君の伸ばした手のひらに、きっとあたたかい雪が降る

２７

　卒業式の数日前、由井くんの家に遊びに行った。

「おめでとう、沙和ちゃん。短大合格したんでしょう？」

「さわちゃん、ようちえんのせんせいになったのー？」

　玄関でわたしを出迎えてくれたのは、奏子ちゃんを抱いた貴子さんと、また少し大きくなった風太くんだ。

　わたしは貴子さんに「ありがとうございます」と言ってから、風太くんの前にしゃがみ込んだ。

「まだね、先生になったわけじゃないの。これからお勉強して、先生になれたらいいなって思って……」

「沙和ちゃんならなれるわよ。きっといい先生に」

　貴子さんがわたしに微笑みかける。

「さわちゃんがせんせいになったら、ぼく、さわちゃんのいるようちえんに行くー」

「本当？　嬉しいな」

　風太くんの頭をなでてから、そっと立ち上がって貴子さんを見る。

　久しぶりに会った貴子さんは、少し頬がふっくらとして、とても幸せそうに見えた。

「あれ、沙和ちゃん、もう来たの？　いま迎えに行こうと思ったのに」

　階段の上から由井くんの声が聞こえた。

「上がっておいでよ」

「うん。おじゃまします」

　由井くんの部屋に上がるのは初めてじゃないはずなのに、なんだかとても緊張する。

　そんなわたしのスカートを、風太くんの小さな手が握りしめた。

「ふうも行っていい？」

　わたしを見上げる風太くんの目が、くりくりとして可愛らしい。

「うん。いいよ」

　勝手に答えてしまったわたしに、由井くんの不満そうな声が降ってくる。

「ふうー。お前もうちょっと、空気読めよなぁ？」

　由井くん。こんな小さな子にそれはちょっと無理じゃない？

　風太くんは由井くんを見上げたまま、きょとんとした顔をしている。

「しょうがねぇ、ふうも来い！」

「うん！　さわちゃん、またご本読んでくれる？」

「いいよ」

「いま、持ってくるねー」

　パタパタと走って行く、風太くんの背中を見送りながら靴を脱ぐ。

　もういちど「おじゃまします」と言って、由井くんの待つ二階の部屋に向かおうとしたら、貴子さんに声をかけられた。

「沙和ちゃん、あの……」

　一瞬言いにくそうに言葉を切った後、貴子さんは穏やかな表情に戻ってわたしに言った。

「洸介のこと、よろしくお願いします」

　貴子さんに頭を下げられて困ってしまう。お願いしますと言われても、わたしはまだ由井くんに、なんにもしてあげられない。

　だけどいつかきっと、わたしも由井くんのすべてを包み込んであげられるような、そんな人になりたいから……だから……。

「はい」

　そう答えて頭を下げる。

　すると階段の上から顔を出した由井くんが、あきれたような声を出した。

「なにやってんだよ、ふたりでぺこぺこしちゃって。沙和ちゃん早くおいでよ」

「うん。いま行く」

　顔を上げたら貴子さんが微笑んでいて、わたしも自然と笑顔になった。

　由井くんの部屋に入ると、いくつかの段ボール箱が無造作に積まれていた。

「一応引っ越しの準備してんの。そんなに荷物はないから、宅配便で送ってもらおうかと思って」

　一つの箱をぽんっと叩いて由井くんが言う。

　そうか、そうだよね。由井くん、本当に引っ越しちゃうんだ。

　わかりきっていることなのに、物が少なくなった部屋を見ると切なくなる。

「さわちゃーん、これ読んでー」

　風太くんが絵本を抱えて駆け込んできた。子ぎつねが手袋を買いに行くお話だ。

　わたしが座ると、風太くんはその膝の上にちょこんと乗って、絵本のページを開いた。

「……由井くん」

「なに？」

「そんなにじろじろ見ないで？　恥ずかしいじゃない」

「なに言ってんの。沙和ちゃん先生になるんだろ？　こんなことで恥ずかしがっててどうすんだよ？」

「だって……子ども達に見られるのと、由井くんに見られるのは違うもん」

　由井くんはおかしそうに笑ってから、ベッドの上にごろんと仰向けになる。

「じゃあ見ない。沙和ちゃんの声、聞いてる」

　なんだかそれも恥ずかしいけど……。

　絵本に視線を移して、ゆっくりと物語を読む。膝の上の風太くんは黙って聞いてくれている。

　部屋の中はあたたかくて、静かで、とても心地よい。

　前にも同じことあったな。あの頃わたしは、由井くんのことをなんにも知らなくて。

　あれからつらいことも、悲しいことも、嬉しいことも、幸せなことも、たくさんあって――そしていまのわたしたちがいるんだ。

「……おしまい」

「つぎ、違う本、持ってくるー」

　風太くんが嬉しそうに立ち上がって、部屋を飛び出していく。

「階段、気をつけてねー」

　そう声をかけてから、ベッドの上の由井くんを見る。

「由井くん？」

　絵本を読み始めてから、由井くんは一言も話しかけてこない。

「寝ちゃったの？」

　そっとベッドの脇に近寄って、目を閉じている由井くんの顔を見下ろす。

　その瞬間、由井くんの手がすっと伸びて、わたしの背中をぐっと引き寄せた。

「ちょっ……由井くんっ」

　ベッドの上に倒れ込むようにして、わたしは由井くんに抱きしめられる。

「やだ……ふうちゃんが来ちゃう」

「まだ来ないよ」

「貴子さんだって下にいるのに」

「大丈夫だって」

　由井くんの手がわたしの髪をなでる。触れ合った体と体がすごく熱くて……心臓が止まってしまいそう。

　だけどわたしに触れている由井くんの手も、かすかに震えているのがわかった。

「沙和ちゃん……」

　由井くんの声がすぐ近くに聞こえて、わたしはぎゅっと目を閉じる。

　やがてわたしの頬にあたたかいものが一瞬だけ触れて……すぐにわたしの体はベッドの上に押し戻された。

「続きは……おれが迎えに来た時に」

「……バカ」

　ベッドの上に起き上がった由井くんが、からかうように笑っている。

「さわちゃーん、持ってきたよー」

　ぱたぱたと小さな足音を立てて、風太くんが駆け寄ってきた。

「ふう、お姉ちゃんに読んでもらってな。おれ、なんか飲み物持ってくる」

　さりげなく立ち上がった由井くんが、風太くんの頭をぽんっとなでる。

　わたしはぺたんと床に座って、部屋を出て行く由井くんの背中を目で追っていた。

　ねぇ、迎えに来るっていつ？

　由井くんの気持ちは、納得しているつもりだけど……期限もわからない未来を待っているだけなのは、すごく不安で心細い。

「さわちゃん？　どうしたの？」

　絵本の上にぽたりと落ちた雫。

　こんな小さな子に心配かけるなんて大人げないけど……わたしは耐え切れずに、ぽろぽろと涙をこぼしてしまった。