双子の姉妹 来店時刻：18時
賑やかな通りから一本、そしてもう一本横に曲がった先にある、小さなカフェ＆バー。
今日も若きマスターがいるこの店には、ほんの少しだけ、刺激的なお客様が訪れます。
――木製のドアベルが、からん、と二重に鳴りました。
「「お邪魔しまーす」」
「 「すみません、二人なんですけど大丈夫ですか？」」
声が重なって聞こえてきたのは、そっくりな顔立ちの若い女性ふたり。服装や髪型は違えど、目元や口元が似通っており、すぐに双子の姉妹だとわかりました。
「いらっしゃいませ。お席、ご案内いたしますね」
「カウンターで大丈夫ですよー！」
「って言うけど、またあなた、店員さんと話したいだけでしょ」
「うるさいなぁ、別にいいじゃん」
そんな軽口を交わしながら、ふたりは並んでカウンター席に座ります。マスターはくすりと笑いながら、お冷を差し出しました。
「本日は何になさいますか？」
「ハーブティー、カモミールでお願いします」
「私はペパーミントティーで」
「かしこまりました」
お湯を沸かす間にも、ふたりの会話は止まりません。
「ていうか、あんたさぁ、またあの人に連絡したの？」
「うん、だって話したかったし」
「自分から別れといて、どの口が言うのかって感じだけど？」
マスターがティーポットをカップに注ぐと、ふたりはぴたりと会話を止め、そろって「いただきます」と小さく呟いてから、それぞれの香りを楽しむように目を閉じました。
「……あー、落ち着く」
「ほんと、ここ来るとなんか和むよね」
「ありがとうございます。ご姉妹でお出かけされるのは、よくあることですか？」
「最近はたまにですねー。性格が違いすぎて」
「この人、すぐ泣くんですよ。ドラマの再放送見て、号泣しててさ」
「うるさいなぁ、感受性が豊かって言って」
ふたりはじゃれ合うように軽口を交わしつつ、それでもどこか息の合った笑い方をします。
「でもさ、こうして話してると、気持ちが整理されるっていうか……」
「そうそう。人に言うと、なんか自分が何に悩んでたのか分かってくるよね」
「まるで鏡に向かって話しているように、ですかね」
マスターの一言に、ふたりは顔を見合わせて、思わず吹き出しました。
「それ、言えてるかも」
「ほんと、私たちって分かりやすいよね」
ティーカップの中の湯気が、ふわりと揺れて、それぞれの顔をやわらかく照らします。
「さ、帰ったらまた明日から頑張ろ」
「うん、ついでに新しい服も見に行こ」
ふたりは立ち上がり、それぞれのティーカップに軽く頭を下げるような仕草をして、並んでドアの方へと歩いていきました。
「また来ますねー！」
「今度は喧嘩してないときに来まーす」
「お待ちしております。お気をつけて」
ドアが閉まったあとも、姉妹の笑い声がしばらく外から聞こえていました。
マスターは空になったカップを手に取りながら、やさしい声で呟きます。
「似て非なるふたりが、同じ香りを味わうとき……そこに小さな調和が生まれるのです」
今日もまた、一杯のあとに、少しだけ。
誰かのこころが、ほどけていったようです。
