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自己評価

　女子高生とその担任を同居人にしてから、およそひと月が過ぎ――

　僕の中にある種の欲求が発生していた。

　三人ぐらしのことを誰かにしゃべりたい、という願望だ。

　決してこの生活を負担に感じているわけではない。

　三人ぐらしは順調であり、大きなトラブルも起こっていない。

　古井河や七海に不満があるわけでもない。

　この生活を他人に知られるリスクだって十分に承知している。

　だが、それはそれとして、この特殊なエピソードを胸のうちに抱え続けるのは、なかなか精神的な負担があるのだ。

　もちろん職場の人間に軽々しく話せる内容ではない。それ以外の近しい知り合いとなると、高校や大学の同級生くらいだが、社会人を長くやっていると、そういう知り合いとは次第に疎遠になってくるものだ。

　阿山《あやま》鏡一朗《きょういちろう》と再会したのは、そんな風に悩んでいるときだった。

　数年前にアルバイトをしていた彼だが、現在は職場とのつながりはない。

　心理的な距離もほどほどに近く、秘密を打ち明けるには申し分のない相手だ。

　再会の記念にとさそった近所の喫茶店で、コーヒーを飲みつつ互いの近況をやり取りしたところで、僕は例の話を切り出すことにした。

「すげぇ……」

　阿山君はごくりと喉を鳴らした。

「女子高生とその担任を同居人に……」

「もちろん軽々しく話せることじゃないんだけど、誰にも秘密を明かせないというのも、それはそれで窮屈でね」

「わかります」

「君もいろいろあったからなぁ」

「にしても……、とうとう来たんじゃないですか」

「何がだい」

「モテ期ですよ」

　阿山君はテーブルに身を乗り出して、ニヤニヤと笑みを浮かべる。

「女子高生にだんだん懐かれてきて、その上、女教師には以前から好意を持たれていたとか、こりゃとんでもない話ですよ。大丈夫ですか長谷川さん、いろいろ抑えられなくなるんじゃないですか？」

「阿山君もうちょっと声抑えようか」

「あ、すいません……」

　興奮気味の対面をたしなめ、意図的に静かなトーンで話を続ける。

「モテ期とか、そういうのじゃないよ。水渡さんは学校に好きな男子がいるらしいし、古井河の方も、教師としての使命感からの行動だろうし。あと、前のアパートより立地がいいとも言っていたかな」

　阿山君は数秒ほど黙り込んだ。

「……それ、本気で言ってるんですか？」

「ああ。本気というより、事実を言っているだけさ」

「いや、でも……、異性と同居って、途方もなくハードルの高い行為ですよ？」

「二人とも私にあまり異性を感じていないのかもしれないね」

　口元が上がるのを感じつつそう答える。

　軽い笑いは、自嘲なのかもしれない。

　阿山君は難しい顔をして、また数秒ほど沈黙していた。

　迷いに迷って、結局、しゃべることに決めたようだ。

「目上の人にこういうことを言うのって、たぶん失礼なんだと思いますけど。……長谷川さんってちょっと、自己評価、低すぎませんか？」