R E D - D I S K 0 2

CHAPTER 05 ＊ SICK DAYS

＊ Suggestion

　私は質問を返した。「じゃあ、酒飲んだり煙草吸ったり喧嘩したりってのも、いるの？」

　「そりゃいるよ」ルキアノスはためらうことなく答えた。「同期には喧嘩する奴、そんなにいないけど。喧嘩で問題起こす先輩は何人もいた。アドニスもたまに酒飲むし、中毒ってほどじゃないけど煙草もやるよ。俺も煙草吸ったことあるし、酒も飲んだことある。女の子は知らないけど、男は中学の時にそういうの、一度は経験するもんなんじゃない？　それを続けるかどうかってだけで」

　すごく話のわかるヒトだ。と素直に思った。「他の女は知らないけど、私は両方した。ハマッてはないけど、飲めって言われたら飲むし、時々吸う。でもこのあいだはじめて、本気で煙草が欲しいって思った」

　「なんで？　イライラした？」

　「そう。家にいたから、けっきょく吸いはしなかったんだけど。受験勉強とかしはじめたら、もっとイライラしそう。ヘビースモーカーになったらどうしよう」とか言ってみた。

　ルキアノスがまた笑う。

　「アドニスがそうだったな。こっちが真剣に勉強してんのに、あいつは根が勉強嫌いだから、イライラして煙草吸いはじめる。俺は煙たくて勉強に集中できないっていう」

　思わず苦笑った。隣で煙草を吸われることは平気らしい。「でも両方受かってんだもん。すごいよね。けど、女に煙草吸われるとイヤだとかいうヒト、いるでしょ」漫画知識。「やっぱダメなの？」勘違いされたらどうしよう。

　「んー、どうだろ。日常的にヘビースモーカーってのはイヤだけど、たまに吸う程度ならいいんじゃない？　外にいる時に一緒に補導されるのは困るけど」

　半端な答えだ。「そう。なんか変な話になってごめん。私は酒も煙草も、オトコに覚えさせられたから。そいつの友達も一緒につるんでるんだけど、三人ともそんな感じだから、普通のヒトの感覚がよくわかんなくて」とか言っておく。

　「ああ──え、エルミが、ベラの彼氏は俺らと同い年だって言ってたけど。同期の男友達は？　やっぱそんなの？」

　どこまで喋ったんだあの首長族。「同期の男友達は不良じゃない。でも私がなにしても、なにも言わないの。キホン、私がなにしても驚かないのよ。私を生まれた時からの不良だと思ってるらしいから」

　彼はまた笑った。「なるほどね。──なんかエルミが、ベラは男友達が多いって言ってた。いつも男とつるんでるって」

　「そう。ホントに仲のいい女友達はひとりだけ。あとは適当。小学校の時から仲のいい同期の男友達が、五人いる」なぜかカルロもカウントしたらしい私。「その子たちとは今、クラスも一緒だから、全員じゃなくても、常に何人かでいる。で、放課後はつきあってる男とその友達の四人でいることが多い。女友達とも話はするんだけど、つるむのは男のほうが多いかも。だから男好きってよく言われる」

　「男好きなの？」

　「さあ。その言葉の意味がよくわからないから。でも男といるほうがラクだってのはある。気を遣われるのがイヤなの。遠慮されるのもイヤだし、頼られるのもイヤ。気を遣わずに好き勝手させてくれるのが、男に多い。だから男といるの」

　「ああ──なんか、変わってるな。頼られるのがイヤとか、はじめて聞いた」

　「変わってるってのは、よく言われる。異端児なの。暴力が好きなわけじゃないけど、喧嘩が好き。復讐が得意。短気ですぐ怒る。でも無関心。他人に興味がない。面倒なことがキライ。頭が悪くて性悪で口も悪くて、かなり自己中。だから敵が多い」

　彼は苦笑う。「無関心てのは、このあいだ会った時、なんとなくわかった。変わった娘だなってのは思ったよ。他の娘と違うなと──興味があるかはわかんないけど、ひとつ教えといてあげようか」

　「なに？」

　「さっき言った、高校の五教科の合計点の話──あれね、高校入ってから聞いたんだけど、実際は言われる点数から、五十くらいマイナスできるらしいんだ。言われるのは、あくまでそれくらいの気持ちでいけっていう目標点。っていうか、合格がほぼ確実になる点数。君の言うミュニシパルだと、中学が提示する点数で言えば、二百五十。でも実際は、二百あれば入れるって噂」

　二百。「平均が四十ってこと？」

　「まあ、そういうことになる。それで余裕ってわけじゃないけどね。受験して面接がとおった中で、点数が上の人間から選ばれるってのは、当然の話だし。インディ・ブルーなら百あればって言われてたり、シーニック・インレットだと、百八十じゃなくて百三十から百五十くらいだったり──ずっと南にある、ベネフィット・アイランドでいちばん頭のいい公立、サウス・ノック高校は、絶対四百点必要だって話と、二十か三十くらいはマイナスしてもいいって話がある。俺が行ってるイースト・キャッスル高校も、実は三百あれば入れるって話」

　再び衝撃が舞い降りた。だがそれは嬉しい衝撃だった。

　「なんか、行けそうな気がしてきた」平均が四十と五十では、私にとっては差が大きい。

　「あんま言っちゃダメだよ。それに目標は、二百五十にしといたほうがいい。二百目指して落ちたら、俺の責任みたいになる」

　逆恨みの可能性はある。「どうにかやってみる。まだ一年半あるし。ちょっと気になっただけなの。ごめんね、長々と。不良というより不良品なりに、受験はがんばる」

　「不良品とか言うな。うん、がんばれ。なんならその時がきたら、勉強教える」

　数分話しただけの人間に、なにをほざいているのだろう。「そうね。どうしてもヤバそうだったら、お願いするかも」社交辞令を返した。「でも私もひとつ、教えといてあげる。一学期の期末テスト、私、理科が十八点、数学が二十八点だったから」

　「え」

　絶句した彼の姿を想像し、笑った。

　「その程度なの。かなり苦労する気がする」

　「いや、今からならどうにかなるはず──いや、わかんないけど」

　「まあ、落ちたら落ちた時よ。その時考える」

　「うん。──あ、来週になったら、アドニスがメールか電話、するかも。ベラが今週はダメだって言ってたってのは伝えたから、してないと思うけど」

　「そ。ま、出るかはわかんないけどね」

　「それはわかってる。あんましつこく誘われるようだったら言って。あいつから電話取りあげるから」

　笑えるがそれをすると、私があんたに電話することになる。「わかった。そうする」たぶんしない。「ありがと、じゃね」

　「うん、また」

　“また”はきっと、ない。「バイ」

　電話を切った。長すぎる。だけど必要な話は聞いた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　私は身体を起こした。少し開いたドアに向かって言う。

　「座り聞きしてるのは誰ですか。マスティとリーズとニコラあたりですか」

　マスティが笑いながらドアを開けた。大当たりだ。リーズとニコラはなぜか正座で、三人が並んで座っている。

　「長えよ」彼が言った。「で、どんな感じ？」

　「高校行ってない友達もいるから、気にしてないっぽい。行ってない子は、毎日羨ましいくらい遊んでるって。自分は親がうるさいからってだけとかとも言ってた。すでにインディ・ブルーを辞めた子もいるし、でもそれはさすがにもったいないから、だったら行かないほうがマシだって。煙草も酒も、キアは試したことあるって」

　リーズは変なところに反応した。こちらに質問を返す。「キア？　ルキ？」

　「うん。ナンパされた時、“ルキ”でいいかって訊いたら、みんなそう呼ぶって言うから。じゃあ“キア”って言った。アドニスは酒も煙草もたまにするみたい。特に受験の時はイライラしてて、キアの前で煙草吸ってたって。日常的なヘビースモーカーはイヤだけど、たまにならいいんじゃないかって。中学で一度はそういうの、経験するだろうしって言ってる。勉強ができるわりに、そういう偏見はないみたい。どのくらい勉強ができればいいのかって話で、やっぱり高校行かなくてもいいかなって言っても、特に反応はなかった。べつにいいんじゃないのって。外歩いてて一緒に補導されるのは困るけど、そうじゃないなら、吸っても飲んでもかまわないみたい」

　「よく自然にそんだけ聞きだしたな」マスティは感心していた。リーズに言う。「正直に言えよ。すぐにとは言わねえけど、くだらねー見栄張ったって仕方ないだろ。このまま酒も煙草もやめるんなら、それはそれでいいかもしんねえけど。高校行くとか行かないとかじゃ、話の規模が違う。もう一回ちゃんと考えろ」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　「どんどんあいつらのアホさ加減が明るみになってきたよな」と、アゼルはふいにつぶやいた。

　あのあと、リーズはひとり帰っていった。家でひとり反省して、ちゃんと考えてみる、と。ニコラは私たちと遊び、二十二時を過ぎた頃、マスティとブルと一緒に帰っていった。

　私はアゼルのあとにシャワーを浴び、エアコンをつけて明かりを消した奥の部屋。ベッドの上にふたりして、向き合うように横になった。今日は泊まる。

　「夏のせいじゃないの？　サマー・ハイテンション」

　こちらの言葉に彼が笑う。

　「俺らとは違うフラフラだよな。なんであんなにフラフラできんのかわかんねえ」

　「フラフラしてるっていうか、まっすぐなのよ。確かに端から見れば、フラフラしてるだけだけど。好きって気持ちに忠実。周りが見えなくなる。よそ見しまくってあんたを怒らせる私とは真逆ってこと」

　「ああ、なるほど。そう言われたら納得できる」

　納得されてしまった。「たった一週間で、なんでそんなに夢中になれるのかはよくわかんないけどね」

　「一週間後のお前って、どんな感じだったっけ」

　つきあって一週間後。「すぐお互いに宿題と補習漬けになって、約一週間ぶりに会ったってのしか覚えてない」

　「だよな──あ。けど、お前はヤるのに慣れるの、早かった気がする」

　なにを言いだすのだろう、この男。「早かったっていうか、最初の日とかそのあとの放課後、がんばったからじゃないの？　しかも一日一回じゃなくて、短い時間で二回とか。ありえない痛みに耐えながら」

　アゼルはまた笑った。

　「確かに。半分しか入ってない状態だろうと、ぜんぶ突っ込む時でも、痛いの我慢してんのがおもしろくておもしろくて」

　ムカつく。「ドＳ」

　「お前がはじめてイッた日は覚えてる」

　「なに言ってんの」

　「いや、日付じゃなくて。センター街行って、花火した日。朝っぱらからお前がここに来て、昼寝する前にヤッた日。はじめて座ってヤッた時」

　──その日の夜、はじめて、アゼルに“好き”って、ちゃんと言った。アゼルからも、ちゃんと聞いた。

　「あん時アホなこと言わなきゃ、こんなことにはなってなかったかもしんねえのに」

　「意味わかんない」

　「認めなきゃって意味」

　──彼も、覚えている。私が覚えていることも、わかっている。

　「認めても認めなくても、けっきょく──」

　私は言葉を切った。言うわけにいかない言葉だ。

　アゼルが右手で私の頬に触れ、私たちは目を合わせた。

　「言っても言わなくても、同じのような気がしてる。時と場合によるけど、今みたいな時は特に。けど絶対言わねえ。言うとしたら、死ぬ時に言ってやる。お前がいるかどうかは知らねえけど、いなかったら、お前が来た時、棺ん中で言ってやる」

　──これは、暗示に似ていて、復讐にも近い。

　「それからは、何度だって言っていいよね」

　私がそう言うと、彼は微笑んだ。

　「そういうこと。言わねえぶん、カラダに教えてやる」

　キスをした。深くて深い、愛のあるキス。

　何度も何度も、繰り返したキス。

　何千回繰り返しても、飽き足りないキス。

　“俺はもう、お前に好きだって言うつもりはない。だからお前も、もう言わなくていい”

　忘れもしない、去年のクリスマス、アゼルが私に言った言葉。

　“約束”ではないけれど、私たちは、そういう取り決めをした。

　お互いに一度、それを破ったけれど──けっきょくまた、言わなくなった。言いたくても、言わなくなった。

　“好き”という言葉は、私たちにとっては重い。

　“好き”という、たったひとつの言葉が、私たちにとっては重すぎる。そこに懸ける“期待”が、大きすぎる。

　“愛してる”

　三月、アゼルが二度目の浮気を口にした時、私は彼に言った。それももしかしたら、復讐のひとつだったかもしれない。

　アゼルは私を愛していて、だけど自分がいい意味で変わったことを、きっと、恐れてもいる。

　私を手放したくないのが本音で、だけど心のどこかで、本気で別れたがってもいる。

　それは、私も同じだ。

　これ以上一緒にいると、とんでもないことになる気がしている。だけどもう、手遅れだということも知っている。

　気持ちを口にすることは、私たちにとって、深みにはまっていくということ。

　そこに懸ける、大きすぎる“期待”を、さらに大きくすることになる。そういう意味では、私にとって復讐のひとつだった。

　別れないし、泣きわめきもしない。“それでも愛してる”と言って、それに期待させることが、ひとつの復讐だった。

　そして気持ちを口にしないということは、自分への暗示だ。いつのまにか、目に見えないところで、どんどん相手に溺れていく自分への、“これ以上はまずい”という暗示。

　だけどそれは同時に、相手への復讐でもある。言ってほしくても、言ってあげない。

　“これ以上来るな”という警告。

　“これ以上進みたくない”という本音。

　アゼルの言うとおり、けっきょく、言っても言わなくても、同じだった。

　お互いの愛を確かめる術はもう、ベッドの上にしか残されていない。

　私たちはそこでいつも、全力で愛を交わしている。

　全力でお互いを感じ、全力で愛を伝え合っている。