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シバは新たな任務――新たな治安維持ロボットの教育係を行うことになった。
教育係とはいえ、相手はロボットだ。知能や規範はプログラムで注入できる。
知能や規範を注入できるのなら、何を教育するのか。
それは知能や規範を現実の世界で使用する、その事例を積み上げること――つまりは実地研修だ。
「どうして俺が選ばれたのかは、俺が任務に従事している際の態度から、とはな」
この任務にシバが選ばれた理由を尋ねたところ、政府の上司からメールで返答がきた。
どうやらシバが、任務であれば命乞いをする相手にも容赦なく殺す性質が、治安維持ロボットに必用らしい。
「どうせ俺は、判断基準の閾値を広げる役だろうな」
シバのように敵であれば容赦ない行動を取る者。そしてシバとは真反対に、真正のゴミクズ相手でも情けをかける者。
そうした両極端のサンプル事例を学ばせることで、ロボットに判断の幅を持たせる。
これは今までも良くやられていた、ロボットの思考能力を強化する教育手段だった。
「んで、これが俺に任されたロボットか」
シバが視線を横に向けると、大型の円柱状の機械が立っていた。手足はない単なる円柱の全長は、地面からシバの胸元まである。その無塗装の金属表面はマット加工されていて、鈍く日の光を返している。
その大型円柱の上部から三分の一のあたりに、一つだけ電飾のようなものがハマっていて、電源が入っていることを知らせるように緑色に光っている。
「おい。お前の名前はなんというんだ？」
シバが問いかけると、緑色の電飾が瞬いてから、機械的に中性に整えられた音声がロボットから流れた。
『試験型都市治安維持用武装機械ＥＸＡ―１２７３８３９、です』
「……略称とかないか？」
『ありません』
「俺が便宜的に呼びかける名前を付けるのに問題はあるか？」
『検証考察――問題ありません。呼び名を受け付けます』
シバは少し悩み、品番に則した名前をつけることにした。
「下三桁をもじって『イザーン』と呼ぶことにする。問題ないか？」
『当個体は、イザーン、という呼び名に設定されました。ユーザー、コンバット・プルーフ。以後よろしくお願いします』
「ヨロシク。まあ、教育機関が終わるまでの間柄だろうけどな」
質疑応答が終わり、シバとロボットの間に無言の時間が流れる。
その無言の時間の間に、シバは次に何をするべきかを考えた。
「そうだ、イザーン。ちょっと触らせてもらってもいいか？」
『何をなさるのですか？ 改造は推奨されていません』
「いや、イザーンの重量調査だよ」
シバの念動力は、重量百kgまでしか動かせない。
イザーンの重量が超過しているのなら、緊急時に念動力での退避に巻き込めない。
政府もシバの能力上限は分かっているはずなので、重量超過はしていないだろう。
そんなシバの考えは、外れることになる。
「うわ、マジか。ブラックボックス化しているコア部ですら、百kg越えとか……」
シバが軽く念動力で調べたところによると、この大型の円柱ロボットは二重構造になっていた。
武器やバッテリーを積んでいる外装部と、一塊に電装系を集めた上でブラックボックスにしているコア部。
シバの能力であれば、ブラックボックス内の機械的な仕組みも調べられないこともない。
だが余計なことを知れば、自身が危険な状況に追い込まれることは予想するまでもない。
だからシバは、イザーンの重量が分かった瞬間に、念動力を解いた。
「おい、イザーン。いざというとき、俺の能力では守ってやれない。自力で自分の事は守ることだ」
『了解です、コンバット・プルーフ。危険は自力で排除します』
イザーンは決意表明した瞬間に、外装に切れ目が多数入り、その切れ目たちから銃口や刃が飛び出してきた。
それを見て、シバは自身の頭を抱えた。
「……イザーン。いま危険はないだろ。武器を構える必要はないと思うが？」
『危険とは、いついかなるときもあるものです。備えるに越したことはないかと』
「危険が起きた直後に対処できないほど、お前の性能は低性能なのか？」
『……そうですね。そう対処することは可能でした』
説得されて、イザーンは展開していた武装を引っ込める。
その姿を見て、シバはこのロボットの判断ＡＩが意外にポンコツだと認識した。
「判断基準を育てるために、俺が教育係を任じられたのはわかる。それにしても、判断基準がポンコツすぎやしないか？」
『コンバット・プルーフに訂正を求めます。当機体は、製造されてから十日も経っていない新品です。ポンコツではありません』
「……やっぱりポンコツだ」
シバは肩をすくめつつ、政府から送られてきた、イザーンの教育に最適だという次の任務を見る。
対岸の街に出来た、他国から流入してきた宗教家が組織しているという、違法の宗教団体。その殲滅任務だ。
「信者の中には、この国で罪を犯していない者もいるが、それも殺すわけか。ああ、殺してはいけないリストもあるな」
無慈悲に人を殺しつつも、国に必要だと判断した者は生かしておく。
非情の判断を下すことと、利益によっては犯罪者も見逃す柔軟さ。その両方を学ばせるには、確かにいい案件だ。
