君の伸ばした手のひらに、きっとあたたかい雪が降る

１９

　心地よい声が耳に聞こえる。わたしの髪に触れるあたたかい手。

「沙和ちゃん」

　なんだかとても気持ちが良くて、本当はもっとまどろんでいたかったけど。眩しい朝の光に目を細めた時、わたしは驚いて飛び起きた。

「やだっ！　なにっ！」

「なにって……おれだよ、おれ。おはよ、沙和ちゃん」

　わたしのベッドに腰掛けて、にこにこと笑っているのは由井くんだ。

「え、なんで？　なんで由井くんがいるの？」

「沙和ちゃん、昨日のこと、覚えてないの？」

　ああ、そうか……寝ぼけた頭をフル回転させて思い出す。

　昨日の夜、爆弾発言しちゃった由井くんは、わたしのおばあちゃんに勧められて、とりあえずうちに泊まることになったのだ。

「朝ご飯、できたってさ」

　ずっと前からうちに住んでいたみたいに、由井くんは自然に言って立ち上がる。

　ドアの向こうから、かすかに漂ってくる味噌汁の香り。トントンと野菜を刻む、包丁の音も聞こえてくる。

「ねぇ、由井くん」

　そう言いながら確かめるように、寝癖のついた髪をさわってみる。

　さっき、眠っていたわたしの髪にやさしく触れたのは……由井くんだよね？

「わたしになにもしなかったでしょうね？」

「あ、キスぐらいしとけばよかった？」

「バカ！」

　おかしそうに笑いながら、部屋を出て行く由井くんの背中を見送る。

　わたしの部屋で、パジャマ姿のままで、こんなふうに軽く会話をしているわたしたちがとても不思議だ。

「でも……わたしじゃないんだよね」

　思わず声に出してしまった言葉。

　由井くんが好きなのは――わたしじゃない。

　片思いがこんなにつらいって、生まれて初めて知った。

「ほんとにその格好で学校行くの？」

　制服を着たわたしの隣を歩くのは、普段着のままの由井くんだ。

「カバンは？　勉強道具は？　やっぱり一度家に帰ったほうがいいんじゃない？」

「おれがあの家に、のこのこ帰れるわけないって、沙和ちゃんだってわかってるだろ？」

　それはそうだけど……でもいつまでも家に帰らないわけにはいかないでしょう？

「おれずっと、沙和ちゃんちに住んじゃおうかなぁ……」

「え！　うそ！」

「冗談だよ」

　からかうように笑ってから、由井くんは前を向いて歩き出す。

　並んで歩く通学路。手をつないで歩いたのは、何か月前だっただろう。

　今のわたしたちの間にあるのは、あの頃と同じ隙間。だけどその手が触れ合うことは、もうないんだ。

「あ、由井だ」

「なんだお前生きてたの？」

　顔見知りの生徒たちが次々と声をかけてくる。それに笑顔で答えている由井くんは、ずっと学校に来ていなかったとは思えないほど、普通に溶け込んでいる。

「由井！」

　校門に入りかけた時、ひとりの女の子が駆け寄ってきた。

「なんだ美菜じゃん。久しぶり」

「久しぶりじゃないよ！　このバカっ！」

　美菜さんの振り上げたバッグが、由井くんの頬に思いきり当たる。

「あたしがどんなに心配したか……あんたなんか死ねっ！」

　怒鳴りつけるようにそう言って、走り去って行く美菜さんの目は真っ赤に潤んでいた。

「いって……殴られた」

「ふざけてるからだよ」

　由井くんが学校に来なくなってから、隣のクラスの美菜さんが、毎日心配そうにうちの教室をのぞいていたことを知っている。

「あとでちゃんと謝りなよ。本当に、みんな心配してたんだから」

　わたしの声に、前を向いたままの由井くんがふっとつぶやく。

「じゃあ、ちゃんと謝るから教えてくれる？　これからおれ、どうやって生きていけばいいのか……」

　晴れた空の下に響くチャイムの音。由井くんの向こう側に見える白い雪。

　このままじゃいられないってわかっているけど、これからどうしたらいいのかなんて、わたしにだってわからない。

「……なんてな」

　校舎から出てきた生徒指導の先生が、由井くんの名前を大声で呼んだ。

「きっとまた怒られるんだよ。またな、沙和ちゃん」

　わたしはその場に立ち止まったまま、去って行く由井くんの後ろ姿を見送った。

「でもよかったじゃない。由井が無事に戻ってきて」

　朝のざわついた教室で、茜ちゃんがわたしに笑いかける。

「なにがよかっただよ。おれはあいつのこと、ぜってー許さねーからな」

　横からそんなことを言ってきたのは梅田くんだ。

「突然いなくなったと思ったら突然帰って来て……ひと言ぐらい連絡よこせっつーの」

　そんな梅田くんの頭をぽかっと小突いてきたのは、いつの間にか教室に入ってきた由井くん。

「誰が誰を許さないって？」

「わ、由井！　お前……」

「謝ればいいんだろ、謝れば。ご心配おかけして申し訳ございませんでした！　これでいい？」

「……こいつ。余計ムカつくわ」

　梅田くんの前でおかしそうに笑っている由井くんは、初めて会った時と同じ笑顔で。

　だけどわたしは、そんな由井くんの笑顔を見るのがなんだかつらい。

「由井ー。あんた今日はちゃんと、おうちに帰るんだよ？」

　茜ちゃんの声に由井くんが答える。

「わかってるよ。わざわざ林センセーが家に連絡してくれたし。おうちの人に迎えに来てもらいますからね、だって。幼稚園生か、おれは」

「そうしないとあんたがまた、ふらふらいなくなっちゃうからでしょー？」

「ホント、世話がやけるやつ。幼稚園生以下だ」

　梅田くんと茜ちゃんの声に、チャイムの音が重なる。ガタガタと移動を始める生徒たち。

「……大丈夫？」

　背中を向けた由井くんに、わたしは思わずつぶやいていた。

「大丈夫？　由井くん」

　由井くんが振り返ってわたしを見る。そしてひとり言のようにぽつりとこぼした。

「早く大人になりたいよなぁ……」

　制服を着た生徒たちの笑い声。いつもと変わらない教室。

「ひとりでも生きていけるような大人に……早くなりたい」

　高校生のわたしたちはまだまだ子どもで……やっぱり大人がいなければ生きていけなくて……。

　由井くんの視線が窓の外に移る。青く晴れ渡った空。白く染まった校庭。

　わたしたちは寒さに震えながら、この街で生きていくしかないんだ。