閑話休題1 静かな午後とはじまりの記憶 13時30分
閑話休題にのみ、前書き後ろ書きを添えています。
賑やかな通りから一本、そしてもう一本横に曲がった先にある、小さなカフェ＆バー。
今日も若きマスターがいるこの店には、ほんの少しだけ、刺激的なお客様が訪れます。
けれどこの時間帯、まだ“お客様”の姿はありません。
カップに注がれるのは、自分のためのコーヒー。
ミルで挽いた豆の香りが立ちのぼると、マスターはふと、カップを見つめながら小さく笑いました。
「……自分の店、か……。試しにとはいえ、持ってみるものですね」
少し前まで、彼女は別の仕事をしていました。正しくは今も、ですが。
上の人の機嫌を損ねないか、また見限られる同僚を見て「次は自分かもしれない」と思ってもいました。
そんな中、唯一の慰めだったのが、たまに立ち寄る、この小さな喫茶店でした。
カウンターの向こうにいたのは、今の自分よりももう少し年上のマスター。
彼はいつも変わらず、静かに、ただ静かにコーヒーを差し出してくれました。
「あなたが飲む時、どんな顔をしてるかを想像しながら淹れると、味が変わるんですよ」
そう言って微笑んだ、あのときのマスターの顔を、今もよく覚えています。
ある日、その店が突然閉店したことを知り、彼女は大きな喪失感を覚えました。
何かが欠けた気がして、自分のなかにぽっかりと空白ができたような。
それはただの“通い慣れた場所”を失っただけではなく、静かな居場所を奪われたような感覚でした。
「じゃあ、作ればいいのかもしれない……私だけの、静かな場所を」
それが、すべての始まりだったのです。
店の名前も掲げず、看板も控えめに、場所もわかりづらく。
でも、必要とする人にはきっと届くように。
そんな願いを込めて、彼女はこの店をつくりました。
思ったように静かでひっそりと、でもお客様は来てくれる。彼女の思った通りのお店となりました。
最近は上の人から懇意にされているようで、より生活しやすくなったそうです。
コーヒーをひとくち口に含み、彼女はふっと微笑みました。
「……さて、そろそろ、誰か来てくださる頃でしょうか」
今日もまた、一杯のあとに、少しだけ。
誰かのこころが、ほどけていく準備が、できたようです。
最後への伏線をさりげなく入れています。
