第39話：あの女に会いに行きましょう
王太子と別れた後、私が向かったのはグラディス先生の研究室だ。
「グラディス先生！ちょっと道具を貸して欲しいのですが！」
物凄い勢いで部屋に入って行ったため、目を丸くしてこちらを見ている先生。
「クラウド殿下の事で落ち込んでいるかと思ったが、意外と元気だな！それで、何の機械が欲しいんだ」
ちょうど何かの研究をしていたグラディス先生。
「先生は一体何の研究をしているのですか？」
「これか？これは指紋を認識する機械と薬を作っているんだ！もしクラウド殿下が誰かに罪を擦り付けられているなら、きっと毒の入っていた容器には触れていないはずだ。その証明が出来れば、明日の処刑を回避できるかもしれないと思ってな」
「先生も、クラウド様を助けようとしてくれているのですか？」
「当たり前だ！絶対に死なせたりはしない！君だってそうだろう？」
「もちろんですよ！」
クラウド様を守る為に、こんなにも沢山の人が動いてくれている。そう思ったら、嬉しくて涙が込み上げて来た。ダメよ！今泣いては！そうだわ、こんなところで泣いている暇はない。先生にも手伝ってもらわないとね！
早速今回の計画を、先生に詳しく説明した。
「ミレニア嬢、それは危険すぎる！それなら私も一緒に行こう！」
「いいえ、私1人で行きます！もし他の人がいたら、きっと相手も警戒しますわ！」
「分かった…それなら、これを持って行け。とにかく無理をするなよ」
「ありがとうございます。では行って来ます」
そう、私の計画というのは、ズバリ！あの女のいるアジトへ向かい、自白させる事だ！有難い事に、私はアジトの場所を覚えている。なぜだか分からないが、アジトが出て来る話は何度も何度も読んだため、覚えていたのだ。そう、第46話だ！
アジトは王都の街の中心部、少し路地に入った場所にある。一見宝石が売っているお店に見えるが、実はここがアジトなのだ。
近くまで行くと、護衛騎士を待機させることにした。きっと護衛騎士がいる事がバレれば、あの女は身を潜めるだろう。確かこの辺のはずだが…
あった！あの店のはずだ！店名も合っている！ゆっくり中に入って行くと、男性が2人いた。
「いらっしゃい、お嬢ちゃん。何かお探しかい？」
「ええ、ステフという女性を探しているの！ここに居る事は分かっているわ。さっさと出しなさい！」
「お前、一体何者だ…」
明らかに警戒する男2人。この反応は、間違いなくステフはここに居る。ちなみに、ステフというのは、女の本名だ！離宮ではアルサという名前で活動していたから、本名を知っているのは仲間内だけ。
でも私は前世の記憶があるから、知っているけれどね。
「ステフ、ここに居るのでしょう！出てきて話をしましょう！ステフ！！！」
大きな声で叫ぶ。すると、出て来た！緑の髪にオレンジの瞳の女性。やっぱりここに居たのね。よくもクラウド様を！全身から怒りが込み上げる。
「あなた誰？どうして私の名前を知っているの？」
怪訝そうに私を睨みつけている。
「私はミレニア・マーケッヒ。よくもクラウド様を陥れてくれたわね！許さないわよ」
「ミレニア・マーケッヒって公爵令嬢の？わざわざ恋人の為にここまで来たの！アハハハハハ、あなたの噂は聞いているわ。かなり優秀だという事も。でもまさかここを突き止めるなんてね。でも、1人で乗り込むなんて、どれだけバカなのよ。アハハハハ」
そう言って笑い転げている。男共もなぜか一緒に笑っている。何なのよ、こいつら！
「あ～おかしい！護衛騎士の気配も感じないし、本当に1人で来るなんてびっくりだわ。それにしても、どうやってここを突き止めたの？」
「それは秘密よ！そもそも護衛騎士なんて連れてきたら、あなたはきっと会ってくれないでしょう！そんな事より、どうしてクラウド様にあんな事をしたのよ！そのせいで、クラウド様が明日殺されるかもしれないのよ！」
とにかくこの女に白状させないと！
「ギャーギャーうるさいわね。そうね、静かなところで話をしましょう。例えば、湖の近くとか」
そう言うと、ニヤリと笑ったステフ。次の瞬間、首に衝撃が走った。そして、そのまま意識を失ったのであった。
「う～ん、ここは？」
頭がまだボーっとする。それに手足が縛られている様で、自由に動かせない。
「お目覚めですか？ミレニアお嬢様」
この声は！
「ステフ、あなた一体どこに私を連れて来たのよ！」
完全に意識を取り戻した私は、周りを見渡す。とどうやら森の奥の湖の様な場所に連れてこられたようだ。
「あなたは今から事故に見せかけて、この湖で溺死するの。大丈夫よ、明日には大好きなクラウド殿下と会えるから。私って優しいと思わない？恋人同士の2人を一緒にしてあげるなんて」
「ふざけないでよ！そんな事出来ると思っているの？」
「そうそう、あなたのポケットに入っていた通信機と、胸に付いていたブローチ型の通信機。あれ、破壊させてもらったわよ。まあ、何か持ってきているのだろうと思っていたけれど、あんなにも精密な通信機を持っているなんてね。さすが公爵令嬢だわ」
そう言うと、壊れた通信機を私に見せて来た。ギロッとステフを睨みつける。
「おお怖い、そんな顔で私を睨みつけないで」
そう言ってクスクス笑うステフ！何がそんなにおかしいのよ！怒りが体中から込み上げる。
「ねえ、どうせ私はここで命を落とすなら、せめて真実を教えて！そもそもあなた達は、反王政派の人間ではなかったの？どうしてクラウド様を陥れる様な事をしたの？全く理解できないわ」
私の言葉を聞き、ニヤリと笑ったステフ。
「本当に、どこまで情報を掴んでいるの？この令嬢は！今回あなたを抹殺出来る事は、ある意味良かったかもしれないわね。いいわ、教えてあげる」
そう言うと、真っすぐ私の方を見た。あまりの迫力に、緊張からか汗が噴き出る。いよいよ、この女から真実が語られるのね。
