◆ＢＯＹＳ ＬＩＦＥ◆

第３０話 終わらないシーソーゲーム

　朝食を食べ終わり、遥は琉衣にお礼を言い彼の部屋を出た。琉衣は少し心配してたようだったが、笑って遥を見送った。それを知ってか知らずか、遥はもう一度お礼を言う。

　そして彼女の向かう先は、そう。２０３号室。自分と日向の部屋である。正直遥は、未だに不安でいっぱいだった。

　なにを言えばいい？

　どんな顔すればいい？

　絶えない疑問。答えなんかあるのかも分からない。それでも遥は、決意した。口唇を噛み締め、手を握る。今はただ会いたい気持ちを優先して。逃げたりなんか、彼女はしたくなかった。

　――また傷つけたりしないようにしなきゃ。

　これ以上、誰かの痛々しい傷を化膿させてはいけない。

「遥さん」

　名前を呼ばれると共に、耳に触れる息。

「───ッ！」

　遥は耳を押さえ、後ろを振り返った。このデジャブな感覚。そこに立っていたのは、遥の予想通りの人物。

「……星影先輩」

「隙だらけですよー♪」

　にこやかに笑う星影。遥は半ば反射的にため息をついた。

「星影先輩、今度の今度は本当に勘弁して下さい」

「？　なんのことですか？」

「あなたが出るとギャグになるでしょ」

「いいじゃないですか。最近シリアス続きで疲れたでしょう？　息抜きも大切ですよ」

　ね？と彼は微笑む。遥はしばらく呆れた目で見ていてが、すぐにハッとした。

　――こんなところで道草くってる場合じゃない。

　そう思い、星影に背をむけようとした。だが、

「お待ち下さい遥さん！」

「うわぁ！！」

　後ろから肩を掴まれる。その勢いに、後ろにふらつく遥。何とか踏ん張り、転ぶことは免れたが。

「なんなんですか！？」

「何処へ行くのです遥さん。あなたが行くべきは屋上ですよ」

「……また屋上ですか」

　いつかの事を思い出す。しかしそれは、意味のあることだった。もしかしたら、今回もなにか考えがあって言ってるのかもしれない。

　そう思った遥は、彼と向き直る。星影は相変わらず淡く笑んでいるだけで、なにを考えているかよく分からない。

　ジッと見つめてくる遥に、彼はにっこりと笑った。聞く気があると認識したのだろう。そして遥の頭に手をのせ耳元で囁いた。

「綺麗事はいけません。大切なのはあなたらしい優しさですよ」

　と。

　――それが、今回のラッキーアドバイス？

　つくづく思う。彼は何者なのかと。しかし今は、それについて考える時間は彼女にない。

「信じて、大丈夫ですか？」

「もちろんです。私は嘘はつきませんよ」

　にこやかに笑う彼の意図は掴めない。だが、疑う理由はなかった。

　遥は星影に小さくお辞儀して、屋上へと走る。きっといるであろう人物を頭に描いて。

「可愛い人」

　星影がそう呟いたのは、誰も知らない。

　　＃

　屋上の重い扉の前、遥は取っ手を握りながらも躊躇っていた。以前と同じパターンなら、扉の向こうにいるのは東条だろう。

　――でも

　思い出すのは、どうしてもあの場面。無意識に彼女は片手で口唇に触れていた。

「って、うわー！　キモいよ俺！　あのことは忘れるんだ！　アイツは寝惚けてたんだし、カウントに入らないッ」

　よって俺のファーストキスは守られた！なんて叫ぶ遥。必死に言い聞かしつつも、頬から熱がひかない。遥はそんな事実から思考をそらすように、勢いよく扉を開けた。

　途端、突風が顔に襲いかかり、彼女は反射的に目をつぶる。風がやむのを確認し、ゆっくりと瞼を開いた。

　久しぶりの屋上。以前と同じように、手を浸したくなるような青が惜しみなく広がっている。

　――さて、と。

　遥は後ろ手にドアを閉め、辺りを見渡した。そして、彼を見つける。前とは違い起きてるようだ。彼も遥をその緑の瞳で見つめる。

「……東条」

　口からこぼれた声はとても小さく、だけど彼はしっかりと反応した。

　遥はやや早い歩調で、フェンスに寄りかかる東条のもとへ歩みより。彼は指で挟んでいた煙草をコンクリートに押し付け火を消す。

　遥が目の前まで来たのを見ると、直ぐに目をそらした。

「東条」

　彼女はもう一度、彼の名前を呼ぶ。その声には、いったいどんな感情が込もっているのだろう。

　遥は自分を見ない東条を見下ろしながら、昨夜のことを思い出した。

（俺が佳奈を殺した！）

　痛々しい叫び。今こそその瞳は完全に冷めきっているが、涙を溜めたのだ。そして、そこまで傷つけてしまったのは紛れもなく自分。

　遥はしゃがみこみ、東条と視線の高さを合わせる。彼はそんな遥を鬱陶しそうに見つめ返した。

「……東条、俺」

「なんなんだよ、お前は」

　彼女の弱々しい声を遮る。その声色は、僅かに苛立ちがみえた。つい遥も怯んでしまう。

「お、俺…謝りたくて。昨日酷いこと言ったから。謝って済むようなことじゃないけど、謝る以外思いつかなくて……」

「やめろ。どうせお前も俺を哀れんでるんだろ？　鬱陶しいんだよ。同情ならたくさんだ」

「同情じゃない！」

　青空に、遥の声が響く。訴えかけてくるその表情に、東条はつい目をそらした。

「……ただの同情だったら、こんなところまで来ないよ」

　震えた彼女の声。胸の奥が鷲掴みされたような痛みを、東条は感じた。

　イライラする。

　その目もその声もその表情も

　苛立ちが抑えられない。

「……んで…」

　うつ向く彼から、発せられた声。小さな小さな呟き。

「…なんで、放っておいてくれないんだ。俺のことなんか、なにも知らないくせに。なのに、なんで……そんな風に、言えるんだよ」

　金糸のような髪を掻きあげながら、彼は途切れ途切れに言う。遥は口唇を噛み締め、そっと東条の肩に触れた。ビクリと彼の身体が揺れる。

「──ッ、触るな！」

　東条が叫んだ瞬間、遥の視界が反転した。

　瞳に映るは、清々しく晴れた青空と、苦しげに表情を歪める彼。

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絆創膏じゃ足りない。包帯でその傷は癒せますか？