べ終え、サビナがエデの隣に移動。アドニスはカーリナの横に座って、誰がどういう奴かというのを、ほんとに説明しはじめた。

　そんな彼ら眺めながらルキアノスがつぶやく。「あの才能はすごいな。さすがに初対面の女の子三人相手に、あんだけ盛り上がったりはできない」

　思い出話も含んでいるらしく、後方はなぜか盛り上がっている。

　私は身を乗り出して声を潜めた。

　「ちょっと責任感じてんのかも。声かけてきたのは向こうだけど、引き止めたのは彼だから」

　ルキも曲げた両手を交差させてこちらに身を乗り出す。

　「あんま仲よくない感じ？」

　「ぜんぜん」小声に小声で答えた。「むしろ仲悪い。なんで声かけられたのかわかんないくらい」おそらくアゼルのことが気になったのだろう。浮気なのか、別れたのか、そんな疑問があったのだ。「やっぱここ、ダメかも。ウェスト・キャッスルじゃなきゃだいじょうぶかと思ったけど、なにげに来るっぽい」

　「近いからな。ショッピングセンターってのがダメなのかも。ワンコインショップとか、隣にはドーナツショップもあるし──」思いついたような顔をした。「ダイナーにランチ食べに来てるってだけで、アドニス的にはポイント高いのかもな。気取ってないみたいな」

　思わず納得して苦笑った。

　「そういえば、なんでダイナーなんかにいるんだろ。絶対カフェとか行きたがるタイプだと思ってたのに、あいつら」

　「マジで？」彼女たちを見やる。「ああ──」視線をこちらに戻した。「カフェタイプだな。いや、知らないけど。でもデートってなったら変わるって女の子は、わりといる。自分が金出すのはダイナーで、男が金出すのはカフェ、みたいな」

　笑える。「これからナンパする時は、ダイナーとかバーガーショップですればいいよね。そしたらカフェタイプに当たる確率は少ないかも」

　彼も笑った。「やだよそんなの。っていうか、ナンパはほんとにしないから。けどアドニスにはそう言おう。あいつ、ほんとにやるかも」

　「ぜひしてほしい。そんで店員に注意されて恥かけばいい。私は動画を撮る」

　「そこまで言ったらやらない可能性があるから、言っちゃダメだって。でもぜひ挑戦してほしい」

　相手を仕込んでおくってのもおもしろそうだ。「あとで言ってみよ」

　ちなみにこの話は当然、あとからきっぱり断られた。

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　「サビナたちに？」電話越し、リーズが訊き返した。「すごい偶然だな」

　「うん」私はダイナーの外、出入り口脇のベンチに座っている。「そもそもなんで声かけられたのかが、本気でわかんないんだけど。リーズのイトコだって教える前に、アドニスが男紹介するとか言いだして。教えた時にはもう手遅れで。リーズのこともニコラのことも、ぜんぜん知らない的な流れで話してる。知ってるなんて言っちゃったら、なんで今連絡とってないんだってことになるだろうから」

　「あー、だよね。うん、そっちのがいいと思う。よかった話さなくて。ミッド・オーガストの時、ちょっと悩んだんだけど。どうせ言ってくる言葉は決まりきってるから、やめた。超セーフ」

　「だね。で、今ルキも一緒になって話してる。私が電話してくるって言ったら、ルキも会話にまざった。三人とも、わりと楽しそうなんだよね」

　「ふーん。私もちゃんと紹介、受けとけばよかった」

　「なに言ってんすか」

　彼女が笑う。

　「だって、なにげにレベル高いんだよ、あの二人の友達。インゴみたいなのもいるけど、なんつーか、あからさまに残念！　みたいなのがいない。っつーかたぶん他にもいるんだろうけど、紹介されたのはほとんど、普通か、けっこうかっこいい子たちばっかりだった。話延ばしてたら、アドレスとかも手に入ったかもしんないけど。いつもなら乗ってた気がするけど、それどころじゃなかったし」

　ある意味初恋だ。「なんならサビナに、あとから誰か紹介してもらえばいいじゃん。なんか変なことになりそうだけど。ルキには仲悪いグループだって言ってあるから、それほど面倒なことにはならないと思う」

　「ん、そっか。まあもしサビナたちにそのこと言われても、ぜんぜん知らないフリしとく。ニコラにも言っとく。っていうかベラ、今日マブに来ないの？」

　「行きたくないから行かない」私は即答した。「っていうか、会いたくない。あの三人に会いたくない。会ったら蹴り入れそうだから」

　「やっぱ怒るよね、あれは──」リーズとニコラは昨日、ただただ苦笑っていた。「クッションくらいは投げとこうか」

　そんなのでは、足りない。「ううん──そのうちおさまるだろうから、おさまったら行く。最悪避妊具ぜんぶ切り裂いてやるからって、あのアホ共に言っといて」

　リーズは苦笑した。「わかった。言っとく」