君の伸ばした手のひらに、きっとあたたかい雪が降る

２２

「失礼しました」

　職員室のドアを閉めると、わたしは廊下を走り出した。

　朝降っていた雪はもう止んでいたけれど、空はまだどんよりと曇ったままだ。

　音楽室から流れる楽器の音に背中を押されながら、昇降口に向かう。

　ひっそりとした玄関に見えたのは、一年前と同じ由井くんの背中だ。

「遅いよ、沙和ちゃん」

　声をかけたわたしに、由井くんが振り向いて笑いかける。

「来てくれないかと、思っちゃったじゃん？」

「進路のことで……先生に呼ばれてて」

　上がってしまった息を、気づかれないように整える。だけど職員室からここまで、ずっと走ってきたこと、きっと由井くんにはバレてしまっているだろう。

「進路、まだ決まんないの？」

　由井くんの声に、わたしは靴を履き替えながら答える。

「うん……おばあちゃんは進学を勧めてくれてるんだけど……いつまでもおばあちゃんちで、甘えてるわけにはいかないし」

　お母さんがいなくなった今、頼れる人はおばあちゃんしかいないけど、いつまでも頼ってばかりじゃいられないってこと、わたしにだってわかる。

「甘えたっていいんじゃない？」

　そんなわたしに由井くんが言った。

「沙和ちゃんがいたほうが、おばあちゃんだって喜ぶと思うしさ。沙和ちゃん今まですごく頑張ってきたんだから、少しくらい誰かに甘えたっていいと思う」

　顔を上げて由井くんを見た。由井くんはほんの少し笑って歩き出す。わたしはその後を追いかけるようについて行く。

　なんだか――涙が出そうだ。

　色のない空はどこか寂しくて……わたしは決してつながれることのない由井くんの手を、ぼんやり眺めながら歩いた。

「でも……突然おじゃましちゃって、いいのかな？」

　国道沿いの歩道を歩きながら、由井くんにつぶやく。

　風太くんに会いたいのは本当だけど、貴子さんに会うのは、やっぱりなんとなく気まずい。

「いいんだよ。でも本当は風太さ、沙和ちゃんに会いたいっていうより、妹を見せたいんだよ、きっと」

「妹……」

「そう、奏（かな）ちゃん。すっげぇ、かわいいんだよ、マジで」

　風太くんに奏子ちゃんっていう妹が生まれたことは、由井くんからもらったメッセージで知っていた。だけどこんなに嬉しそうに、由井くんからその話を聞くのは、今日が初めてだ。

「由井くん……」

「うん？」

　空を見ている由井くんの横顔につぶやく。

「大丈夫なの？」

　由井くんの視線がゆっくりとわたしに移る。

「……なにが？」

　そんなことを言われて言葉に詰まる。だってなんて言っていいかなんて、わからなかったから。

　由井くんはいつもみたいに軽く笑って、また空を見上げて言った。

「おれさ、なんか謝られたりしちゃってんの。『こうちゃん、ごめんね。あなたのことは家族としか思えない』なんて、あの人から。悪いのは、おれのほうなのにさ」

　冷え切った空気に由井くんの声が響く。

「それ以外はなんにも変わらない。おじさんのおれに対する態度も、貴子さんの態度も。大人の余裕なんだろうな。ジタバタしてるのは、子どものおれだけってこと」

　いつまでたっても変わらない気持ちも、決して変えることのできない気持ちも……あるんだ。

「由井くんはまだ……貴子さんのこと、好きなの？」

　頬に当たる風が冷たい。わたしの吐く息が白い。

「よく……わかんね」

　空に向かってつぶやいた由井くんの声は、どことなくかすれていた。

「家族だなんて言われちゃったら……好きだとか嫌いだとか、そういうの、なんだかもうわかんなくて……ただ、卒業したら、あの家は出ようと思ってる」

「あの家出て、どこに行くの？」

「さあ……」

「また突然いなくなったりしたら、わたし嫌だよ？」

　わたしの声に由井くんがほんの少し笑う。

「その時は一番に、沙和ちゃんに言うよ」

　わたしたちの脇を車が通り過ぎる。わたしは黙ったまま、由井くんの隣を歩く。

　空からは今にもまた、冷たい雪が落ちてきそうだ。

「洸介？」

　その時、並んで歩くわたしたちに、女の人の声がかかった。

「ああ、やっぱり洸介だ」

　由井くんが声の方向に顔を向けて、わたしもその視線を追う。歩いている人を押しのけるようにして駆け寄ってくるのは、わたしの見たことのない女の人。

　そしてその瞬間、由井くんの動きがぴたりと止まった。

「洸介、あんた大きくなって……当たり前かぁ、あんたと別れたの、小学生の頃だったもんねぇ」

　目の前に立つ人の目元は由井くんにそっくりで……わたしはすぐに気づいてしまった。

　この人、由井くんのお母さんだ。

「何しに……来たんだよ？」

　絞り出すように声を出した由井くんは、お母さんの顔を見ようとはしなかった。

「何しにって……あんたに会いに来たんじゃない。この街にいるって聞いて捜しまわってたら、まさかこんなところでばったり会えるなんてねぇ」

　黒いワンピースに真っ赤なコートを羽織って、派手なメイクをしたお母さんは、由井くんのことなんかお構いなしのように勝手に続ける。

「一目見てすぐにわかったわよ。もう高校生なのよねぇ……お母さん好みの男に成長してくれて嬉しいわ」

「ふざけんなよ」

　由井くんがゆっくりと顔を上げてつぶやく。

「おれに会いに来たとか、なに考えてんだか全然わかんねぇ。今さらお母さんだって？　笑わせんな。自分の子ども人に育てさせておいて、あんたバカじゃねぇの？」

「洸介……」

　振り返った由井くんが、ぐっとわたしの腕をつかむ。

「行こう。沙和ちゃん」

「え……」

　そのまま由井くんにひっぱられるように歩き出す。そんなわたしたちの後を、由井くんのお母さんが追いかけてくる。

「ちょっと待って、洸介。怒んないでよ。お母さんにだって、いろいろ事情があったんだから」

「事情？」

　立ち止まった由井くんが、ほんの少し口元をゆるめる。

「へぇ……息子を捨てるほど大事な事情があったんだ」

「洸介、ちゃんと聞いて」

「聞きたくない」

　お母さんが伸ばした手を振り払うようにして、由井くんが歩き出す。わたしの腕を、強く強く握りしめたまま。

「洸介！　ごめんね！　お母さんが悪かったわ」

　わたしたちの背中に、お母さんの泣きそうな声が響く。

「もうあんたしか頼る人がいないの！　わたしにはあんたしかいないの！　だから……」

　その後の声は聞き取れなかった。由井くんは振り返らずに進んで、わたしはそんな由井くんに引かれるままに歩くだけ。

　ふと頬に冷たいものが触れた。空を見上げたら、白い雪がちらちらとまた舞い落ちてきた。