○ Wandering Mind
恋する女というのは不思議だ。
小学校で散々私服姿を見ているはずなのに──中学が制服で私服を見る機会がぐっと減ったせいか、私服姿にもいちいち騒ぐ。ナンネがダヴィデを好きだということはアウニも知っているから、ふたりして妙に興奮していた。中学に入ってからは普段、特に仲がいいというわけでもないのだが。
ペトラが私にだけ奢ってくれると言うので、私はゲルトたちにアイスクリームとジュースを奢り、アニタはナンネとジョンアに奢って、ヤーゴとトルベンには、アウニとカルメーラに奢るよう言った。ちなみに、ナンネはあとでダヴィデのぶんを私に払うと宣言している。恋する女にとっては、奢ったり奢られたりというのですら貴重らしい。その行動が奢ったことになるのかは、かなり微妙なところだけれど。私はついでに、インスタントカメラを買った。
コンビニを出て自転車に乗り、ヒト気のないキャッスル・パークへと移動する。
私たちが用意した花火、ゲルトたちが用意した花火、ペトラたちが買った花火、そしてヤーゴたちが買った花火を足すと、相当な量になった。ゲルトたちは噴火花火を多めに買っていた。ヤーゴたちが買ったのもそれが多い。私もそちら側だ。プラスねずみ花火や蛇花火。だけどアニタたちは手持ち女子がメイン。ここでも男女の差が出てるのかと思うと、妙に切なくなった。
イヴァンが持ってきてくれたシルバーのブリキバケツに、キャッスル・パーク備えつけのウォッシュスタンドで水を入れ──自転車を適当な位置に停めて、公園の奥にあるテーブルベンチのひとつに荷物を置いた。
アイスを食べながら、私とアニタでグループをみっつに分けた。ひとつめ──アウニとカルメーラ、ヤーゴとトルベン。ふたつめ──アニタとジョンアとナンネ、ダヴィデとイヴァン。みっつめ──私とペトラ、ゲルトとセテとカルロ。
そして噴火花火とねずみ花火、蛇花火を、誰が買ってきたものかは関係なく、種類だけを分け、順番に取っていった。あまったものは無視。同時に火をつけ、どのグループがいちばん長く火花を散らせるか、どれだけ高く火花を上げられるかというゲームだ。ところどころにある恋愛感情と嫌悪感情からくるチーム分けのためのゲームでしかないが。
“勝負”という言葉になると、しかもそれが遊びだと、なぜか男は乗り気になる。そんな彼らを見ていると、女はすごく楽しくなってくるらしい。だけど私はそんなことにはかまわず、とにかく写真を撮っていた。
カルメーラとトルベンの協力なのか、ヤーゴとアウニは楽しそうにし──わかっているのかわかっていないのか、ダヴィデもイヴァンも誰とでも話してくれるから、アニタの上手な立ちまわりもあり、ナンネとジョンアも、彼らと話しをしていた。こちらは問題ない。ペトラとゲルト、セテは普通に話せる。ペトラとカルロはあまり、話したことはないらしいけれど。
噴火花火を終え、ねずみ花火や蛇花火で散々騒いだあと、やっと手持ち花火をはじめた。当然ひとりひとつじゃなく、数個持ったりもするのだが。
「っていうか、花火は浴衣でするもんじゃねえの？」
すでにグループではなく、でたらめな円を描くよう腰をおろして手持ち花火をしている時、花火を持つヤーゴが言った。
「男の浴衣姿なんて見ても嬉しくもなんともない」と、私は言ってみた。
「オレらじゃねえよ！ 女は浴衣だろ」
花火片手にアニタが笑う。
「急だったからね。うちらはともかく、ペトラとカルメーラとアウニは、今日いきなり誘ったんだ。浴衣なんて着てる暇ないじゃん」
「予定立ててだったら、浴衣着たかったよね」カルメーラがアウニに言った。
彼女は口元をゆるめる。「うん、着たかった」
「急って、全員急な招集？」トルベンが訊き返した。ダヴィデにも訊く。「お前らも？」
「急といえば急」彼が答える。「夏休み前にベラが、八月のどっかで花火に誘うからっつってて。けど日付は決まってなかった。俺らは全員、いつ鳴るかわかんない呼び出しに備えて、花火とイヴァンの家に泊まりに行く準備してて。んで今日の夕方、突然呼び出しが」
トルベンは呆れた視線をこちらに向けた。なにか言いたいのだろうけれど、他の女子がいる。だから言えない。
私は気にしない。「わかった。んじゃ八月──確か三十日が最後だったはずだから、その前日の二十九日、また花火しようか。今度は女子浴衣。同じ時間、このメンバーで」
「あ、そうしよ」ヤーゴがトルベンに言う。「オレらは甚平でいいじゃん」
彼は顔をしかめた。「マジかよ」
「けど」とペトラが口をはさむ。「うちらはニュー・キャッスルだからいいけど、あんたらどうすんの？ 浴衣だったら自転車乗れないじゃん。歩きになるよ」
ゲルトたち五人と、アニタ、ペトラ、カルメーラは、ニュー・キャッスルに住んでいる。ナンネとジョンア、アウニ、そしてヤーゴとトルベンは、オールド・キャッスルだ。あと、私も。
「そこは適当にする。私は浴衣じゃなくてもいいし」
ヤーゴが笑う。「ベラは浴衣着たままチャリ運転しそうだけど。「浴衣なんて女らしいもん、絶対着てらんねえだろ」
一同、笑った。
「そうね。私もどっちかっていうと、甚平派だわ」
イヴァンが私に訊く。「持ってんの？ 甚平」
「持ってない。あ、浴衣をミニにしようか。膝上で切るの。それなら自転車乗れる」
「甚平買ったほうが早くね？」ゲルトが言う。「もったいねーよ」
「いや」ヤーゴが割り込んだ。「ミニ浴衣ってのも、アリかもしんねえ。どんなのか知らないけど」
「え、どっち？」カルメーラが彼に訊いた。「どっちがいいの？」
悩ましげなヤーゴをよそに、ダヴィデがつぶやく。
「浴衣は浴衣でいいような」
カルロもつぶやく。「でもミニもいいような」
「そもそもベラには、浴衣のリボンってのがもう、似合わないような」セテは失礼なことをほざいた。
ミスター・ゲルト・ハーネイは無関心。「どうでもいいような？」
「好きなもん着てくりゃいいんじゃね」と、トルベン。
「よし」ヤーゴは決断した。「浴衣とミニ浴衣と甚平、適当に割り振れ。んで、途中でそれを交換して着替え──」
トルベンが彼の頭をはたいて彼を止めた。また笑いが溢れた。
「まあ、それは女子だけで今度、相談しよっか」アニタが結論を出した。「んじゃ八月二十九日、みんな浴衣か甚平ね」
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再び花火をはじめると、ポケットの中で携帯電話が鳴った。ルキアノスだ。
アドニスもそうなのだけれど、彼らは時々メールを送ってくる。私は気分しだいでそれに返事をする。あからさまに遊びには誘われていない。くだらない話を少しする程度だ。気まぐれなので、飽きたらすぐ返事を返さなくなることもある。
電話してくると言って立ち上がり、私は電話に応じた。
「ごめん、今平気？」
どこまでを平気と言うのだろう。「うん、それなりに。どうかした？」
カメラをアニタに渡した。荷物を置いているテーブルベンチに向かう。
「や、明日か明後日、リーズたち誘ってみるかって、アドニスと言ってんだけど。誘ったら来るのかなと思って」
私は手前にあるベンチに腰かけた。なんて面倒なことを言いだすのだろう、と思いながら。
「ごめん、友達と約束がある」あっさりと嘘をついた。「気にせず──」
バッグだのジュースだのが散乱するテーブル。自分のジュースがわからない。イヴァンと同じ、ホワイトブルーというスポーツドリンクを買ったのだ。どちらも半分ほど飲んでいる。
私のジュース、どっち？
「ちょっと待って」と、私はルキに言った。「ごめん、ほんとちょっと待って」
「うん」
私は振り返り、彼の名前を大声で呼んだ。「イヴァン！ ジュース、どっちかわかんない！ どっちでもいい？」
彼も大声で答えた。「いい！」
右にあるスポーツドリンクの蓋を開けながら、電話に注意を戻す。
「ごめん、お待たせ」ジュースを飲んだ。
「いや」ルキが答える。「もしかして、今遊んでる？」
「うん。同期の奴ら十四人でね、花火してんの」
「十四人？ すごいな」
「でしょ。最初は十一人の予定だったんだけど、三人増えて。しかもすごくキライな男がいる」
「へー。でも遊んでる」
皮肉に聞こえます。「これはしかたなくよ。女子ひとりを誘ったら、もうひとり女子がいて。そいつが男をひとり呼んでほしいって。でもグループ的に変な感じになるから、もうひとり呼んだの。それがキライな奴」
「ふーん？ 実はやさしい？」
笑える。「そんなんじゃない。言ったでしょ、喧嘩が好きなの。そいつは二重人格で、私の前ではすごく口悪いんだけど、他の女子にはそうでもない。むしろイイ奴みたいね。性悪なところをみんなに見られたくないから、私がなに言っても我慢すんの。それを見てるのが──」
うしろから頭をはたかれた。トルベンだ。
「お前、マジでうざい」
「うるさいよ。暴力反対。電話中。邪魔すんなアホ」
彼は私の右隣でペットボトルのジュース数本を集めはじめた。視線は合わせない。
「あいつらの前でよけいなこと言うなよ」
「だから話しかけてもないじゃん。うるさいな」
「なんか言ったら、すぐヤーゴ連れて帰るからな」と、ジュースを袋に入れながら言う。
「勝手にして。恨まれるのはあんたよ」
「一生そこで電話してろ」
そう言うと、彼は袋を持ってみんなのほうへと向かった。
こちらは再び電話に注意を戻す。
「ごめん。聞こえた？ 今の」
ルキアノスが苦笑う。「聞こえた。ほんとに仲悪そう」
「そう。実際はね、今日会ってからは、話しかけてもない。私も喧嘩すんなって釘さされてるから、話しかけたりしなかった。でも目が合うとね、お互いになんか言いたくなるの。喧嘩売りたくなる」
「どんな？ 男と女でそんな仲悪いのって、なかなかない気がする」
「あいつだけよ。ちょっと前、かなり久々にまともに顔合わせて、即喧嘩腰。話したのが二年ぶりくらいなのに」
「え、同じ中学だよな」
「うん。ずっと、お互いに存在無視してた。けど、ちょっとモメ事みたいなのがあって。それで」
「へえ。喧嘩？」
「喧嘩といえば喧嘩。すごくくだらない喧嘩」
「勝った？」
「当然。圧勝よ。さらに面倒なことになったけど、喧嘩そのものはまるく収まった」まるくかどうかはよくわからないか。「みんな平和に暮らしてるのに、私だけがなぜか厄介事に巻き込まれるの」あんたのことも含めてね。
彼が苦笑う。「楽しそうな気もするけどな──あ、ごめん。遊んでるんなら邪魔しすぎだな」
「うん。気にせず遊んで。なんなら、エルミたちも誘って」
「ん、わかった」
